Володя не отходил от Кати ни на шаг, обнимал ее за плечи, подсказывал, что в какой момент нужно делать. И тетя Инна, его мама, тоже все время была рядом.
А потом они забрали Катю к себе. Предполагалось, что она поживет у них сколько захочет, пока более или менее не оправится. Полгода Катя пыталась прийти в себя. Если бы не Володя, она бы плюнула на школу, на институт и вообще на все на свете, забилась бы в уголок и плакала. Но Володя был терпелив, вытаскивал ее на прогулки, на концерты, настаивал, чтобы она продолжала заниматься живописью и рисунком. И она все это делала — только ради него.
После выпускных экзаменов Катя решила подать документы в МАРХИ — в архитектурном конкурс все-таки меньше, чем в Суриковском. А потом, что за профессия такая — художник. Художник — это талант, а Катя совершенно не уверена, что он у нее есть. Художниками рождаются, а архитекторами становятся.
Как ни странно, но в МАРХИ она поступила. Впрочем, удивилась своему успеху только она одна. Володя и тетя Инна в один голос заявили, что иначе и быть не могло. Когда Катя, найдя в списках свою фамилию, радостно-растерянная добралась из института домой, ее уже ждал празднично накрытый стол.
— Это дело необходимо отметить! — решительно сказал Володя. — Сначала посидим здесь, а потом я поведу тебя в одно роскошное место.
Они втроем выпили бутылку шампанского, съели потрясающий грибной жульен — фирменное блюдо тети Инны, — а потом Володя поднялся и потянул Катю за собой:
— Ну все, Мать. Мы пошли гулять дальше, до полуночи домой не жди.
— Вот еще! — фыркнула тетя Инна. — Ждать вас! Меня соседка к себе на дачу звала съездить. Так что это вы не ждите, что застанете меня дома! Вернусь завтра к вечеру.
— Вот и прекрасно, значит, скучать не будешь, — Володя ласково подтолкнул Катю к дверям. — Пошли скорее, Катерина, мы ей мешаем собираться.
— Погоди, кавалер! — насмешливо сказала Володина мать. — Мне Катюше пару слов сказать надо наедине.
Катя в изумлении посмотрела на нее:
— О чем, тетя Инна?
— Пойдем-ка ко мне в комнату. Да на минутку, на минутку, не смотри так выразительно на часы, — прикрикнула она на сына.
Из огромного трехстворчатого платяного шкафа тетя Инна извлекла объемистый сверток.
— Вот, примерь. Кажется, должно быть как раз.
Катя развернула шелестящую бумагу. Пальцы коснулись нежного шелка:
— Ой, это мне?
— А кому же еще? Вовка в качестве подарка на поступление столик в модном ресторане заказал, а мне отставать от него не хочется. Примерь, может быть, в нем и пойдешь?
Через минуту Катя уже стояла перед зеркалом, облаченная в роскошный брючный костюм цвета морской волны. Приталенный жакет выгодно подчеркивал тонкую талию и четко обрисовывал грудь.
— Ну, красавица! — восхитилась тетя Инна. — Словно на тебя шили!
Катя смотрела на свое отражение и глазам не верила. Неужели эта шикарная дама — она?
— Тебе самой-то нравится?
— Очень… Спасибо, тетя Инна, — Катя поцеловала ее в щеку, — спасибо.
На Володю новый Катин облик тоже произвел впечатление.
— Даже не знаю, годится ли столь скромный кавалер сопровождать такую женщину, — протянул он.
— Не прибедняйся, — насмешливо сказала тетя Инна. — Ты тоже вполне ничего себе. Правда, с Катюшкой все равно не сравнить.
Из ресторана они возвращались далеко за полночь, очень веселые и чуточку пьяные. После долгих трезвонов в дверь Володя насмешливо сказал:
— Ну, все понятно. Мать выполнила свою угрозу и отправилась на дачу. Интересно, где наши ключи?
Он долго шарил в карманах пиджака, потом полез в брюки.
— Надо же, кажется, забыл! Что же делать? Напросимся ночевать к Андрею?
Андрей — Володин школьный приятель — жил неподалеку, через два дома.
— Нехорошо, конечно, вваливаться посреди ночи, но что делать! Ничего, переживет…
Катя, привалившись спиной к стене, смотрела на него. Он был на себя не похож — всегда такой подтянутый и собранный, сейчас расслабился, темный ежик топорщился на макушке, нижняя губа сердито оттопырилась… Мальчишка! Но все равно он самый любимый, самый желанный!