Но Денюэль был отнюдь не дураком и ловко пользовался впечатляющим названием своей вакансии для проворачивания кое-каких сомнительных делишек. Он женился на дочери дворецкого посла неаполитанского короля, и пара стала счастливыми родителями двух дочерей, Элеоноры и Зюльмы. Революция не только лишила главу семьи этой престижной вывески, но еще и заставила пострадать за нее: супругов на некоторое время заключили в тюрьму, правда, спустя несколько месяцев выпустили. С тех пор им приходилось прибегать ко всяческим уловкам, дабы обеспечить себе хлеб насущный.
Мадам Денюэль имела несколько скандальную репутацию, ибо проявляла явную склонность к галантным похождениям и любила жить на широкую ногу. Во всяком случае она старалась поддерживать видимость полного довольствия в их прекрасной квартире на Итальянском бульваре. Для этого плутовка не гнушалась пользоваться своими чарами, завлекая состоятельных поклонников, а затем шантажируя их с помощью мужа, требовавшего оплатить его молчание. Тем временем дочери подрастали, встал вопрос об их будущем замужестве. В надежде запустить Элеонору в приличное общество, родители решились на существенные затраты и отдали подростка в заведение мадам Кампан. Особых успехов в обучении, за исключением несомненного таланта в рисовании акварелью, девочка не проявила, но день ото дня все больше хорошела.
Время шло, долги семейства росли подобно снежному кому, Элеонору надо было срочно выдавать замуж, да не абы за кого, но за человека состоятельного и с положением. Ввиду своего незначительного общественного статуса родители девушки не имели доступа ни в высший свет, ни в парижские салоны. Поэтому семейство усиленно посещало театральные спектакли, убивая двух зайцев: не только насладиться представлениями, но также и людей посмотреть, и себя показать.
Летом 1804 года в театре Гетэ семейство познакомилось с драгунским капитаном Жаном Оноре Франсуа Ревелем, вдовцом с двумя маленькими детьми. Он сообщил, что является правой рукой генерала д’Авранжа д’Ожеранвиля, инспектора двух дивизий, который возложил на него обязанность наведения порядка в бухгалтерских учетах этих воинских соединений. Удалой капитан произвел чрезвычайно благоприятное впечатление на родителей девушки, которые пригласили его в гости.
Уже на следующий день он нанес визит на Итальянский бульвар и в беседе с папашей Денюэлем дал понять, что обладает состоянием в сто тысяч франков[13] и ему в ближайшее время светит повышение. Помимо этого, у него имеется проект поставок в войска, который сулит принести ему золотые горы. Денюэль, почитавший себя специалистом в подобных делах, пожелал ознакомиться с планом. На следующий день Ревель заявился с прожектом и цветами. Пока папаша копался в бумагах, он набрался храбрости и попросил у супругов руки их дочери. Те были несколько удивлены столь скоропалительным решением, но капитан объяснил это тем огнем любви, который красота Элеоноры воспламенила в его сердце. Родители признались, что в настоящее время пребывают в стесненных обстоятельствах и не могут обеспечить дочь приданым, но Ревель счел такое прозаическое препятствие несущественным, для него имела значение только любовь. Родители Элеоноры умолчали, что они задолжали мадам Кампан за два года обучения, и потребовали от жениха предоставить девушке возможность закончить курс до свадьбы.
Ревелю было позволено ухаживать за невестой, он стал в доме настолько своим человеком, что семейство не стеснялось его и вело открытую перебранку по поводу финансовых проблем. Капитан вошел в положение и, дабы умаслить будущего тестя, предложил главе семьи помощь в сумме четырех тысяч франков. Через несколько дней кто-то из слуг проболтался жениху, что семейство регулярно разыгрывало эту комедию перед поклонниками Элеоноры. Это известие неприятно поразило Ревеля, но пылкая страсть застила ему глаза, и он промолчал.
История повторилась, и капитан почувствовал, что такая любовь будет обходиться ему слишком дорого. Ревель потребовал назначить дату свадьбы, но родители продолжали отделываться отговорками: молодость Элеоноры, необходимость завершить обучение, неподходящее время года для свадьбы, коронация Наполеона и ожидаемая давка на улицах. Ревель понял, что его водят за нос и стал настаивать на дате венчания. Родители возмутились и заявили, что отзывают свое согласие, в ответ капитан потребовал возмещения расходов. Денюэли обвинили его в отсутствии такта и указали на дверь.