Она вздрогнула, почувствовав на плечах прикосновение длинных пальцев Алана.
— Послушай, извини меня. Ты же знаешь, что я одержимый, но, Чарли, не забывай, что мы с тобой единомышленники и я на тебя полагаюсь во всем.
У Чарли отлегло от сердца и она улыбнулась, но тут Алан добавил:
— Когда ты выйдешь на работу?
— Через две или три недели. Все зависит от того, как будут заживать ожоги.
Алан опустил руки. Не оборачиваясь, Чарли почувствовала, что его лицо недовольно скривилось.
— Чарли, как ты могла сделать такую глупость? Ты ведь могла погибнуть. И надо же было выбрать такой неподходящий момент, ты мне сейчас очень нужна в лаборатории.
Чарли едва сдержала свое негодование. Значит, он считает, что она обожгла руки лишь для того, чтобы доставить ему неприятность. Ей хотелось резко ответить ему, но усилием воли она заставила себя молчать. Все равно это бесполезно, Алан надуется, она начнет извиняться. Все это было слишком хорошо знакомо. Чарли вздохнула и дипломатично сказала:
— Надеюсь, что мои раны заживут быстрее и, кроме того, я могу помогать тебе неофициально.
Алан фыркнул:
— Интересно, как ты собираешься это делать? За тобой таскается целый хвост репортеров. Ты даже не представляешь, какие вопросы они задавали, когда я сегодня утром приехал на работу. Мне пришлось вызвать охранников, чтобы они не ворвались в лабораторию, — Алан сделал паузу и вкрадчиво спросил: — Что ты им сказала?
— Ничего. Я не сказала им ни слова.
Чарли опустила голову и начала неуклюже раскладывать забинтованными руками бумаги на своем столе.
— Я думаю, что не стоит напоминать тебе о том, что представляет собой пресса. Они легко могут сделать из мухи слона, поэтому будет лучше, если ты вообще не станешь говорить об исследованиях и наших с тобой отношениях.
— Я так и сделаю, Алан.
— Хорошо, — он не обратил ни малейшего внимания на ее бесцветный голос. — А теперь, наконец, займемся делом.
Чарли взяла очередную папку и с облегчением вздохнула.
— Послушай, ты не забыла, который сейчас час?
Чарли отбросила со лба прядь каштановых волос и глянула на Джесса. Он успел побриться, переодеться и выглядел таким красавцем, что у нее перехватило дыхание. Она уже почти решила, что сегодняшнее утро было плодом ее воображения, но вот Джесс здесь, значит, это был не сон. Чарли почувствовала, что сердце ее учащенно забилось.
— Неужели уже одиннадцать?
— Судя по всему, ты так увлеклась, что не заметила, как пролетело время. Что ты делаешь? Сводишь национальный бюджет? — Джесс, нахмурившись, посмотрел на кипы бумаг на ее столе.
— Навожу порядок. — Чарли распрямила плечи, стараясь не показать, как она рада появлению Джесса.
Последний час был испытанием для ее взвинченных нервов. Алан каждые несколько минут подходил и смотрел, чем занимается его подчиненная. Слава Богу, что Джесс пришел, чтобы выручить ее!
— Давай закругляйся и пойдем. По-моему, тебе нужно передохнуть.
В этот момент в дверях появился Алан.
— Чарли, в чем дело? — в его голосе явно были слышны недовольные нотки.
— Алан, это Джесс МакМастерс. Джесс, Алан Петерс.
Мужчины смерили друг друга оценивающими взглядами.
«Зануда», — пришел к выводу Джесс. «Проходимец», — решил Алан.
— Чарли, ты что, собираешься уйти?
— Я пригласил ее пообедать, — сообщил Джесс.
Алан бросил на него презрительный взгляд и повернулся к Чарли.
— Я тоже собирался пригласить тебя пообедать, Чарли. Нам надо поговорить.
— Завтра, Алан. Мне на самом деле надо идти, я обещала Джессу пообедать с ним.
— Джесс, — хмыкнул Алан. — Чарли, откуда он взялся? Я первый раз слышу о нем.