— Уходи, тебе нет места в человеческом жилье! Возвращайся в тундру!
Вот к чему девушка оказалась не готова, так это услышать голос незнакомца. Именно его они с Виктором повстречали в день её приезда сюда.
«Отдай осколок с Сейдой, ведьма! Иначе пожалеешь, что вообще на свет родилась! Отдай моему слуге камень и проваливай туда, откуда тебя злые ветры принесли, чужачка! Можешь даже забрать своих людей, колдунья»!
«Что такого важного может быть в осколке камня, что ты, не таясь, творишь, что пожелаешь»?
«Просто мне не хватает именно его, чтобы собрать воедино расколотый грозой древний алтарь. Ему поклонялись многие поколения моих предков»!
«Знаешь, никакой ты — не колдун, а просто наглец! Этот дух нужен просто для того, чтобы развязать тебе руки и обворовывать местных жителей! У бедолаг сейчас нет своего нойда, чтобы защитить их от твоих козней»!
«Глупая девчонка, тебе, что, жить надоело? Этот зверь легко справится с тобой. Оставит истекать на полу кровью с разорванным горлом»!
«Твоя самонадеянность говорит лишь о том, что ты беспросветно глуп»! — выпущенное на волю заклятье «Покровы Гекаты» вместе с травяным порошком привело к ожидаемому результату.
Животное сначала застыло точно каменная статуя. Лишь маленькие карие глазки с проблесками разума зло посматривали на свою мучительницу. Уже через несколько мгновений выронило каменный нож и рухнуло вниз.
Девушка сжимала в одной руке кочергу, в другой — небольшой кинжал с самозатачивающейся кромкой. Его ей подарили Марс и Беллона. Богиня неистовой битвы всегда славилась прозорливостью. За этот своевременный дар с ручкой из слоновой кости Ветка была безмерно ей благодарна.
Странная зверюга уцепилась когтями за дерево. Им был обшит первый этаж. Ветка только сейчас поняла, почему жилыми были этажи, начиная со второго. Это была суровая необходимость. Слишком уж жестоки были здешние края к людям. Ведьмино чутьё снова заворочалось, точно беспокойная кошка, пытаясь предупредить об опасности. Иветта только сейчас заметила крошечный медальон из оленьего рога со странными значками на поверхности. Кожаный шнурок она сразу и не разглядела в густой шерсти.
Перегнувшись через подоконник, Ветка пустила вперёд всю силу своего родового таланта, чтобы заполучить украшение с большим подвохом. Трогать амулет руками могло быть чревато. Поэтому она просто перерезала полоску оленьей кожи. Кончиком лезвия осторожно подцепила петельку для шнурка или цепочки и завернула опасную добычу в тряпицу.
Глава 2
Ужаснувшись, что до земли было гораздо ближе, чем хотелось бы, и задумалась. Нужно обеспечить не только собственную безопасность. В свете новых фактов ситуация выглядела совсем уж неприглядно. Девушка даже помрачнела. Оставалось, как следует, расспросить старейшину обо всём, что творится в здешних окрестностях. Потом придумать, как уберечь всех от большой беды.
Странный разум, просматривающийся в бусинках глаз, исчез без следа. Росомаха чихнула. Запах дыма и человеческого жилья ей явно не понравился. Решила, что странная двуногая с тяжёлой железякой слишком опасная добыча. Поэтому зверюга предпочла ретироваться. Незваная гостья, неловко пятясь, попыталась спуститься по бревенчатой стене. Увы, не удержалась и с громким треском рухнула в кусты полярной ивы. Она росла под самыми окнами.
Иветта сразу поняла, что гибкие ветви достаточно смягчили падение. Хищник ещё мог натворить страшных дел в округе. Особенно, если ранен. Впрочем, росомаха сейчас занята слишком важным делом, чтобы отвлекаться на что-то ещё. На шум сбежались спущенные на ночь собаки и часть дежуривших людей. Впрочем, несчастному животному удалось ускользнуть тем же путём, каким оно и пробралось в летний лагерь археологов.
— Как мы такой пролом в частоколе умудрились не заметить?! Ума не приложу! — Пётр Дарович впервые в жизни столкнулся с чем-то, чего не смог объяснить с помощью привычной логики.
— Колдовство, — неопределённо передёрнул плечами старейшина.
Тут старик увидел, что Иветта направляется прямо к нему. В пальцах зажата тряпица, там явно что-то лежит.
— Могу я с вами переговорить без свидетелей? Просто не знаю, что это вообще может быть. Этот кулон был на росомахе, именно она так неожиданно нас покинула, — девушка вела себя максимально вежливо, когда обращалась к старейшине.
Старик внимательно осмотрел каменную безделку, оправленную в полированный олений рог, и проворчал:
— Плохо дело. Тот нойд, кто нашего сгубил, возможно, уже к тому времени был мертвецом. Дух, живущий в старом сейде, колдунам не давал слишком много воли. Так что ходите с оглядкой. Ночью чужаков в доме не оставляйте на постой! Как бы беды какой не вышло. Спроси у той, которая всегда берегла эти земли, как избавиться от опасного амулета или у своих покровителей помощи попроси.