Вообще же никакой закономерности в рабочем графике Джо Берри Паола так и не установила. Один день он приходил на час или два раньше открытия магазина, а вчера появился за несколько часов до его закрытия. Кроме того, Элизабет то и дело сверкающей и ослепительной молнией проносилась по магазину и тут же исчезала, надолго лишая Джо Берри рабочего настроения. Неудивительно, что и со счетами в «Косметикс Маркет» сплошная путаница. Правда, ничего определенного Паола пока не обнаружила. Сегодня вечером она планировала проверить дискеты и вынести свой вердикт.
15
Джо появился на пороге кафе «Санрайз» и направился к угловому столику, за которым его уже ожидал Роберт.
— Бобби, дружище, что случилось? Впервые ты пригласил меня на завтрак! Обычно это я неделями добиваюсь твоей аудиенции.
Роберт усмехнулся и в тон ему спросил:
— Джо, почему ты один? Что случилось? Впервые ты завтракаешь со мной без Элизабет.
— Она решила немного поспать. Знаешь, эти визиты к врачам в конец ее замучили. Доктора как будто издеваются над пациентами, назначая прием чуть свет.
— Не преувеличивай, Джо. Возможно, они проявляют гуманность, оставляя пациентам весь оставшийся день на более приятные процедуры.
Джо улыбнулся, отметив, что Роберт в прекрасном расположении духа.
— Так что все-таки произошло? Если желаешь мне рассказать о своем экстраординарном визите, можешь не трудиться. Все продавщицы вчера только об этом и судачили: «Мистер Берри, мистер Берри, ваш друг пришел в «Косметикс Маркет» и купил Паоле духи. У них роман? А почему мы до сих пор этого не знали?»
— Ничего экстраординарного в нем не было. Джо, дружище, я надеялся, что, покинув студенческую скамью, ты перестал щеголять заумными словечками и терминами, смысл которых для тебя туманен.
— Бобби, перестань меня поучать. — Джо улыбнулся. — Это прерогатива Элизабет.
— Ну, если только прерогатива… — Роберт рассмеялся.
— Бобби, так ты мне объяснишь свое поведение или нет?
— А тут и объяснять нечего. Мне понравились духи Паолы. Если помнишь, я имел отличную возможность их оценить, когда она чуть не влезла ко мне на колени. — Роберт сделал паузу. — Да, кстати, поблагодари Элизабет за прекрасный ужин. Кажется, я не успел сделать это перед своим уходом.
— Ты хотел сказать — побегом?
Роберт вздохнул.
— Спасся бегством, как говорится, — продолжал Джо. — И от кого? От женщины! От очаровательной безобидной Паолы.
Джо внимательно следил за реакцией друга на свои слова, но выражение лица Роберта ничуть не изменилось.
— И, чтобы доказать, что я не трус, я добровольно пришел к ней на следующее утро.
— Это великий подвиг, — ехидно заметил Джо. — А чтобы окончательно убедить ее в своей смелости, подарил ей духи.
— Именно так, — согласился Роберт.
— Бобби, ты, надеюсь, шутишь. В противном случае я не могу поверить своим ушам и не согласиться с Элизабет.
— А что говорит твоя супруга? Джо замялся.
— Она говорит, что ты окончательно потерял рассудок. — Джо лукаво улыбнулся. — От любви.
В «Косметикс Маркет» Джо Берри появился только в десять часов утра, когда магазин уже был полон покупательниц. Отовсюду раздавались восторженные возгласы, разочарованные вздохи по поводу цен и слышалось равномерное щебетание продавщиц, дающих консультации по уходу за кожей, волосами и ногтями.
Джо с улыбкой и гордостью осмотрел свои владения. Каждый раз, поднимаясь по лестнице в свой кабинет, он чувствовал себя властителем женской красоты, покорителем дамских сердец и кошельков.
Сколько сил и труда вложено в этот «мегаполис женской красоты», как в шутку называл магазин Роберт! Джо вспомнил, как трудно было вначале, сколько проблем возникало на первом этапе: поиск средств, партнеров, аренда помещения, контракты с поставщиками и еще дюжина проблем, казавшихся недавнему выпускнику университета практически неразрешимыми. И всегда рядом была Элизабет. Она поддерживала и вдохновляла мужа, помогала справляться со всеми трудностями, встречающимися на нелегком пути бизнесмена.
Джо доставал ключ, чтобы открыть дверь в свой кабинет, когда услышал быстрые шаги за спиной и стук каблуков.
— Доброе утро, мистер Берри.
Перед Джо стояла запыхавшаяся Паола. Девушка была явно чем-то взволнована.
— Доброе утро, что-нибудь случилось? — Джо отпер дверь и пропустил Паолу вперед.
— Ничего особенного, мистер Берри.
— Говори смелее. Неужели ты уже нашла воровку?