— Но это правда так, — не унималась Сандра. Перед ними мягко затормозил «бентли», появившийся как по волшебству.
— Вы действительно уверены, когда говорите, будто люди разного происхождения не могут встретиться, полюбить друг друга и жить счастливо до конца своих дней? Вы это хотели сказать? — Он сверлил ее взглядом, пока она пыталась, поудобнее, устроиться в роскошном салоне лимузина.
— Нет, конечно, — горячо возразила она. — Но это случается очень редко. Да и говорили мы не об этом. Ведь вам надо убедить вашу бабушку, что вы от меня без ума.
— А что вас в этом пугает? — осторожно спросил он.
— Те женщины, которых вы… — она чуть не сказала «знали», но, поспешно, поправилась, — знаете… они красивы, знамениты…
— И скучны, — закончил он. — Не все, я согласен, но излишек сладостей со временем отбивает вкус.
Его глаза в полумраке встретились с ее, и что-то, сродни электрическому разряду, пронзило ее до самых пят. В его взгляде была любовь, и ее определенность была не слабее той, что выражается в словах и прикосновениях. О!.. Он был опасен. Опасен, соблазнителен. Он подчинял ее! Его взгляд долго не отпускал ее. Затем Дайв отвернулся и стал смотреть в окно, на залитую светом лондонскую улицу, полную крошечных бистро, пабов, ресторанов и магазинов, где продавалась всякая всячина. Они смотрелись нелепо рядом со своими шикарными соседями.
Оцепенение покинуло девушку, но она все еще была возбуждена. Когда машина остановилась возле ряда однообразных панельных домов, где она жила, Дайв открыл перед Сандрой дверь с церемонно-важным и непроницаемым видом.
— Спасибо за ужин, он был чудесным, — поспешно, проговорила она, ступив на мощенную плитами дорожку, ведущую к погруженному в тишину жилью, и, легонько, махнула рукой.
— Спокойной ночи, Элтон.
— Идите, я провожу вас до двери и подожду, пока вы войдете, — тихо сказал он, ловя взглядом ее фигуру, пылающие щеки, пухлые, чувственные губы.
Лифт остановился, желтые двери распахнулись. Она вновь помахала рукой.
— Ну, вот и все. Еще раз спасибо.
―Я сказал, пока не войдете, — напомнил он, выходя вместе с ней из лифта и идя по коридору, в котором неизменно присутствовал запах вареной капусты. Пока она рылась в сумочке в поисках ключа, Элтон наблюдал за ней, стоя у стены, расслабив свое могучее тело.
— Вот вы и в безопасности, несмотря ни на что, — добавил он усмехнувшись.
— Не совсем. — Она улыбнулась в ответ, извлекая, наконец, ключи, затерявшиеся в глубине сумочки. Едва она подумала, что через секунду уже будет дома, как Дайв, стремительно, кинулся к ней.
―Я, наверняка, буду сожалеть об этом, так как собираюсь окончательно запятнать свою репутацию, — сказал он, сгребая ее в объятия и закрывая ее рот долгим поцелуем.
Сандра оказалась развернутой спиной к стене, а его тело прижимало ее, отрезая путь к отступлению. Вначале она была ошеломлена и не сопротивлялась. Его поцелуй был такой чувственный, такой нежный, а вся его мощная фигура так притягательна, что Сандра вынуждена была признаться себе, что в глубине души ждала и надеялась, что это случится. Изысканный запах, исходящий от него, пьянил девушку, окружая аурой настоящей мужской силы, которая одновременно и волновала и отталкивала ее. Отталкивала, потому что Сандра помнила, она, всего лишь, одна из многих безделушка, которую могут выбросить, долго не раздумывая. Игрушка богатого человека!
Разве весь тот ужас, который она пережила из-за Квентина, ничему не научил ее? Неужели она окончательно обезумела? Когда эти мысли завладели ею, словно плеснув холодной водой в ее разгоряченный мозг, тo сразу застыла в объятиях Элтона, и он, мгновенно почувствовав это, отпрянул, в волнении схватившись за голову, и, с болью в глазах, тихо пробормотал.
— Ты круглый дурак, Элтон, мальчик мой!
Он резко повернулся и, не попрощавшись, вошел в поджидавший лифт и внизу ни разу не оглянулся, шагая к своему автомобилю ровной мягкой походкой, словно огромный, спокойный кот. Она стояла как пригвожденная, слушая скрип старого лифта, тело горело, и мысли были в смятении. Ее охватывала страшная боль, точно все нервы были обнажены. Что с ней происходит? Что происходит?!
Позже, лежа в постели, она пыталась собраться с мыслями. Зачем только она согласилась пойти с Элиз на тот злополучный бал. И, ради всего святого, зачем, зачем она затеяла тогда игру с Дайвом. Наверное, потому, что слишком уж все напоминало их первую встречу с Квентином и ее существо восстало против того, чтобы прошлое повторилось.
Все, что она долгие месяцы пыталась забыть, вновь всплыло в памяти, и сейчас она была слишком измучена, чтобы бороться и окончательно победить воспоминания пятилетней давности, когда она была совсем девчонкой, ей едва исполнилось восемнадцать, и она думала, что весь мир создан именно для нее. В ту ночь она была в красном, да, именно в красном бархатном платье, которое идеально сидело на ней, без рукавов, с открытой спиной — невероятно вызывающее. Оно было приобретено специально для того знаменательного вечера. Нечасто простой девушке, вроде нее, достаются билеты на бал, за которые люди просто дерутся. Продавщицы в магазине уговорили ее выбрать именно это, взамен приглянувшегося ей более скромного светло-зеленого платья.
Она всего четыре недели жила в Лондоне, не разбиралась в нравах обитателей большого города и была слишком взволнована и восторжена от того, что взгляды, почти, всех мужчин были прикованы к ней в тот вечер. Она выделялась среди своих подруг, и от сознания собственного превосходства ее щеки разрумянились, а глаза блестели.
Квентин заметил ее в первые же минуты и, вскоре, предстал перед ней с двумя бокалами шампанского. Его ясные карие глаза, откровенно, изучали ее. Он был необычайно хорош собой, и это, мгновенно, смутило молодую девушку. Он очаровал ее, и она растерялась. Маленькая девочка в большом городе, она была такой слабой, с горечью подумала Сани, сжимая губы.
Квентин был умен и очень опытен, надо отдать ему должное. Так заботлив, так вежлив, так тактичен. Поначалу. А потом…
— Если ты любишь меня, ты должна желать, чтобы я был очень близок тебе, — шептал он ей вечер за вечером, после жарких объятий и поцелуев в его роскошных апартаментах или на заднем сиденье его белого «роллс-ройса».
Он угощал ее в дорогих ресторанах, водил на самые яркие шоу, заезжал за ней на работу. Он ослепил и околдовал ее, показывая, что ему ничего не жалко для любимой. Поздно, слишком поздно, она поняла, что он использовал свое безграничное влияние и деньги как наркотик, давая ей дозу за дозой, пока она, окончательно, не оказалась в ловушке. Он был на целых двадцать лет старше ее.
— Возраст ничего не значит, моя милая, — убеждал он, и она искренне верила, потому что любила, и доверяла ему полностью, потеряв голову от счастья, такой красивый, заботливый, нежный мужчина действительно любит ее.
Он непрерывно убеждал, что образ плейбоя — лишь плод воображения толпы и вызван его огромным состоянием, которое он унаследовал от отца. Через какое-то время, вспоминая этот эпизод, Сандра удивлялась самой себе, как она так долго принимала это наряду с остальной ложью.
Они встречались уже три месяца, и он решил, что она готова. И однажды выдвинул ультиматум.
— Я не могу больше ждать, дорогая. Или все, или ничего! — при этих словах, глаза его были полны страсти, лицо казалось удрученным. Этим он ставил ее в тупик, она давно решила для себя, что станет женщиной лишь после свадьбы.
— Нам незачем ждать, любовь моя. Ты же знаешь, как я тебя люблю, и я всегда буду любить тебя.
Она поверила ему. Доверилась полностью, окончательно. После долгих лет скитаний из одного детского дома в другой, не имея родных и близких… Сама мысль о том, что ее любят, что она будет принадлежать кому-то, была прекрасна. Она пообещала ему, что придет в ближайший уик-энд. Придет к нему домой и проведет с ним все выходные, будет любить его, будет готовить ему и заботиться о нем, делать все, что он попросит.
Дура, дура, дура… Воспоминания вызвали у нее стон. Она свернулась в клубок, заткнув руками уши, словно для того, чтобы не услышать вновь дикий вопль его любовницы, заставшей их в огромной, застланной черным шелковым бельем постели. Как разгневан был Квентин! Разгневан от того, что его подруга, раньше времени, вернулась из Парижа, что его интрижка не удалась, что его раскрыли и все старания пошли впустую.