На это Вика ничего не сказала, лишь улыбнулась. Бескорыстно, как бы не так!
И точно. После минутной паузы Аникеев озабоченно сдвинул брови:
— Впрочем, у меня к вам есть одна маленькая просьба. Совсем крохотная, и вам будет не в тягость.
Такое начало не подходит для признания в любви или фривольного предложения. Что же он задумал? Вика насторожилась. Ну вот, сейчас она узнает цену своей будущей блестящей карьеры.
— Любезность за любезность?
— Именно.
Вика опять решила идти напролом:
— И что же от меня требуется?
— Виктория Петровна! — Аникеев досадливо поморщился, словно хотел сказать: «А я-то считал вас умной женщиной!» — Давайте договоримся — я от вас ничего не требую. Просто прошу.
— Хорошо. И о чем же вы меня просите?
— Ничего особенного. Просто познакомиться с одной очаровательной молодой дамой, милой и простодушной.
Вика вскинула брови. Только и всего?
— А можно ли спросить, что это за дама?
— Жена моего, скажем так, компаньона. Она вам понравится, я уверен.
Вика растерялась. Она была готова к тому, что Аникеев потащит ее в постель — из такой ситуации она бы знала, как выпутаться. Другой вариант — если бы он попросил познакомиться с самим компаньоном. Тогда Вика решила бы, что он хочет «подложить» ее под конкурента. Так сказать, любовница на жалованье. Мерзко, отвратительно, но по крайней мере понятно. Но познакомиться с женой конкурента? Внезапно Вике в голову пришла мысль, от которой ей сделалось дурно. Если это действительно так, то от роли придется отказаться. Такого она не вынесет.
— А ваша милая дама, она… — Вика невольно покраснела. Как бы помягче выразиться? — Она нетрадиционной сексуальной ориентации?
Аникеев чуть не подавился салатом. Минуту он смотрел на Вику в немом удивлении, потом громко расхохотался:
— Виктория Петровна! Помилуйте, как вам это только в голову пришло?
Вике стало стыдно, хоть сквозь землю провалиться.
— Ну, — пробормотала она чуть слышно, — сейчас всякое бывает. — И тут же уткнулась носом в тарелку.
Отсмеявшись, Аникеев доброжелательно сказал:
— Нет, это действительно милая дама. Причем совсем молоденькая, лет двадцати или чуть больше.
Вика сделала над собой усилие и взглянула на собеседника. После своего промаха она несколько подрастеряла самоуверенность и не знала, что и думать.
— А зачем вам нужно, чтобы я с ней подружилась? — опять напрямик спросила она.
— Пока просто так, — легко сказал Аникеев. Потом помолчал и добавил: — Пока, а там видно будет. Согласны?
Вика прикинула плюсы и минусы «делового предложения». Плюсы очевидны, минусы не проявились. Пока. Ох уж это «пока»…
— Согласны, Виктория Петровна? Если да, то вас завтра же вызовут на студию.
А вот это уже откровенный шантаж! Ну да ладно, в конце концов, такой шанс может больше не подвернуться. А если ситуация повернется как-нибудь не так, у нее хватит ума вовремя выйти из игры.
Вика вздохнула и кивнула головой:
— Да, я согласна.
— Вот и чудненько! — расцвел Аникеев. — Я сразу понял, что мы с вами договоримся.
Это подчеркнутое «с вами» неприятно царапнуло Викин слух. Значит, с кем-то он уже не смог договориться? Интересно. И потом — они же с Аникеевым едва знакомы! Неужели она с первого взгляда производит впечатление женщины, которую можно купить, пусть даже и за хорошую цену? «А, наплевать!» — решила Вика. Зато она получит роль в сериале. И тогда уже никогда не окажется в положении Светки Козловой. И в третий состав тогда ее никто не посмеет запихнуть.
4
На улице совсем потеплело. Грязь стояла непролазная: сугробы серого тающего снега вперемешку с накопившимся за зиму бумажным мусором, пустыми сигаретными пачками и банками из-под пива украшали подступы к станции метро «Каховская». Алена обычно добиралась до метро задворками, экономя время, но сегодня пришлось пойти цивильным путем. Уж очень жаль было портить в мокрой снежной каше новые сапоги.
Предыдущие два дня Алена безвылазно сидела дома, корпя над статьей для журнала «Постфактум». Материальчик был так себе, средней важности, об образующихся женских клубах в поддержку экономических реформ. Забавно, конечно. Знамение времени: раньше женщины собирались в клубы, чтобы поговорить о мужиках, а теперь вот об экономике. Но Алене очень хотелось хоть что-нибудь написать для такого модного и солидного журнала, как «Постфактум». Хотя бы просто для того, чтобы отметиться. Она набралась храбрости, сама позвонила и предложила им на выбор несколько тем. Ответственный секретарь ее вежливо выслушал и отфутболил в отдел «Общество», редактором которого был ее однокурсник Коля Алексеев. Однако с Колей Алена никогда не то что не дружила, а даже в приятельских отношениях не была. Так, кивали друг другу при встрече. И сейчас Коля, конечно, вспомнил ее, но никакого восторга не выказал. Наоборот, Аленино предложение о сотрудничестве было принято довольно кисло. Оно и понятно: в последние несколько месяцев вся журналистская братия ринулась писать в «Постфактум»: и престижно, и гонорары высокие, бедный Коля своих друзей-то не всех может пристроить. Перебрав несколько названных Аленой вариантов, Алексеев остановился на женских клубах. «Только я ничего не обещаю, — «обнадежил» он Алену на прощание. — Напиши, а там посмотрим».