— Извини, Элтон. — На его лице застыло ожидание. — Очень мило с твоей стороны, но я не могу принять это. — Она захлопнула коробочку и отодвинула от себя. — Цветок так прекрасен, давай остановимся на этом.
Его взгляд был долгим, испытующим, казалось, он читает ее мысли. Лицо его потемнело, он медленно покачал головой.
— Ты думаешь, таким образом, я хочу заманить тебя в постель или что-то в этом роде? — Он махнул рукой в сторону коробки с бриллиантом. — Думаешь, я хочу купить тебя этим? Ведь так?! Не отпирайся.
— А я и не буду. — Она, мужественно, выдержала его взгляд. — Ты не первый, кто это делает, и не последний. Вы, богатые, можете себе позволить так обходиться с женщинами.
— Хорошо, тогда знай, что я это делаю впервые, — сказал он в сердцах, резко вышел из-за стола, подошел к огромному окну, отдернул бархатные шторы и молча уставился, отвернувшись от Сандры, на покрытый снегом сад.
Она услышала, как он тихо выругался. Оба словно окаменели. Девушка не ожидала такой вспышки, испугалась и не знала, что делать. После нескольких минут, показавшихся Элтону слишком долгими, он тяжело вздохнул, расправил напряженные плечи и повернулся к ней.
— Знаешь, вряд ли мне такая мысль пришла бы в голову самому, — тихо сказал он. — Я достаточно хорошо теперь знаю тебя, чтобы понять, что в твоих глазах мое богатство играет против меня. И мне очень не нравится то мнение, которое у тебя обо мне сложилось. Оно несправедливо. Я хочу понять тебя, но знай, ты очень затрудняешь мои попытки. Когда я держу тебя в объятиях, твое тело говорит мне одно, но все остальное время… — Внезапно он остановился. — Почему, Сандра? Что заставляет тебя так ненавидеть меня?
— Я не ненавижу тебя, Элтон, — пораженная его эмоциональным монологом и внезапной мягкостью, она уже не пыталась следить за своими чувствами, — кажется, я тебя совсем не знаю.
— Точно. А главное, даже не пытаешься узнать, не так ли? — Девушка поняла, что это не вопрос, да в любом случае, она не стала бы отвечать на него. Девушка опустила глаза и наклонила голову. — Оставь кулон себе. Мне будет приятно думать, что ты его надеваешь. Это все, чего я хочу. Это лишь рождественский подарок, моя благодарность, если хочешь, за то, что ты согласилась помочь мне и приехать. Ты же сказала, что никогда не примешь плату, и вот в благодарность за то, что ты согласилась ненадолго изменить свою жизнь, оставь, пожалуйста, кулон.
— О, Элтон… — Ее голос зазвенел колокольчиком, но его лицо оставалось непроницаемым, и, не взглянув на нее, он сел за стол.
До девушки вдруг дошло, что она безмерно обидела его, даже оскорбила. Сандра молчала и чувствовала себя, совершенно, несчастной. Голова ее кружилась. Ведь была же Речел, и, наверняка, другие такие же, и, тем не менее, он выглядит искренним. Итак, допустим, он не пытался скрывать свою связь с Речел и, наверное, искренне верил в то, что не пытается купить Сандру. Но, в конце концов, все события примут обычный для этого общества ход. Обдумывая сложившуюся ситуацию за первым блюдом, она, окончательно, утвердилась в своем решении. Сандра не может стать игрушкой в чужих руках, а, видимо, такой хочет он ее видеть. Если она позволит вести игру по его правилам, то проигравшей будет она. Инстинкт подсказывал, что, если после всех мерзких проделок Квентина она выжила и не потеряла себя, то этот человек, в аналогичной ситуации, уничтожит ее. Сандра не знала, почему она это чувствовала, и не пыталась что-либо анализировать, она просто была в этом уверена.
— Бокал вина? — Элтон холодно улыбался, его лицо вновь стало мрачным, как будто он прочитал ее мысли.
Что ж, она поиграет по своим правилам. Ей надо продержаться еще пять дней, потом она будет свободна, и уж никогда и ни за что, ее путь не пересечется с Элтоном Дайвом.
Когда молодые люди допивали кофе, в дверях появилась Фанни — компаньонка Софи.
— Мадам Дайв закончила обедать, мистер, — объявила она.
— Спасибо, Фанни, — спокойно произнес Элтон. — Марта, приготовила очень вкусный обед, оказала нам честь. Жаль, что вы и бабушка не смогли к нам присоединиться.
— О, мистер, у нас тоже наверху был маленький праздник, — ответила Фанни, помолчала немного, пододвинулась поближе к Элтону и понизила голос. — Думаю, мадам лучше завтракать в постели. Два последних дня утомили ее гораздо больше, чем можно было предположить.