Тем временем Россия завоевала принадлежавшую шведам Финляндию. Это стало одной из причин причиной государственного переворота, в результате которого Густав IV был свергнут и вместе с сыном убыл в Швейцарию, а его дядя Карл ХIII назначен регентом. Когда же дело дошло до назначения наследника короны, шведские офицерские круги настояли на том, чтобы отдать предпочтение человеку, который сможет вернуть Швеции ее былое процветание. Кандидату надлежало принять подданство Швеции и перейти в лютеранскую веру. Маршал Бернадот согласился на эти условия, и был уволен Наполеоном с военной службы. Парламент Швеции, не без задней мысли польстить Наполеону, избрал Бернадота кронпринцем. Король Карл ХIII усыновил его, так что он приобрел совершенно законный статус наследного принца, а Дезире – принцессы. Жан-Батист фактически стал полновластным правителем Швеции.
Его жена думала, что приобрела очередной, ни к чему не обязывающий титул, как с княжеством Понтекорво, и пришла в ужас, когда оказалось, что надо переехать в Стокгольм. Дезире так и осталась весьма невежественной купеческой дочкой и совершенно серьезно верила в то, что Швеция находится возле Северного полюса и представляет собой рай лишь для белых медведей и песцов. Ей все-таки пришлось выехать в королевство, где она оказала свою полную непригодность для роли наследной принцессы.
Кронпринцесса прибыла туда в декабре 1810 года и была потрясена жестокостью местной зимы, горько разрыдавшись при виде снега. Дезире была совершенно неспособна ни следовать правилам придворного этикета, ни выполнять представительские обязанности. Она не сумела завоевать сердце королевы Шарлотты, и та, признавая, что принцесса добра, приятна в обращении и не склонна к интригам, относилась к ней с плохо скрываемым презрением. Королева, урожденная принцесса Гольштейн-Готторпская, с молоком матери впитавшая правила поведения члена королевского дома, считала ее «незрелым испорченным ребенком», «истинной француженкой до кончиков ногтей, не любящей и ноющей по поводу всего, что не является французским». Поэтому придворная аристократия невзлюбила Дезире, и уже летом 1811 года она, настояв на необходимости поправить здоровье, уехала во Францию под именем графини Готландской. Сын Оскар остался с отцом, потому что должен был быть воспитан в лютеранской вере и подготовлен к наследованию престола.
В Париже Дезире вела довольно спокойную жизнь, хотя ее дом находился под наблюдением тайной полиции, а вечера в салоне посещали Талейран и Фуше, которые будто бы по заданию Наполеона пытались через нее воздействовать на ее мужа. Некоторые историки считают, что Бернадот умышленно оставил жену в Париже, чтобы получать сведения о событиях в столице из первых рук. Это невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть, ибо переписка между супругами была утрачена. Сам Бернадот утешился в обществе придворной дамы Марианы Коскуль (1785–1841).
Мариана происходила из дворянской семьи, но обедневшнй настолько, что ее сестра была вынуждена отказаться от вступления в брак с дворянином и выйти замуж за богатого купца. Мариане удалось получить место фрейлины при королеве Шарлотте. Она прекрасно играла на арфе и была несравненной исполнительницей главных ролей в любительских спектаклях при дворе. Девушке удалось покорить сердце немолодого короля Карла ХIII и стать его любовницей. Она мастерски использовала свое положение для продвижения родни и знакомых. Бернадот, до конца жизни так и не освоивший шведский язык, не стал мудрствовать лукаво и подхватил то, что лежало у него под рукой – Мариана стала ублажать и его.
Говорили, что в одной из гостиных королевского дворца висел двойной портрет этой молодой женщины: с одной стороны, она была изображена в образе музы танца Терпсихоры, с другой – в одеянии гадалки. Когда с портрета смотрела Терпсихора – это был день короля Карла ХIII, когда гадалка – прелестями Марианы предстояло насладиться наследному принцу Бернадоту. Говорили, что она будто бы очаровала и молодого принца Оскара, но тут возмутился его воспитатель, и роковой соблазнительнице пришлось отступить. После смерти Карла ХIII Коскуль поселилась в роскошных апартаментах и приобрела еще большее влияние, но с возвращением королевы Дезире в 1823 году была вынуждена отойти на второй план, а огромное влияние приобрел фаворит Бернадота, граф Магнус Браге (1790–1844). О его взаимоотношениях с Бернадотом современники предпочитали умалчивать, но существование кольца, хранящего внутри сплетенные локоны их волос, наводит на некоторые мысли. Известно, что на встрече в Або в 1812 году Александр I предложил Бернадоту развестись с Дезире и жениться на его сестре, но тот отказался.