От них требовалось соответствовать определенным запросам Наполеона: быть молодой, красивой, веселой, уметь вести себя как светская женщина, не проявлять особого ума, ни в коем случае не заводить разговоров о политике, тем более об искусстве или литературе. Самым главным качеством была способность возбудить чувственность императора. Он был не особенно разборчив, но предпочитал блондинок брюнеткам, пухленьких – худощавым. Женщина должна была быть облачена в одежду ярких цветов, ни в коем случае не пользоваться духами – Наполеон не переносил ни белого цвета, ни – подобно Людовику ХIV – запаха духов. На свидание, происходившее в обстановке глубочайшей секретности, – уходило не более часа. Император не скупился, дарил драгоценности, деньги, другие подарки, устраивал повышение в должности мужу или отцу при наличии таковых.
Но вскоре Каролине представился, похоже, весьма благоприятный случай, которым она не замедлила воспользоваться. 20 марта 1805 года ее посетила мадам Анриэтта Кампан, директриса престижного пансиона для детей элиты времен Консульства и Первой империи. В правление Людовика ХVI эта превосходно образованная женщина дослужилась до положения первой придворной дамы королевы Марии-Антуанетты. Революция низвела ее до такого состояния, что она была не в состоянии прокормить как собственных, так и оставшихся на ее попечении детей погибших родственников. Чтобы свести концы с концами, мадам Кампан открыла свой пансион, задачей обучения в котором было воспитание жен высших военных чинов и сановников французского государства. Она сумела попасть в самую точку, поскольку монастыри, в которых обучали аристократок, были закрыты. Мадам Кампан весьма успешно сочетала обучение светским манерам и развитие зачатков талантов с привитием девушкам основных познаний в науках – времена изменились, и было недостаточно воспитать из девушки только хорошую хозяйку, религиозную женщину и заботливую мать. Она создала настоящий питомник жен первых лиц периода до реставрации Бурбонов на троне Франции.
Мадам Кампан не только полностью подготавливала барышню для вступления в светскую жизнь, но и следила за своими воспитанницами после окончания пансиона. Помимо отпрысков старинных аристократических семей – дочери, кузины и племянницы Жозефины де Богарне, – новых лиц, выдвинувшихся в бурные годы революции – двух сестер Наполеона, Полины и Каролины, – к ней попадали и дети довольно темных личностей. Они желали дать своим дочерям хорошее образование, завести подходящие знакомства, из которых затем можно было бы извлечь выгоду. Пансион быстро стал символом добропорядочности и гарантией успеха в жизни, к тому же мадам Кампан приобрела репутацию отличной свахи.
Каролина с удовольствием приняла у себя свою бывшую директрису, которая после обычных приветствий и общих фраз без дальнейших обиняков заявила, что, собственно, приехала по делу, ибо одна из ее бывших учениц, Элеонора Денюэль де ла Плень, попала в исключительно тяжелое положение и необходимо оказать ей помощь. Каролина смутно вспомнила привлекательную стройную девчушку с карими глазами, подвижную и кокетливую, которую иногда называли Клеопатрой и изъявила готовность узнать, чем она может быть полезна своей бывшей директрисе. Тут приспело время рассказать, какова была семья, взрастившая эту красавицу.
Элеонора родилась в семье Доминика Денюэля де ла Плень, егермейстера королевских вод и лесов и поставщика вин его королевского величества. Происхождения он был мещанского, часть фамилии «дела Плень», указывавшую на дворянские корни и наличие собственных земель, добавил себе исключительно по собственной инициативе. Что же касается должности егермейстера, то она относилась к разряду тех эфемерных вакансий, которые в больших количествах хитроумно учреждал государственный секретарь по финансам с целью изыскания дополнительных источников денежных поступлений. Эти вакансии продавались всем желающим и стоили очень дорого. Никакого дохода они не давали, но престиж имели огромный. Такие вакансии предоставляли некоторые привилегии, освобождение от налога, переход в чиновничье сословие, увеличивали шансы обладателя на уважение окружающих и выгодную женитьбу. Известна шутка главного контролера финансов Поншартрена:
– Каждый раз, когда ваше величество учреждает должность, Господь создает дурака, готового купить ее! – дураки даже платили приличную мзду придворным, извещавшим их всего лишь о создании новой вакансии.