— Не преувеличивай. Родители никогда не перестают беспокоиться о своих детях. Тут уж ничего не поделаешь. Кроме того, меня и самого интересует, что мы сегодня будем есть на завтрак. Или мы не станем тратить время на такие пустяки?
Роберт улыбнулся, заметив смущение Паолы.
— Беги скорее к телефону, иначе твоя мама догадается, что ты не одна.
— Можешь быть уверен, она догадается об этом, едва я произнесу «алло». Уж не знаю, как ей это удается! — воскликнула Паола, откидывая простыню.
— У всех матерей особенный дар. Некоторые называют это интуицией, другие — телепатией, — ответил Роберт, не без удовольствия глядя на обнаженную Паолу.
Казалось, телефон зазвонил еще требовательнее и надрывнее.
— Да, кстати, советую поторопиться в душ, иначе тебе придется ждать полчаса, пока я освобожу ванную, — сказала Паола прежде, чем поднять телефонную трубку.
— Зачем же ждать? Пожалуй, я проведу эти полчаса вместе с тобой. Ты не против?
Очередной требовательный звонок.
— Мм, звучит весьма заманчиво. Если ты еще и пообещаешь потереть мне спинку…
Снова резкий звонок.
— Я потру тебе не только спинку, — лукаво улыбнувшись, прошептал Роберт, потягиваясь на кровати.
— Почему ты так долго не брала трубку?! — взволнованно спросила миссис Лендсли дочь.
— Видишь ли, мама… — медленно начала Паола.
— Девочка моя! — воскликнула миссис Лендсли. — Можешь ничего не объяснять. У тебя мужчина!
— Мама, с чего ты это взяла? — запротестовала Паола, понимая бессмысленность оправданий.
— Скажешь — нет?
— Я ничего вообще тебе не скажу, — довольно резко оборвала ее Паола.
— Вот и расти после этого детей! Кормишь их, поишь, отдаешь всю свою любовь, ласку. А что в ответ? Черная неблагодарность. Что за секреты могут быть от собственной матери?!
Паола представила, как ее мать артистично хватается за грудь и закатывает глаза. Ей стало смешно.
— А потом… — Голос миссис Лендсли задрожал, будто она вот-вот разрыдается. — А потом дети смеются над своими бедными родителями, — закончила она свою патетическую речь тоном оскорбленной добродетели.
— Мамочка, ты же знаешь, как я тебя люблю. Я благодарна тебе за заботу и беспокойство.
Паола посмотрела на улыбающегося Роберта. В его глазах горели задорные огоньки, как у ребенка, придумавшего очередную проказу. Чертики в глазах ясно говорили о том, что даже страх наказания не способен его остановить.
Роберт обнял Паолу и, приблизив губы к трубке, вежливо поприветствовал ее мать:
— Доброе утро, уважаемая миссис Лендсли.
Однако вопреки ожиданиям Паолы мать не рассердилась, а лишь задорно рассмеялась.
— Ох, шалунишка! Я все-таки оказалась права. И кто же он, Паола? — спросила она, справившись с приступом смеха.
Паола смутилась, не зная, как представить Роберта, и в конце концов решила отложить этот разговор, чтобы выиграть время на обдумывание деталей. Очень уж неожиданно все получилось!
— Мама, давай поговорим об этом завтра. Я уже опаздываю на работу.
В трубке снова раздался радостный смех.
— Паолита, детка, мы с твоим папой целый месяц после свадьбы опаздывали на работу. Не знаю, каким чудом нам удалось удержаться на своих местах.
— Пока, мама, — попыталась прервать материнские откровения Паола.
Однако миссис Лендсли не унималась. Наконец-то у нее появилась новая возможность поделиться житейской мудростью с дочерью.
— Милая, не забудь покормить своего друга. Иначе у вас скоро не останется сил на… — Миссис Лендсли запнулась, пытаясь подобрать более мягкий синоним к слову «секс», но решила обойтись вообще без него. — В общем, не забывайте хорошо питаться. Это самое главное после… ну, ты уже взрослая девочка и сама все понимаешь.
Роберт громко попрощался с миссис Лендсли, чтобы та его услышала.
— Да-да, до свидания, дорогие мои. — Миссис Лендсли наконец-то положила трубку.
Паола с благодарностью посмотрела на Роберта.
— На душ осталось только пятнадцать минут, — с сожалением сказала она, взглянув на часы.
— Успеем, — сказал Роберт и подхватил Паолу на руки.
25
Паола зашла в кабинет Джо Берри и с удивлением обнаружила в его кресле Марту, с сосредоточенным видом изучавшую рекламные проспекты.
— Марта?! — воскликнула Паола, закрывая за собой дверь. — Что ты здесь делаешь? Где мистер Берри?
— Хозяин уехал вместе с Элизабет на пару дней за город, так что за главную осталась я.
— Вот как… — медленно произнесла Паола.