– Как ты не побоялась к знахарке пойти? – с восторгом спрашивала Аллу соседская девчонка, на три года младше её. – О ней такое рассказывали. Я бы от страха умерла.
– А я, как видишь, жива.
Девчонка уставилась на Аллу глазами, полными смеси удивления и зависти. Девчонка была вся из себя невидная и думала, наверное, что со знаниями Гармашихи, да чего там знания, распусти слух, что и ты всё такое умеешь, народ и поверит. Это придаст тебе ореол таинственности. Всё бы из толпы выделялась.
– Неужели ты веришь в эту чепуху? – презрительно скривилась Алла. Она вовсе не собиралась делиться с кем бы то ни было ни своими знаниями, ни планами на будущее. – Никакая Гармашиха не знахарка. Обычная женщина, не очень счастливая.
– Говори, говори, обычная! – не согласилась девчонка. – А кто на Вальку Колобову порчу наслал?
– Прямо она сама взяла и наслала?
– Нет, конечно, ей Лизка заказала, чтоб на её парня не заглядывалась.
– Значит, это все-таки Лизка виновата?
– Да что она бы смогла без Гармашихи?
– А почему же ты сама к ней не пошла?
– Побоялась, – честно призналась та.
– А меня боишься?
– Чего это я должна тебя бояться?
– Ну, если Гармашиха мне свое знание передала, так я ведь теперь тоже много чего умею.
Соседка задумалась. Нахмурила брови, закусила губу, но вдруг лицо ее просветлело.
– Послушай, Алла, переняла ты что от Гармашихи, я не знаю, ну а вдруг… Люди зря болтать не станут, нет дыма без огня. Может, она тебе своё знание передала, а ты его пока не чувствуешь? Временно. Почему бы тебе в таком случае свои силы не попробовать? На мне. Я на всё согласна. Кровью расписаться, душу отдать, только бы из этой лягушачьей шкурки вылезти!
– Элеонора! – У девчонки, имевшей серенькую, невзрачную внешность, было такое звучное имя. – Ну что ты несёшь! Грамотная, не дурочка. Школу без троек окончила, а веришь в ерунду!
– Аллочка, миленькая, пожалуйста, сделай что-нибудь. Что ж мне, повеситься, если я такой мымрой уродилась? Ни один парень до сих пор в мою сторону не взглянул. А я тоже хочу и счастья, и любви…
Свой медицинский колледж Алла вдумчиво заканчивала. Учиться новому не боялась, хотя и попо специальности фармацевт. И уже со второго курса подрабатывала во всяких медицинских учреждениях. Не только в аптеках. Ещё и как медсестра – она мастерски делала уколы. Больные её любили за «легкую руку».
Алла любила свою будущую профессию: фармацевт! Можно было говорить просто: медработник. Она произносила это слово с гордостью. Не вдаваясь в подробности. Кстати, и врачи – медработники, только они предпочитают говорить о себе именно «врач».
И говорила ей Гармашиха перед смертью вполне понятные слова:
– Я умру, так ты, доченька, в моих вещах поройся, может, найдёшь что для себя. Я тебе всё своё имущество завещаю. Домик мой властям отойдёт – завещание написать я все равно не успею, – а вещи забери…
И в самом деле кое-что Алла для себя нашла. И забрала, особо не совестясь. Не воровала. Исполняла последнюю волю покойной.
Кроме неё, никто в дом Гармашихи зайти не решился, потому Алла смогла не торопясь осмотреться… Нашла книгу «Основы черной магии». Между прочим, не старинную, как полагалось бы, судя по киношным триллерам, а вполне современную. 1998 года выпуска. Издательство «Магиофил». Алла никогда не слышала про такое.
Но если разобраться, о чем она прежде слышала? Ее никогда не привлекали никакие чудотворцы. Она вообще не была любопытной, хотя многие выходцы из их бедного и пьющего района любили поглазеть на какое угодно происшествие – лишь бы их это хоть как-то развлекло. Алла же принципиально не подходила туда, где толпились люди.
У Гармашихи она нашла перстень. С большим блестящим камнем. В драгоценных камнях Алла совсем не разбиралась, и перстень вполне мог быть какой-нибудь подделкой. Но смотрелся он здорово, потому что явно был старинным.
А вдруг камень настоящий? Металл был похож на золото, она разглядела даже полустершуюся пробу на ободке перстня.
Можно было бы пойти к ювелиру, проконсультироваться, но она боялась насмешки. Алла отчетливо представила себе презрительное выражение на лице мастера и его ехидное: «А перстень этот, девушка, можете повесить на елку!»
Ещё она нашла цепочку и какое-то колечко, довольно невзрачное. Деньги, перетянутые обычной резинкой для бигуди. В общем, всего понемногу, что её несколько разочаровало. Гадалки, как прежде думала Алла, должны быть непременно богатыми. Или прятать где-нибудь клад. Если это так, он обязательно найдётся. Ей пока некуда спешить.
Попались ей под руку и кое-какие бумаги. Одна из них – странная, отксерокопированная в нескольких экземплярах. «Мы, всемогущий Люцифер, совместно с Сатаной, Вельзевулом, Левиафаном, Элими, Астаротом и Другими получили сегодня пакт, заключенный с нами… (здесь стоял прочерк и, надо полагать, вписывалось нужное имя), взамен которого мы обещаем ему неотразимое влияние на женщин, отдаем ему самых прекрасных девственниц, честь монахинь, все мыслимые звания, почести, удовольствия и богатства. Он должен совершать прелюбодеяния раз в три дня, никогда не воздерживаться от пьянства, доставлять ежегодно нам выражение своей преданности, запечатанное собственной кровью, отвергать святые дары и возносить к нам молитвы… Дано в Аду, на совете Демонов».