— Ты круглый дурак, Элтон, мальчик мой!
Он резко повернулся и, не попрощавшись, вошел в поджидавший лифт и внизу ни разу не оглянулся, шагая к своему автомобилю ровной мягкой походкой, словно огромный, спокойный кот. Она стояла как пригвожденная, слушая скрип старого лифта, тело горело, и мысли были в смятении. Ее охватывала страшная боль, точно все нервы были обнажены. Что с ней происходит? Что происходит?!
Позже, лежа в постели, она пыталась собраться с мыслями. Зачем только она согласилась пойти с Элиз на тот злополучный бал. И, ради всего святого, зачем, зачем она затеяла тогда игру с Дайвом. Наверное, потому, что слишком уж все напоминало их первую встречу с Квентином и ее существо восстало против того, чтобы прошлое повторилось.
Все, что она долгие месяцы пыталась забыть, вновь всплыло в памяти, и сейчас она была слишком измучена, чтобы бороться и окончательно победить воспоминания пятилетней давности, когда она была совсем девчонкой, ей едва исполнилось восемнадцать, и она думала, что весь мир создан именно для нее. В ту ночь она была в красном, да, именно в красном бархатном платье, которое идеально сидело на ней, без рукавов, с открытой спиной — невероятно вызывающее. Оно было приобретено специально для того знаменательного вечера. Нечасто простой девушке, вроде нее, достаются билеты на бал, за которые люди просто дерутся. Продавщицы в магазине уговорили ее выбрать именно это, взамен приглянувшегося ей более скромного светло-зеленого платья.
Она всего четыре недели жила в Лондоне, не разбиралась в нравах обитателей большого города и была слишком взволнована и восторжена от того, что взгляды, почти, всех мужчин были прикованы к ней в тот вечер. Она выделялась среди своих подруг, и от сознания собственного превосходства ее щеки разрумянились, а глаза блестели.
Квентин заметил ее в первые же минуты и, вскоре, предстал перед ней с двумя бокалами шампанского. Его ясные карие глаза, откровенно, изучали ее. Он был необычайно хорош собой, и это, мгновенно, смутило молодую девушку. Он очаровал ее, и она растерялась. Маленькая девочка в большом городе, она была такой слабой, с горечью подумала Сани, сжимая губы.
Квентин был умен и очень опытен, надо отдать ему должное. Так заботлив, так вежлив, так тактичен. Поначалу. А потом…
— Если ты любишь меня, ты должна желать, чтобы я был очень близок тебе, — шептал он ей вечер за вечером, после жарких объятий и поцелуев в его роскошных апартаментах или на заднем сиденье его белого «роллс-ройса».
Он угощал ее в дорогих ресторанах, водил на самые яркие шоу, заезжал за ней на работу. Он ослепил и околдовал ее, показывая, что ему ничего не жалко для любимой. Поздно, слишком поздно, она поняла, что он использовал свое безграничное влияние и деньги как наркотик, давая ей дозу за дозой, пока она, окончательно, не оказалась в ловушке. Он был на целых двадцать лет старше ее.
— Возраст ничего не значит, моя милая, — убеждал он, и она искренне верила, потому что любила, и доверяла ему полностью, потеряв голову от счастья, такой красивый, заботливый, нежный мужчина действительно любит ее.
Он непрерывно убеждал, что образ плейбоя — лишь плод воображения толпы и вызван его огромным состоянием, которое он унаследовал от отца. Через какое-то время, вспоминая этот эпизод, Сандра удивлялась самой себе, как она так долго принимала это наряду с остальной ложью.
Они встречались уже три месяца, и он решил, что она готова. И однажды выдвинул ультиматум.
— Я не могу больше ждать, дорогая. Или все, или ничего! — при этих словах, глаза его были полны страсти, лицо казалось удрученным. Этим он ставил ее в тупик, она давно решила для себя, что станет женщиной лишь после свадьбы.
— Нам незачем ждать, любовь моя. Ты же знаешь, как я тебя люблю, и я всегда буду любить тебя.
Она поверила ему. Доверилась полностью, окончательно. После долгих лет скитаний из одного детского дома в другой, не имея родных и близких… Сама мысль о том, что ее любят, что она будет принадлежать кому-то, была прекрасна. Она пообещала ему, что придет в ближайший уик-энд. Придет к нему домой и проведет с ним все выходные, будет любить его, будет готовить ему и заботиться о нем, делать все, что он попросит.
Дура, дура, дура… Воспоминания вызвали у нее стон. Она свернулась в клубок, заткнув руками уши, словно для того, чтобы не услышать вновь дикий вопль его любовницы, заставшей их в огромной, застланной черным шелковым бельем постели. Как разгневан был Квентин! Разгневан от того, что его подруга, раньше времени, вернулась из Парижа, что его интрижка не удалась, что его раскрыли и все старания пошли впустую.