Действительно, вид у жены был несколько встревоженный:
— Ну где ты был так долго?
— Извини, Катюша, весь район обошел, а темного пива нигде не было, — на этот раз ложь Володе далась непривычно легко. — Как ты?
— Нормально. Пока тебя не было, тебе несколько раз звонили.
— Кто?
— Я записала. — Катя пошарила рукой на тумбочке и нашла сложенный пополам голубой листок. — Во-первых, из фирмы «Ангелина», по поводу заказанных коттеджей. Потом, из страхового агентства. И еще — журналистка.
— Журналистка? — Володя почувствовал, что земля уходит из-под ног.
— Ну да. Кажется, та, что писала о вас рекламные статьи. Арьева. Сказала, что по срочному делу. Просила перезвонить. Или она сама завтра позвонит тебе на работу. Что с тобой?
— Ничего, ничего. Просто голова немного закружилась. Пойду в ванную, приму душ, и все пройдет. А ты лежи, Катюша, тебе не надо вставать.
Укрывшись в ванной от забот жены, Володя уселся на край стиральной машины, открыл воду и минут десять приходил в себя. Алена! Господи, ну зачем она это делает! Все равно прошлое вернуть невозможно…
Катя лежала в спальне, поэтому Володя пошел звонить на кухню. Чтобы набрать Аленин номер, ему потребовалось собрать все свое мужество. Она сняла трубку сразу же, словно не отходила от телефона в ожидании его звонка.
— Здравствуй, — выговорил он, с трудом справившись с пересохшим горлом, — здравствуй. Это я.
— Здравствуй, — она говорила спокойно и деловито. — Нам нужно встретиться и поговорить.
Этого Володя и ждал, и боялся.
— Алена…
— Не бойся, не на личные темы, — сразу перебила она. — Разговор чисто деловой. Поверь, мне хочется тебя видеть не больше, чем тебе меня. Но дело спешное и неотложное. Я приду завтра с утра к тебе в офис?
В ее голосе — полувопрос, полуутверждение.
— Нет! — вырвалось у него. — Только не там!
Короткая пауза.
— Почему же? — она словно плечами пожала. — По-моему, это самое удобное место.
Володя опомнился:
— Да, пожалуй, ты права. Значит, завтра утром. Во сколько?
— Когда скажешь.
— В десять часов тебе удобно?
— Вполне.
— Договорились.
Повесив трубку, он почувствовал себя вымотанным и опустошенным, как после очень тяжелой работы. А она, кажется, была спокойна, так спокойна, словно между ними никогда ничего не было! Что ж, посмотрим, что она ему завтра скажет…
Нервным движением Алена провела ладонями по обтянутым джинсами бедрам. Господи, хоть бы успокоиться! Или хотя бы выглядеть спокойной! Но тело не желало подчиняться доводам рассудка: по рукам и ногам бегали мурашки, а желудок прямо-таки сводило от страха. «Господи! — мысленно попросила она. — Сделай так, чтобы во мне умерли все чувства!» Идиотка, идиотка! Надо было поручить этот трудный разговор Ивану!
В последний момент Алена чуть было не сбежала: с трудом заставила себя дождаться лифта. Однако, когда двери кабины раскрылись перед ней, она храбро шагнула внутрь.
Стены лифта были облицованы дымчатым стеклом. Алена уставилась на свое расплывчатое отражение, смотря и не видя. Хоть бы лифт поднимался долго-долго или вообще застрял!
— Мне назначено, — независимо сказала Алена в ответ на вопросительный взгляд секретарши. — Моя фамилия Арьева.
— Да-да, — предупредительно улыбнулась та. — Проходите, пожалуйста.
Когда Алена перешагнула порог Володиного кабинета, ей на секунду показалось, что сейчас она потеряет сознание.
Он сидел в директорском кресле за столом и листал какие-то бумаги. Наверное, очень интересные, если не сразу от них оторвался и лишь через минуту взглянул на Алену. Этот чисто начальственный прием неожиданно разозлил ее и придал силы.
— Между прочим, здравствуй, — громко сказала она, прошла через всю комнату и, не дожидаясь приглашения, уселась на мягкий кожаный диван.
Володя поднял взгляд — и с Алены сразу слетела вся уверенность. Глаза у него были совершенно больные. «Ты пришла добивать меня? — казалось, говорили они. — Так добивай. Я уже не в силах сопротивляться».
— Здравствуй, — выдавил из себя Володя.
Повисла тяжелая пауза.
— Извини, — тихо сказала потом Алена. — Я действительно пришла по делу.
— Да?
— По поводу того вашего совместного с французами проекта, о котором я писала.
— Да? — повторил он.
Подбежать бы к нему, обнять, прижать к груди эту темную голову! Алена незаметно впилась ногтями в ладонь, чтобы выдержать верно взятый ровный тон:
— Скажи, ты имел какое-нибудь отношение к выбору места строительства?