Аманда подскочила на месте.
— Черт! Сейчас я его выключу.
— Узнай сначала, кто звонит, — посоветовала Карен.
Аманда откинула крышку и посмотрела на экран. И у нее перехватило дыхание.
— Дэниел.
— Ответь ему, — решительно велела Карен. Аманда на секунду зажмурилась и нажала кнопку.
— Да!
— Привет! Это Дэниел.
Она почувствовала, как запылали ее щеки.
— Привет!
— Слушай, ты в субботу вечером свободна?
— В субботу?
Карен энергично закивала головой.
— Дай мне подумать… — Аманда замолчала на несколько секунд, пытаясь скрыть свою радость. Она не представляла, к чему могут привести их встречи, но зато точно знала, что ей очень хочется еще раз увидеться с Дэниелом. Каждое свидание с ним заставляло ее волноваться, и это давно забытое чувство ей страшно нравилось. — В субботу? Хорошо!
— Вот и прекрасно! В бальном зале отеля «Ривер-сайд» состоится благотворительный вечер, во время которого пройдет сбор средств для Музея современного искусства.
«Ривер-сайд»? Неужели это тот же отель, в котором они первый раз были вместе? Аманда открыла рот, собираясь что-то сказать, но не смогла произнести ни единого слова.
— Я заеду за тобой в восемь часов, хорошо?
— Я…Э…
— Все должны быть в вечерних туалетах.
Аманда не сомневалась, что на вечере будет присутствовать куча телерепортеров и журналистов, а на следующий день все газеты поместят детальный отчет о том, кто принимал участие в сборе средств. Разумеется, Дэниел не мог пропустить такое событие. О господи! — подумала про себя Аманда. Ну почему нельзя просто пойти поесть где-нибудь пиццу?
— Аманда, ты меня слышишь?
— Да.
— Восемь часов тебе подходит?
— Конечно.
— Тогда увидимся.
Аманда медленно закрыла свой мобильный телефон.
— Опять свидание? — спросила Карен с едва заметной улыбкой.
— Благотворительный вечер по сбору средств в фонд Музея современного искусства. В бальном зале отеля «Ривер-сайд».
Карен присвистнула.
— Неплохо! Соберется весь бомонд.
— Мне совершенно нечего одеть, — вздохнула Аманда.
— Да, перестань, найдем что-нибудь, — откликнулась Карен.
Аманда все так же задумчиво положила телефон обратно в сумку и печально повторила:
— Нет, действительно. Я только на днях просматривала свой гардероб. Надеть абсолютно нечего.
— Мы что-нибудь обязательно придумаем.
— Каким образом?
Карен поднялась со своего инвалидного кресла.
— У Скарлет, наверху, наверное, сотня дизайнерских платьев.
Аманда попятилась.
— Я не могу.
— Перестань, сможешь как миленькая, — отмахнулась Карен и взяла ее за руку. — Если ты такая щепетильная, мы позвоним Скарлет и спросим, не будет ли она возражать, чтобы ты воспользовалась ее нарядами. Но я не сомневаюсь, что она будет только рада этому.
Идя следом за Карен, Аманда вновь недоверчиво переспросила:
— А ты уверена, что она разрешит мне?
— На все сто процентов, Более того, если нужно будет что-нибудь подшить, она придет сюда и сама все сделает.
Видя, что Аманда все еще колеблется, Карен попросила ее:
— Аманда, пожалуйста, не лишай меня удовольствия. Мне кажется, что я сама собираюсь пойти на вечер.
— Ты правда любишь подобные сборища? — спросила Аманда, когда они поднялись по лестнице.
— Ну, это же так приятно — чувствовать себя королевой.
Они вошли в спальню, и Карен открыла дверь в еще одну небольшую смежную комнату, оборудованную под шкаф.
— Теперь я удобно устроюсь в кресле, а ты будешь примерять и демонстрировать мне разные платья, рассказывая при этом, нравится ли тебе целоваться со своим собственным бывшим мужем, — заявила Карен.
Аманда рассмеялась.
— Это был очень короткий поцелуй.
— Но качественный? — решила уточнить Карен, усаживаясь в кресло.
Аманде ничего не оставалось, как только согласиться:
— Да, очень даже неплохой. Теперь я вспомнила, почему я вообще вышла за него замуж. Все дело в том, что он всегда умел замечательно целоваться.
— А теперь, — сказала Карен — ты должна сразить этого мужчину наповал самым сексуальным платьем.
— У меня большие сомнения по поводу моей сексуальности, — покачала головой Аманда.
— Не говори глупостей! Ты просто недооцениваешь себя.
— Я просто боюсь, что если Дэниел увидит меня в боевой раскраске, то может подумать что-нибудь не то.
— А что он может подумать?
— Ну… например, что он меня интересует…
— Но ведь так оно и есть.
— Нет, он не интересует меня как любовник.
— А как кто тогда?
Аманда сняла с себя блузку и вздохнула:
— Если бы я знала…
Аманда пришла на благотворительный вечер в облегающем шелковом платье густого оранжевого цвета, очень элегантном и в меру открытом. Спереди по диагонали были разбросаны золотистые и розовые цветы.
После долгих обсуждений Аманда и Карен пришли к заключению, что это именно то, что нужно. Скарлет, у которой спросили разрешения взять платье, настояла на том, чтобы Аманда надела на ногу тонкие браслеты, которые отлично подходили к золотым босоножкам.
Через широкий арочный коридор они вошли в огромный зал с высоким белоснежным потолком, расписанным золотыми узорами. По периметру зала были расставлены столики с мягкими креслами, середина же оставалась свободной для танцев.
Королевский дворец, да и только!
Неожиданно взгляд Аманды наткнулся на Патрика и Мэйв. Внутри у нее что-то сжалось, и она застыла на месте.
— Ты мне не говорил, что твои родители тоже будут здесь, — прошептала Аманда Дэниелу. Она вдруг опять почувствовала себя восемнадцатилетней, неуклюжей девочкой.
— Это имеет какое-нибудь значение? — тоже шепотом спросил Дэниел.
— Да.
— Почему?
— Потому что они меня не любят.
— Ничего подобного!
Она продолжала стоять, не двигаясь. Что она здесь делает? Что у нее общего со всеми этими людьми? Ей нужно извиниться перед Дэниелом и уехать домой.
— Дэниел, дорогой! — К ним подошла какая-то дама лет шестидесяти, на которой красовалось такое количество бриллиантов, что их общая стоимость, наверное, была вполне соизмерима с национальным бюджетом небольшой африканской страны. Она расцеловала его в обе щеки.
Дэниел улыбнулся и нежно похлопал ее по руке.
— Добрый день, миссис Кавали.
— На прошлой неделе я принимала участие в лотерее, где разыгрывали панно, сделанное твоей матушкой.
— Да, я слышал, что все прошло успешно, — вежливо заметил Дэниел.
— Да, да, — откликнулась миссис Кавали, пристально изучая Аманду.
Дэниел представил женщин друг другу.
— Дорогая, у вас есть какие-нибудь животные? — неожиданно задала вопрос Кавали
— О! К сожалению, нет. — Аманда отрицательно замотала головой.
— Вам надо обязательно взять кого-нибудь из приюта. Три-четыре года тому назад я взяла там свое сокровище Батли, помесь кокер-спаниеля и пуделя. — Миссис Кавали повернулась к Дэниелу. — На прошлой неделе мы водили ее на случку.
— Ну и как, все получилось?
Женщина затряслась от смеха.
— Они не могли расцепиться три часа.
После миссис Кавали подошел седовласый мужчина и, поздоровавшись, заговорил о ценах на бирже и акциях.
Следующим был некий сенатор Боб, принимавший активное участие в президентских выборах Никсона.
Разговор зашел об экономике.
Минут через десять Аманда заскучала окончательно.
— Давай удерем отсюда, — предложил Дэниел, заметив это.
— Пойдем наверх, — согласилась Аманда.
Он удивленно взглянул на нее.
— Наверх?
Аманда остановилась и повернулась к нему лицом. В принципе она собиралась выпить для храбрости несколько бокалов вина, но теперь решила, что лучше не откладывать разговор.
— Я должна тебе кое в чем признаться.