- Ты рассказываешь такие жуткие вещи, - Николь передернуло от отвращения, - даже мои звери в Лесу Владыки ведут себя достойней. Ты уверена, что все россказни ваших поселенцев сущая правда? Не могу поверить, что существуют такие дикие племена.
- Ты послушай про их поверья, - все больше раздражалась Тиная, - детей они любят и кормят грудью до четырех лет, но убить и отдать тело невинного ребенка, которого они признавали неугодным, на съедение псам считается нормой. Так они поступают со всеми умершими. Имены твердо верят, что за это, там, в Мире Грез их души будут ездить на лучших псах. Выросшие дети ненавидят старость и презирают немощность. Они ругают и избивают своих престарелых родичей. И, за них мы должны рисковать своими жизнями. Да, мне даже время жалко тратить на этих дикарей, - драконица негодовала.
- Да, но они имеют право на существование, - растерянно улыбалась Николь, не понимая, что так разозлило подругу, - и эта Маска нужна Магистрам для исследования. Придется подчиниться.
- О чем спор? - в комнату вошла раскрасневшаяся Кларис, и в одежде упала на кровать, - как я устала.
- Завтра у нас сложная практика и мы должны немного отдохнуть, - укорила княжну Лесная Дева, - не надо было тебе сегодня идти на тренировки.
- Очень хорошо, не большая битва пойдет мне на пользу, - было заметно, что веселье у девушки наигранное.
- Что у тебя случилось? - Тиная сочувствовала подруге, - ты очень изменилась, после разговора с Верховным Магистром. Мы не можем тебе помочь? Кого нужно побить, запугать или убить?
- Нет, я справлюсь. Ничего ужасного. Всего - то немного обмана, короб лжи и предательство супруга, - притворяясь спокойной, говорила княжна, - пойду, приготовлю ванну, она поможет мне расслабиться. Нам действительно нужно отдохнуть.
- Понятно, - девушки больше не стали лесть в душу и сочувственно молчали, - крепкий сон поможет забыть все тревоги и волнения, хотя бы на время.
Утром подруг вызвал к себе профессор по боевой магии Мангор. Он провел с ними познавательную беседу, и дал не плохие советы и указания по предстоящему сражению.
- Этим походом я сам буду руководить, враг оказался более опасным, чем мы рассчитывали. Наша задача снять с лица обезумевшего мага зачарованную темными силами Маску, которая вросла в тело вместе с силой прежнего хозяина, могущественного Колдуна. Она сейчас завладела разумом несчастного. Тиная, как дракон может отвлекать убийцу, нападая сверху. Кларис атакует его напрямую, а Николь, как нефилим попробует своей божественной силой стащить с безумца древний артефакт. Я же постараюсь, не медля наложить на него заклинание самоуничтожения. Этот артефакт живое, темное существо. Надо быть осторожными. Маг впустил в свой разум всю Тьму Маски, и она теперь забирает жизни ради забавы, устраивая себе пир. Посланный отряд воинов был перебит, поселение гибнет. Мы должны им помочь и у нас все получиться. Вопросы есть?
- С заданием все ясно, - натянуто улыбалась Николь, девушки воодушевились, что будут не одни, - но вы ошиблись профессор. Я просто помощница Владыки Орданского Леса из Венхоры. У меня нет силы Богов.
- Так ты не знаешь своего происхождения? Курдаш не сказал тебе? Он много расспрашивал о тебе, но я должен был лично тебя увидеть и убедиться в своих выводах, - был удивлен Мангор, и с восхищением и сочувствием посмотрел на девушку, - мы никогда не ошибаемся, адептка. Ты полубогиня, но кто был небесный родитель, надо будет узнать, если захочешь, у нашего Магистра Волдора, он ясновидец. Конечно, даже для него это сложный ритуал. Боги очень хорошо скрывают свои проступки, особенно, которые не хотят оглашать.
- Вспомнила, на кого ты похожа, - обрадованно вскрикнула Кларис, напугав присутствующих, и они в недоумении воззрились на княжну, - Богиня битв и сражений Морриган в нашем Храме. У тебя с ней одно лицо, но у нее темные волосы и у вас точно разные характеры. Не зря Стефан говорил, что у тебя улыбка ангела.
- Это нужно проверить, - профессор поднял руки в успокаивающем жесте, - хотя не вижу толку от этого знания. Тебе, дитя, никогда не познать родную мать. Скорее всего, она подбросила тебя в волшебный лес, чтобы ты могла расти на свободе и в безопасности. Подальше от жестокости людей.
- Ну, если все так, я подумаю над вашими словами. Сейчас наш ждет опасная работа и нам лучше к ней подготовиться, - Девушка не была готова продолжать этот волнующий ее душу разговор. Она разберется с этим позже, когда расспросит обо все Курдаша. Он не мог не почувствовать моего божественного дара. Но, тогда, почему молчал? Не хотел говорить, что меня бросили, как не нужную никому вещь?
- Вы правы. Выходим за ворота замка, там я открою для нас портал, - согласился профессор. И, вот маленький отряд стоит на земле именов, готовый сразиться с темными силами.
- У меня такое ощущение, - голос профессора дрогнул, - что мы попали в преисподнюю. Столько мертвых людей я видел только на больших сражениях, но это были воины, не мирное население. Что за монстр так развлекается?
Девушки тоже были поражены, представшим перед ними зрелищем. В душу входил страх, что витал в воздухе, они чувствовали безысходность людей, что еще были живы, их смирение с участью жертвы. На дорогах лежали растерзанные и сгоревшие трупы. Многие были изрублены мечами. В озерах и реках плавали утопленники. Собаки не успевали сжирать мертвые тела, и вокруг стоял невообразимый смрад.
- Зачем он это делает? Где нам искать это чудовище? - ежась от ужасной картины побоища, и сдерживая рвотные позывы, тихо спросила Тиная, - может мне перевоплотиться и полетать?
- Он сам нас почувствует и найдет, - профессор Мангор был невозмутимо спокоен, или делал вид, чтобы еще больше не напугать своих адепток, - этот изверг упивается своей властью и силой. Немного поиграет с нами, как кот с мышью, и попытается убить. В Маске Колдун неуязвим. Как только он появится, будем действовать по плану, который я вам озвучил в Академии. Главное, не забывайте, на вас стоит надежная защита. Будьте готовы к опасной битве. Он нас не будет щадить.
Но, все произошло внезапно. Небо мгновенно заволокло черными тучами, поднялся сильный ветер, земля под ногами сотряслась, и откуда - то сверху раздался демонический смех, переходящий в жуткий вой. Он давил на уши, вызывая желание убежать, скрыться.
- Вы, ничтожные создания, вам никогда не победить меня Служителя Тьмы! - казалось, что говорят несколько человек сразу, и голос эхом разносился на всю округу, - ваша смерть будет жестокой, кровавой и болезненной. Но, радуйтесь презренные твари, вас заберет к себе моя Госпожа! Склонитесь перед ней, станьте рабами, и вы, жалкие людишки, познаете ее мощь, власть и увидите Великое Зло!
- Разговорился ритор, - нервничая, прокричала Кларис, и приготовилась к битве, - покажись красавчик, тогда и поговорим.
- Тиная трансформируйся, - быстро, но спокойно командовал профессор, - Николь твоя работа срывать Маску, я тоже помогу. Она, как вторая кожа, можешь отрывать вместе с головой. Этому чудаку все равно не жить. Если мы не убьем, он умрет от своей хозяйки, Тьмы. Она не простит ему поражение. Он сейчас появится, начинаем действовать.
И, монстр показался. Совсем не страшный, похож на обычного человека в длинной черной мантии. Но, от него ударной волной шли мощные энергетические потоки, они все сметали на своем пути, поднимая в воздух кусты, камни, и выворачивая землю с деревьями. Отряд, благодаря магической защите, с трудом удерживался на ногах, пытаясь нанести врагу точные удары. А Тиная смогла низко спуститься над Колдуном и пустить огненную струю, которая скользнула по его телу, не причиняя никакого вреда. Ответом был дикий хохот, угрозы возобновились, но уже никто на них не обращал внимания, битва захватила нападающих.
- У него могущественная защита, - выкрикнул профессор, - я смогу ее снять, но ненадолго, а вы, не жалея сил, атакуйте не останавливаясь. После первой раны, он ослабнет.