Никто из людей не подумал, что именно своим равнодушием, эгоизмом, страхом перед ведьмой: кто угодно, только не я — они подтолкнули юную студентку медицинского колледжа на путь, с которого нет возврата.
— Иди, милая, поищи, — усмехнулась ведьма; уж на таком-то расстоянии она могла внушить девчонке то, что хотела, тем более та и не сопротивлялась. Особенно когда перед ее глазами встало видение: шкатулка, в которой поверх толстых пачек денег лежат драгоценности.
Ведьма давно перестала придавать значение деньгам. Она знала то, что по-настоящему пьянит и будоражит, дает настоящее упоение, — власть. Секрет управления людьми. Любому мысленно сказать: «Ты мой!» И не сомневаться, что на деле так и будет.
Девчонка — между прочим, в глубине души она все же побаивалась — нерешительно двинулась к крыльцу.
— Я только взгляну, — сказала она остальным людям, и те закивали: мол, иди, иди, чего там! Понимали, что хоть и ведьма, а живой человек. — Я же все-таки будущий медик. Нельзя оставлять человека без помощи.
В конце концов, ведьма старая, у нее уже нет той силы, что была. Да и девчонке — той, что вызвалась идти, — нечего терять. Голая-босая, кроме пьяных папы-мамы, дома ничего не видит.
Едва открылась дверь и в горницу осторожно вошла тощая до синевы, вечно голодная девчонка, как ведьма не стала тянуть время и притворяться, а тут же заговорила по существу.
— Хочешь быть богатой? — спросила она.
— Хочу, — тоже не мешкая ответила сущую правду вошедшая: она была не из тех девушек, которых нужно упрашивать, она понимала, второй раз могут не предложить.
— А хочешь власти над людьми? Такой, что тебе и не снилась. Любого парня, какого захочешь, сможешь приворожить. Любого человека вылечить, если он тебе в дальнейшем может пригодиться.
— Хочу.
— Тогда дай руку, и я передам тебе свое ЗНАНИЕ. Такую-то малость — руку дать — девушка могла, что она и сделала не колеблясь.
Рука умирающей оказалась неожиданно сильной и цепкой. И в ту же секунду девушка почувствовала будто толчок в голову, и от него в ней как бы открылась дверь, куда что-то скользнуло. Она вдруг ощутила себя сильной и умной, гораздо умнее других людей.
— После колледжа я поступлю в медицинский институт, — неожиданно выговорила она, — и буду знать еще больше. Когда поднакоплю деньжат.
Ведьма одобрительно кивнула.
— Придешь в полночь, — сказала она, — а сейчас иди. Да ключи возьми, нечего замок ломать. — Она, смеясь, заперхала и, отдышавшись, уточнила: — У двери на гвоздике висят.
Девчонка вышла на крыльцо, где остальные любопытные при виде ее тревожно зашептались.
— И вам не стыдно? — высокомерно произнесла она. — Человек умирает, а вы ерунду всякую придумываете.
— Так «скорую» же вызвали, — откликнулся тщедушный мужичок, одетый в какое-то рванье.
И тут машина с красным крестом на боках и цифрами 03 как раз подъехала, а девушка, воспользовавшись суматохой, ускользнула. До полуночи ей здесь нечего было делать...
Эту историю рассказала Даше Уваровой бабушка, и рассказ ее внучка восприняла как обычную сказку. Это было лет пять назад, и девушка, надо думать, уже и колледж окончила, и в медицинский институт поступила.
Правда, имя отмеченной сатаной бабушка не назвала. Или не знала, или в глубине души и сама сомневалась, что все могло происходить именно так.
Даша посмеялась про себя: когда сказители хотят придать своему повествованию достоверности, они начинают уверять, что все было «на самом деле». Если это так, то откуда бы другим знать, что происходило между ведьмой и этой девушкой? Вряд ли она сама рассказывала, значит, все, что случилось в доме ведьмы, выдумано от начала до конца!
А бабушка сидит по вечерам на лавочке с другими старушками, вот они и перемывают кости всем, кого видят, и выдумывают небылицы о тех, кого не видят.
Конечно, никаких ведьм на свете нет...
Рассказ из бабушкиных уст прозвучал давно, а вспомнила о нем Даша только теперь, по случаю.
И даже не тогда, когда муж — любимый и единственный, с кем в церкви венчались, — вдруг сказал в один прекрасный вечер:
— Скажи, есть у тебя на примете какой-нибудь хороший мужчина? Я имею в виду, надежный.
— Для чего тебе такой нужен? — весело спросила Даша.
Она и подумать не могла, что его вопрос о хорошем мужчине был задан неспроста, а именно в связи с самой Дашей.
Вспомнила она бабушкин рассказ позже, когда на этом — странном вопросе мужа — еще не кончилось.