— Кто ты? — прошипел один из демонов, не осознавая, что с ним сейчас могут сделать.
— Я - страж! Старший! Я решаю, кому здесь можно находиться, а кому стоит проваливать! — нервы были просто на пределе, думаю, глаза мои сейчас светились как у пустынников из фильма "Дюна". — Отвечайте немедленно. Что вам нужно?
— Мы — посланники! — зарядил демон. Видела я их послание на спине вампира. Если у них так почта работает, то мне искренне жаль все вампирское общество. Особенно во времена длительной переписки. А какие же у них тогда чаты?! Страшно представить!
Демон обратился к Курану, все еще настороженному, готовому дать отпор в любую секунду.
— Мсье Дорье передает вам "привет"! — забавлялся посланник. — Он знает, где вы, и вскоре навестит вас!
Только демоны, посчитав долг исполненным, хотели испариться, как… не смогли. Дернулись, рыпнулись, выругались. Но остались висеть в вакуумных коконах. И это их очень удивило! Они покосились на меня.
— Господа! А сейчас внимание! — когда хочу, я могу быть очень убедительной, и даже демонов запугать — раз плюнуть. — Кордон нашего города не переступит больше никто, включая вашего Дорье, Груье, Мурье и ижих с ним! И это не потому, что будут выставлены щиты!
На физиономиях демонов проявилось изумление. Им меня очень хотелось порвать на тряпочки, однако выпрыгнуть из вакуумных мешков не получалось.
— Вы знаете, что все должно прибывать в равновесии. Если не дай Бог еще хоть кто-то явится сюда с плохими намерениями, и весы силы пошатнутся, Судья приступит к своим обязанностям. А вы знаете, что это значит?
Они знали, поэтому выровнялись по стойке смирно при упоминании прозвища великого змея. А вот вампир скептически отнесся к моим словам, видимо, не имея ни малейшего понятия о том, кто такой Судья.
— Мы поняли, госпожа ведьма. — Поклонился самый разговорчивый из компании. — Мы больше не побеспокоим вас. Мы передали послание и уходим! А также мы поведаем нашему нанимателю, что Судья более не спит!
— Будьте так добры! — в тон ему ответила я, сняла заклятия, чтобы демоны смогли покинуть город.
Они поклонились и растворились в воздухе. Выждав еще несколько секунд, я наконец смогла вздохнуть с облегчением. Митька внимательно на меня смотрел, ожидая дальнейших действий.
— Все, пельмень, в коляску! — улыбнулась ему я, зная, что он чувствует содрогание силы в моем теле лучше, чем хотелось бы. Мы ведь были одним целым!
Ребенок так и быть согласился тихонько сидеть в своей цитадели на колесах, наблюдая, как я измываюсь над вампиром. Его одежда больше напоминала лохмотья. Не могу сказать, что он перестал выглядеть красивым, но комичным точно стал. Настороженность вампир по-прежнему сохранял. Я старалась не делать вблизи от него резких движений, чтобы не нервировать лишний раз. Его верхняя губа все еще дергалась, приоткрывая клыки.
— Так! — пытаясь рассмотреть раны на его теле, пробубнила я и протянула руки. Мне не доверяли и постоянно вертелись. Пока мне не пришла в голову гениальная идея — применить магию и заставить парня замереть. — Чем я могу тебе помочь?
— Ничем! — фыркнул вампир. — Если только не собираешься добровольно меня накормить!
И тут же покосился на Митьку. А это чудо в коляске весело хихикнуло, не подозревая, что сейчас говорят о нем.
— Нет, не собираюсь! — подавив желание сделать ему больнее, буркнула я, и аккуратно перекинула часть магии в ладони. Они привычно стали немного красными и прозрачными, словно к ним фонарик поднесли. Несколько круговых движений, и раны затянулись. — Отлично!
Я оценила содеянное, и в завершение мороком привела в порядок его одежду. Вампир снова приобрел приличный, соблазнительный вид.
— Вещи тебе все равно придется выкинуть, потому что это просто дымка. Но до дома или склепа своего дойти сможешь!
Куран рассмеялся. Я так и не поняла, что из сказанного вызвало у него такое веселье. Карие глаза, отсвечивающие в темноте красным, смущали внимательностью, и пришлось переключиться на что-нибудь, а желательно, на кого-нибудь! Например, на малого.
— А тебе отдельное спасибо! За то, что не вмешивался! — похвалила ребенка я.
— А он может как-то вмешиваться? — насмешливо поинтересовался вампир.
— Еще и как! — оживилась я, припомнив одно очень забавное событие, произошедшее во время встречи с двумя психами-демонами месяц назад. — Один раз нам с друзьями пришлось взять его с собой на прогулку, а демонам хватило ума и фантазии на нас напасть. Они, конечно, получили свое. А потом мы по традиции заключали договор. И представь себе, когда мы перешли к обсуждению серьезных вопросов типа: переступишь грань дозволенного — копыта поотшибаем, то на поле стояли два Микки Мауса, Чип с Дейлом и Поночка! А все потому, что пельменю моему захотелось посмотреть мультики!
— То есть он превратил вас в мультяшек? — уточнил Куран.
— Ты мультики вообще смотрел? — насупилась я, подозревая, что он ни разу не сидел перед телеком. — Ты многое пропустил!
Тут на себя обратил внимание Митя. Ему надоело безучастно сидеть в коляске, поэтому, протянув руки к вампиру, стал требовать взять его. Куран отрицательно замотал головой.
— Это плохая идея! — проговорил он. — Раны, конечно, затянулись. Но есть я все-равно хочу! И…
Договорить ему не дал дикий вой в исполнении моего племянника. А через секунду, шантажист в подгузниках уже сидел на руках вампира, слишком уж легко поддавшегося на требования ребенка. Я старалась не издеваться. Курану же пришлось нести моего племянника до самого дома. Причем ведьмак-недоросток спокойно дремал на плече голодного дяденьки-вампира, мужественно сносящего жуткое испытание. Самое интересное, что передавать ребенка мне Куран отказывался. Стоило только спросить: "Тебе не тяжело?", как парень изображал гордое и неприступное выражение на своей физиономии и ускорял шаг, чтобы подлая ведьма не отобрала у него дитя. Я тихонько посмеивалась и катила коляску, стараясь не отставать от вампира. Племянник сопел ему практически в самое ухо, и парень заметно потеплел. Даже румянец на щеках появился.
— Почему ты называешь его "пельмень"? — внезапно заинтересовался Куран, кивнув в сторону Митьки.
— "Племянник" очень созвучное другому слову "пельмень"! — пояснила я. — Это сленг такой!
— Странная ты! — выдавил вампир и перешел к другому насущному вопросу. — С чего тебе вдруг вздумалось меня защищать? Причем от сильнейших демонов, принадлежащих серьезному клану.
— Да? — искренне удивилась я. — А я и не знала.
На Курана было страшно взглянуть. Судя по всему, он очень хотел меня сейчас проучить за такую глупую беспечность.
— Погоди-ка! — взбунтовалась я, выскакивая вперед парня и преграждая путь коляской. Вампир цыкнул на меня, чтобы не будила своими воплями ребенка. Тут же посмотрел на малыша, убедившись в сладости сна прикорнувшего на его плече дитя.
— Ты ж сам предлагал друзьями быть! А когда это я своих в беде бросала?!
— А ты, значит, уже определилась? — черная бровь вскинулась от сарказма. — Я теперь друг?
Он смотрел на меня насмешливо и внимательно, а я не понимала, когда прозевала момент перевоплощения ледяной глыбы в приятного парня. Чувство нежности и щекотливой привязанности заставило меня накукситься.
— Еще нет! — было ему ответом. — Ты все еще противный, хитрый упырь, которому нельзя верить! Я все твои достоинства перечислила?
Куран удостоил меня только косым взглядом. А я отвернулась и продолжила вышагивать в сторону дома. Кстати, у подъезда меня ожидал неприятный сюрприз. Маринка вернулась со встречи. Разговор с (судя по всему) уже бывшим супругом прошел не слишком хорошо. Сестра нервничала, ломала руки, переступала с ноги на ногу и не решалась подняться в квартиру в таком состоянии. Мы с Кураном остановились синхронно в нескольких шагах от нее. Марина подняла глаза, внимательно осмотрев сначала меня, потом красивого мужчину, державшего ее сына на руках. Но внешность вампира впервые не произвела на слабый пол привычного ошеломляющего воздействия. Может потому, что сестра рассеянно размышляла о собственной судьбе.