Кто-то, наверное, высмеивал его за подобные увлечения. Это было очевидно по тому, с каким напряжением Джесс ждал ее ответа. Кто бы это ни был, Чарли не собиралась следовать его примеру.
— Нет, — мягко сказала она. — Я придерживаюсь другого мнения, хотя сама совсем не умею готовить.
— Еще бы, это видно по содержимому твоего холодильника.
— Смейся на здоровье, — она была готова позволить ему подшутить над собой, лишь бы он не замыкался в себе. Чарли попробовала омлет, и у нее вырвался возглас одобрения. — Замечательно! Мужчина прекрасно готовит и копается в огороде. Твоя жена была просто счастливицей.
Лицо Джесса омрачилось. Вот результат ее необдуманных слов. Теперь Чарли знала, кого винить в том, что сердце Джесса ожесточилось, и почувствовала острую неприязнь к незнакомой женщине.
— Нет. Сью не любила есть дома. У нее никогда не хватало терпения дождаться, пока закипит вода, — голос Джесса звучал глухо.
Несколько минут прошли в полном молчании. Джесс неторопливо ел, а Чарли судорожно пыталась найти тему для беседы. Господи, и почему она такая неловкая. Ей так хотелось поднять его настроение, но она не знала, как это сделать.
— Извини меня, Джесс, — наконец пробормотала Чарли.
Джесс поднял голову и натянуто улыбнулся. Чарли поразила горечь в его глазах.
— Ничего страшного.
— У вас есть дети? — вырвалось у Чарли против ее воли.
Джесс покачал головой.
— На это у Сью также не было времени. А я люблю детей. Наверное, здорово наблюдать, как на твоих глазах растет и развивается человек.
У Чарли не укладывалось в голове, что же это за женщина, которая смогла отказаться от такого человека? Если бы Джесс был ее… Она тут же оборвала нелепую мысль. Джесс не был ее мужем и не будет им, поэтому нечего грезить наяву.
— Сегодня пятница, — неожиданно сказал Джесс. — Какие у тебя планы на уикэнд?
— Собираюсь изменить свое имя и внешность, чтобы пресса не гонялась за мной.
Джесс криво усмехнулся:
— Понятно.
— Не знаю, что и делать. Мне надоело прятаться. Я должна заставить себя встретиться с репортерами и ответить на их вопросы. Но дело в том, что я не знаю, что говорить. В следующий понедельник я должна буду присутствовать на церемонии вручения награды, и при одной мысли об этом меня бросает в дрожь. Я не умею общаться с людьми.
Джесс хотел подшутить над ней, но, увидев ее растерянность, он передумал.
— А, может, тебе уехать на уик-энд? Устрой себе небольшие каникулы. Когда ты вернешься, все о тебе забудут и переключатся на что-нибудь другое. А ты сможешь спокойно подготовиться к выступлению.
— Ты на самом деле так думаешь?
В голосе Чарли звучала такая надежда, что Джесс чуть было не признался ей во всем. Но сдержался и спокойно произнес:
— Конечно. Так всегда бывает. Куда тебя отвезти?
Чарли знала куда, но не решилась сказать об этом:
— Нет, я больше не могу ни о чем тебя просить. Ты и так слишком много сделал и, кроме того, у тебя есть свои дела…
— Никаких дел. Честное слово.
«А как же сгорающая от страсти Джоанна и остальные подружки?» — хотела спросить Чарли, но промолчала. Она была очень довольна, что он предпочел ее всем этим женщинам. И хотя, если рассуждать логично, Чарли следовало отказаться от его предложения, она была безумно рада возможности побыть с ним.
— Уик-энд вдали от города, — задумчиво сказала Чарли.
Она знала место, где сможет собраться с мыслями и прийти в себя. Она вспомнила репортеров в больнице и свою панику. Их нельзя бояться. Они, словно гончие, травящие добычу, чувствуют ее страх и становятся безжалостными преследователями. Чарли почувствовала, как внутри у нее все сжалось при одной мысли о журналистах, но, глубоко вздохнув, она дала себе слово в ближайшие три дня не вспоминать о них, а отдыхать и наслаждаться жизнью. Джесс прервал ее мысли.
— Ну, так что же?
— Ничего. Я размышляла о том, как обращаться с репортерами. Постараюсь держать рот на замке.
— Лучше найми пресс-секретаря, — предложил Джесс и принялся убирать со стола.
— Но это же очень дорого!
— Ну и что? Ты теперь можешь себе это позволить, — голос Джесса звучал почти зло, и Чарли вопросительно взглянула на него, но он уже скрылся в кухне.
— Я потрачу деньги на другие цели.
— Какие же?
— Увидишь. Собирайся.