— Умница, девочка! Ему повезло, что ты оказалась рядом.
Девушка в изнеможении опустилась на пушистый ковер. Ее руки дрожали так, будто она пыталась сдвинуть ими кирпичную стену, а сердце колотилось как бешеное.
— Ну ладно, артистка, все окончилось, вставай. — Мягкий, выдержанный голос прозвучал очень отчетливо. Она почувствовала, как сильные руки подхватили ее сзади, приподняли и поставили на ноги. Тем временем зеваки покинули холл. Но лишь опустившись в кресло, в котором она сидела несколько минут назад, Сандра настолько пришла в себя, что узнала в этом голосе голос неизвестного, успокаивавшего рыдающую женщину, пока она приводила в чувство ее супруга. Надевая туфли, похолодев от ужаса, она подняла глаза и увидела перед собой Элтона Дайва, в упор глядящего на нее.
Вдруг Сандра почувствовала, что в ушах у нее звенит, в глазах пошли круги, а стоящий перед ней человек превратился в какое-то темное пятно, и прежде чем Дайв, чертыхаясь, успел подхватить ее, она без чувств скользнула к его ногам.
— Что вы с ней сделали? — Казалось, Элиз кричит ей прямо в ухо. — Ради всего святого, что вы с ней сделали?!
— Ничего я с ней не сделал, глупая девчонка, — его ледяной тон, постепенно, привел Сандру в чувство, и она, открыв испуганные глаза, увидела склонившееся к ней взволнованное лицо Элиз.
— Ты в порядке?
— Разумеется, она не в порядке! — проговорил негромко Дайв. Лицо Элиз исчезло, и вместо него возник большой бокал бренди. — Выпейте это! — голос был строг, без намека на сострадание. — Выпейте немедленно.
Крепкий напиток обжег горло, но живительная сила бренди быстро вернула цвет ее лицу, и она, оглядевшись, увидела, что лежит на кожаном диване, на редкость неудобном, в помещении, похожем на офис.
— Вы можете сесть? — холодно поинтересовался все тот же голос.
— Возможно, она не может. Мы не знаем…
— Послушайте, мисс… — вежливый тон не мог скрыть раздражения.
— Френсис, Элиз Френсис.
Сандра обратила внимание, что голос подруги дрожит, и в нем слышатся слезы.
— Послушайте, мисс Френсис. Только что ваша приятельница оказала первую помощь бедняге, с которым случился сердечный приступ. Его жена, похоже, некоторое время не обойдется без помощи психиатра. А сейчас, вдруг, ваша приятельница лежит бездыханной, чуть ли не умирающей. Не странно ли?
— Вы лжец! — Адреналин в венах разом прогнал дурноту, и Сандра, одним резким движением, вскочила с дивана. — Как вы смеете?! Я..
— Как я смею? — Он прервал ее тираду, и этот ледяной тон, и это выражение лица вогнали девушку на несколько мгновений в состояние подлинного страха — Вы спрашиваете меня, как я смею?
Элиз, бледная как снег, желая защитить подругу, встала рядом, с мольбой протянув руки.
— Мистер Дайв, это не то, что вы думаете…
Резко подняв руку, он остановил ее, не сводя глаз с Сандры.
— Не надо сомневаться в моих умственных способностях, мисс Френсис, и прошу вас сохранять спокойствие. Вы меня поняли? — Последние слова он почти выкрикнул.
Сандра, не выдержав, отстранила подругу и встала перед ним, глядя ему в лицо. Она удивлялась происшедшей с ним перемене. Куда девался тот элегантный кавалер, спокойный и немногословный, каким он казался на протяжении вечера? Загадочность, шарм — все то, что составляло образ Элтона Дайва, вдруг исчезло, и вместо этого возник другой образ — человека, объятого гневом, с горящими глазами и жестоким, резко очерченным, искривленным от негодования ртом.
Почему, подумала Сандра, я не обратила внимание на его рот? Быть может, эти резкие, тонкие от злости губы, как раз, и отражают его истинную сущность, тогда как остальное — лишь броский камуфляж? Да нет, девушка покачала головой, он, просто, взбешен, поняв, наконец, что я выставила его круглым идиотом, каким он, видимо, и является на самом деле.
— Что за спектакль вы разыгрываете со мной весь вечер? — Он глубоко вздохнул. Его голос стал мягче, и Сандре показалось, что говорить спокойно, стоит ему большого труда. — Какой смысл во всем этом?
Секунду она колебалась, думая, что отступить, извиниться было бы, пожалуй, более уместным, чем открыть правду, но все ее существо противилось этому. Он может быть королем в своем обществе, но в ее мире он им не будет, не будет никогда!
— А смысл тот, что меня тошнит от таких людей, как вы, мистер Дайв! — произнесла она, четко выговаривая каждое слово. — Вы и вам подобные уверены, что за деньги можно купить всех и вся, вы, точно огромный жирный паук, завлекающий людей в свои сети. А каково, для разнообразия, почувствовать себя добычей? Добычей, загнанной в угол кем-то, кто осмелится дать вам отпор! Забавно, не правда ли?