Но ведь Джессика была умной девушкой, гораздо умнее, чем те, с кем он заводил романы.
Может быть, она решила преподать ему урок? О неразделенных чувствах. Но это должно значить, что у него есть чувство к ней. А ничего подобного не было. Ну да, ему нравятся ее дом, сад и цвет ее кухонных стульев. Ну да, ему нравятся ее зеленые глаза и то, как из-под ее рубашки выглядывает кофточка.
Но это не чувства. Только наблюдения. Почти беспристрастные.
— Когда-то я была полной, — сказала Джессика Мишель.
— Неужели? Почему?
— Я много ела, оттого что чувствовала себя несчастной. Теперь этой проблемы не существует. — Она бросила на Брайана надменный взгляд, явно намекая, что в ее горе был виноват он, по крайней мере, отчасти.
— Ты чувствовала себя несчастной? — спросила Мишель. — Но почему?
Джессика могла еще ниже уронить Брайана в глазах племянницы (если такое возможно), но почему-то решила этого не делать.
— Я просто не находила себе места, когда была подростком. Осталась сиротой. Жила с тетей. Меня интересовало не то, что других детей.
— Немного похоже на меня, — сказала Мишель. — А что тебе было интересно?
— Цветы, травы, ну и… кое-какие эксперименты.
Магия, мысленно добавил Брайан.
— Я не признавала косметику, у меня не было красивой одежды. Тетя была бедной, так что я редко ходила в кино и росла без магнитофона. Ничего не знала ни о кинозвездах, ни о рок-звездах.
— То есть была изгоем, — произнесла Мишель, но с такой нежностью, будто нашла родственную душу.
— Именно так, — признала Джессика.
— А он? Каким он был, когда учился в школе? — Мишель бросила взгляд на дядю. Тот постарался принять вид пай-мальчика.
— Он пользовался самым большим успехом в школе, — сказала Джессика. Но Брайан не мог не заметить, что говорит она бесцветным голосом и не глядя на него.
— Ну, — сказала Мишель, похлопав Джессику по ноге, — о вкусах не спорят.
Обе засмеялись, явно потешаясь над ним.
— Эй, — Брайан легонько толкнул Мишель плечом.
Она толкнула его в ответ и снова повернулась к Джессике.
— Ты ему нравилась?
— Он меня даже не замечал.
Мишель сурово посмотрела на него.
— Неужели ты был заносчивым эгоистом, дядюшка?
— Э-э… наверное, да. — Она редко звала его «дядюшкой», так что вряд ли сильно презирала. Но если Джессика станет рассказывать дальше, это произойдет.
К счастью, она переменила тему.
— У нас в классе учится такой мальчишка, — сказала Мишель. — Однажды я с ним поздоровалась, а он посмотрел на меня, как на пустое место, как будто я жук или что-нибудь в этом роде. Терпеть его не могу!
Неожиданно для себя Брайан понял, что тоже терпеть его не может. Именно так. Готов разорвать на куски этого незнакомого мальчишку из-за того, что тот посмел обидеть его племянницу.
— Ты была знакома с моей мамой? — спросила Мишель Джессику.
— Очень мало, — сказала Джессика.
Брайан обратил внимание на ее осторожный тон.
— Какой она была? — спросила Мишель.
Брайан закрыл глаза. Как змея подколодная, — вот что следовало ответить, но, к счастью, Джессика проявила мудрость и ответила иначе.
— Я плохо знала ее. Она была очень, очень красивой. Нравилась всем мальчикам. Всегда оказывалась в центре внимания.
Мишель подумала над ее ответом, потом вздохнула.
— Она была лучшей мамой на свете.
Брайан открыл глаза и пристально посмотрел на племянницу. Аманда — лучшая мама на свете?
Кевин с женой переехали в Торонто незадолго до рождения Мишель. Каждый год на Рождество Брайан приезжал к ним в гости. Насколько он помнил, Аманду всегда раздражало, что у маленькой дочки столько потребностей. Не говоря уже о чрезмерной склонности Аманды пить коктейли днем.
Брайан заметил устремленный на него взгляд Джессики и почувствовал, что она видит его насквозь. Он допил горячий шоколад. Пожалуй, пора уходить. Но ему хотелось остаться.
— Мне пора, — все-таки сказал он.
Его расстроило, что никто не стал возражать.
— Можешь мне привезти кое-что из одежды? — спросила Мишель. — Мои широкие брюки. Футболку. Белые шорты. О, и кое-что из нижнего белья.
Он почувствовал, что краснеет. Нижнее белье?
— Сколько же времени ты собираешься гостить?
— Пока О'Генри не поправится, — слишком быстро ответила Мишель. Но ее глаза говорили другое. Они сказали: «Вечно».
За один день Джессика добилась того, чего он безуспешно пытался достичь уже полгода. Она завоевала симпатии Мишель. Но, как ни странно, Брайан не сердился на нее за это.