Очередное разочарование отозвалось ноющей болью в душе, слезы навернулись на глаза, но позволить себе погоревать, не было возможности. Нужно постараться разобраться в происходящем и, может быть, найти иной способ вернуться в свой мир. Меньше всего мне хотелось изображать из себя кроткую невесту местного олуха с закономерным финалом в его постели.
— Теперь с тобой, Алиэ, — обратилась ко мне Санита, и я прислушалась. — Все жители этого мира говорят на едином языке. Вы им свободно владеете, я позаботилась об этом. Но у каждого народа есть свои особенности. Дети леса любят вставлять по поводу и без «о» и всевозможные восклицания, их речь певуча и неспешна.
Пока старуха говорила, я в который раз перехватила изучающий липкий взгляд здоровяка и сказала:
— А что с одеждой? Почему мы очнулись голышом? Надеюсь, это не местная традиция.
— Конечно, нет! — Санита всплеснула руками. — Это нужно было для обряда. Я сейчас принесу вам вещи. Анимы носят одежду из шкур зверей, а плантары — из растительного сырья. Ваши женщины занимаются бытом и нэ покидают пределы леса, во всем подчиняясь воле старшего мужчины в роду. За время войны погибло много мужей, и Хозяин леса разрешил брать в жены столько дев, сколько воин сможет содержать. У минеров всё иначе, у них всегда рождалось девочек меньше, чем мальчиков, и война только усилила этот перекос. Их женщины прекрасные воительницы, но сейчас им запрещено участвовать в боевых операциях, и они имеют право создавать семью сразу с несколькими мужчинами.
Старуха поднялась и направилась к двери.
— Санита принесет все, что нужно. Скоро будет завтрак в трапезной, вы должны подготовиться.
Она ушла, а зеленый вновь уставился на меня.
— Ты и правда Алиса Милавская?
— Да, — буркнула я.
— Чем докажешь? — скептически хмыкнул он.
— Я знаю о тебе больше, чем кто-либо другой! — не на шутку разозлилась я от его снисходительного тона и подозрений. — Ты абсолютно беспомощен в быту. За тебя все делает Зинаида Ивановна, а если у нее выходной, то ты не способен даже включить стиральную машину или микроволновку. Твой гардероб в два раза больше, чем мой, и там столько галстуков, что если связать их вместе, можно спуститься с девятого этажа, как по канату. Ты не носишь джинсы, считая их плебейской одеждой, а если вдруг надеваешь футболку, то она стоит столько же, сколько любое из моих вечерних платьев. Каждая пара твоих дорогущих ботинок хранится в отдельной коробке и лежит строго на своем месте в специальном шкафу. У тебя аллергия на морепродукты и рыбу, а от брокколи — вздутие живота. Мне продолжать?
Верзила отвел взгляд, надулся, как обиженный дошкольник, и ответил:
— У меня много работы, и некогда заниматься всякой ерундой по хозяйству. Вовсе я не беспомощный.
— Ага, конечно, — закатила глаза я. — Ты мне это говоришь? Я разбиралась с твоей кофемашиной, когда ты вдруг решил, что она сломалась, а там всего лишь требовалось очистить контейнер от гущи. Или вот еще случай…
— Ладно, хватит, — оборвал он поток моего красноречия. — Верю, что ты это ты. Давай лучше подумаем, как нам выпутаться из этой передряги. Предлагаю временно забыть все наши разногласия и действовать сообща. Я тебя охраняю, пока не знаю от кого или чего, но, видимо, это понадобится. А ты играешь роль невесты, выходишь замуж, и мы возвращаемся домой. Если будем прикрывать друг друга, думаю, проблем не возникнет.
Сжав кулаки, я зло процедила:
— Ты забыл кое-что. Это мне, а не тебе, придется ублажать незнакомого мужика после свадьбы.
Его брови поползли вверх:
— И что? Это не твое тело. Можно сказать, это вообще не ты, а местная девица проведет ночь со своим мужем. Это не такая уж катастрофа, в сравнении с тем, что мы рискуем застрять здесь. Не пойму, чего ты так убиваешься?
— И не поймешь, — отрезала я. — Чурбан бесчувственный.
Дверь распахнулась и влетела Санита, сжимая в руках ворох одежды и обуви.
— Быстро! — рявкнула она. — Одевайтесь! Дети леса уже встали и могут прийти в комнату Алиэ в любой момент.
Старуха дала мне длинное светло-оливковое платье прямого кроя и аккуратные мокасины. С непередаваемым облегчением я облачилась и сразу почувствовала себя увереннее. Здоровяку достались коричневые кожаные штаны, жилетка мехом наружу и мягкие сапоги до середины голени из шкур животных.