- Но Николь, девочка моя, я столько искал тебя, мучился и страдал, что теперь, когда нашел, не могу поверить, что откажешь мне. Ты не хочешь быть принцессой? Вы будете с Кларис жить во дворце, и ваша дружба не распадется. У нас будет большая замечательная семья. Со временем ты полюбишь меня, а я никогда не предам мое голубоглазое чудо.
- У вас красивый сад, - переменила девушка тему разговора, она поняла, что не так легко будет избавиться от ухаживаний принца. Этот избалованный мужчина привык получать желаемое, - в нашем Лесу на Цветочной поляне тоже много редких растений. Владыко Курдаш подпитывает их чистой энергией, и они никогда не увядают.
- Он твой хозяин? - насторожился Стефан, - этот лесовик запрещал нам встречаться. Ты его боишься?
- Не говорите глупости. Курдаш Хозяин всех лесных угодий Венхора и могущественный маг. Он нашел меня умирающим ребенком и вырастил, как дочь. Мой друг и наставник желает мне счастья, и в отличие от вас, Ваше Высочество, не диктует мне условия. Я в праве сама сделать свой выбор, к которому пока совсем не готова.
- Согласен, я поторопился, - Стефан взял девушку за руку и поцеловал, - но в этом виновата моя страсть, что заполнила душу и сердце. Придется мне обождать, а тебе все хорошо обдумать. Наверное, я не могу красиво и доходчиво высказать все о своих ощущениях, но знаю одно, что безумно влюблен.
- Скоро ужин, - девушка уважала чувства принца, но не могла на них ответить. Ее сердечко молчало, и она совсем не собиралась навечно селиться во дворце, - мне нужно подготовиться к нему.
- Да, конечно, - мужчина был подавлен, - но наша утренняя прогулка не отменяется?
- Мне будет интересно осмотреть земли Королевства, - притворно весело отвечала девушка, - я в детстве часто пробиралась к поселениям и замкам, но мало что успевала рассмотреть. Владыко ругал меня за своеволие, он боялся, что меня могли обидеть.
- Сейчас я твоя защита, - Стефан неохотно выпустил ладонь девушки, - никто на Анжорских землях не посмеет тебя даже оскорбить словом.
- Теперь я выросла, могу сама постоять за свою честь, и хочу, чтобы к моим желаниям прислушивались и уважали их, - Николь улыбкой смягчила смысл слов и попрощалась.
- Так все и будет, моя принцесса, - ответил Стефан, думая, что ему не легко будет обворожить строптивую лесовичку, как он надеялся. С дворцовыми девицами мужчина особо не напрягался, они сами предлагали ему свои ласки. С высокородными дамами он старался не связываться, от них одни проблемы со слезами, разборками и вопросами о соединении.
- Ты задержалась, - Кларис сидела у зеркала, а молоденькая прислужница делала ей прическу, - тебе понравился парк?
- Меня не удивить садовыми цветами. У нас в Лесу много интересных растений, от безобидных лилий до опасной ядовитой вехи, но все они прекрасны, - Николь грустила.
- Переоденься к ужину и Лулу уложит твои волосы, - настроение подруги не понравилось княжне, - вы не поссорились со Стефаном?
- У нас не было на это причин. Он обходительный и вежливый мужчина, но напористый и цепкий. И, если бы смог затронуть мое сердце, то я бы считала его обворожительным и милым, а так пусть гуляет свободным альфа - самцом, - девушка прислужница хихикнула, услышав слова гостьи.
- Жаль, он будет переживать, - Кларис строго посмотрела на Лулу, - тебе что - то известно о младшем принце? Говори не бойся, никто тебя не обидит.
Княжна не унижала себя расспросами слуг о своих отношениях с Анри и никогда не расспрашивала о его поведении, но для подруги решила сделать исключение.
- Его Высочество Стефан почтил своим вниманием камеристку Королевы Адеолы Сету, и она всем хвасталась, что скоро станет его, если не супругой, то любимой фавориткой точно. Она под сердцем носит дитя принца, - девица была напугана своей откровенностью, глядя, как глаза княжны темнеют от ярости, превращаясь из серых в темные омуты.
- Это та рыжеволосая молодка, я ее видела. Но, он божился, что с ней все кончено и он любит свою спасительницу.
- Не злись, Кларис, - нервно смеялась Николь, одевая синего цвета платье из гладкого шелка, что так шло к ее глазам, - у меня нет к Стефану никаких чувств, и не может быть. Пусть развлекается, с кем захочет. Это его право. Так даже лучше, теперь моя совесть чиста и я не буду себя корить за бездушие.
- Нет, ну ты подумай, что один братец похотливый самец, что другой, - не могла успокоиться княжна, резкими движениями одевая браслет и кольца, чем привела в ужас девицу, - куда смотрит Король, совсем распустил сыновей. Как им можно доверить Королевство и будущее потомство!
- Принц Анри очень серьезный и ответственный правитель, - испуганно лепетала Лулу, укладывая белокурые волосы Николь, - у него не было фавориток. Он и сейчас с не большим отрядом отправился в опасное государство Лореция, где живут вампы.
- Вампы? Никогда не слышала о них, - немного успокоилась Кларис, но еще тяжело дышала, - вечером надо почитать об этих особях. Чем они, интересно, там так опасны. Пошли на ужин подруга и будем мило всем улыбаться. Во дворце принято скрывать свои эмоции.
Ужин прошел в мирном русле. Кларис рассказала о походе на Астанг, а Николь больше молчала, редко отвечая на вопросы Короля и его супруги. Разошлись поздно вечером. Стефан дернулся, чтобы еще поговорить с белокурой красавицей, но сдержался и только грустно посмотрел ей вслед. Подруги зашли в библиотеку, применили заклинание поиска, и, выбрав одну, самую большую книгу, отправились в свои покои.
- Почитаем вместе, или я завтра тебе расскажу об этих монстрах, когда вернешься с верховой прогулки? - спросила княжна, удобно устраиваясь в кресле.
- Мне не хочется спать, почитаем, - согласилась с ней Николь, - интересный, наверное, народ, хотя страшный и коварный. Будем надеяться, что Его Высочество Анри вернется живым и здоровым, и вы сможете зачать дитя.
- Не нагоняй жути, - была на взводе княжна, - мне и так страшно, я даже меньше стала на него злиться. Смотри на рисунок, - протянула она книгу подруге, - ничего так эти самцы смотрятся, даже рога и не большие клыки их не портят.
- Здесь написано, что они потомки вампиров и демонов. Не могу представить такую смесь, - Николь даже икнула, - как бы Анри там пригодилось бессмертие. Жаль, что мы опоздали.
- Он же не на битве, - с сомнением говорила Кларис, - а на переговорах о торговле и закупке товаров. Значит, есть заинтересованность двух сторон. Я часто помогала отцу в таких делах, это не опасно. Есть межгосударственные законы, которые никому не позволено нарушать.
- Ты скажи это этим хвостатым красавцам, - Лесная Дева очень заинтересовалась вампами, забыв об отдыхе, - тут написано, что они преданы своим самкам, когда встречают свою пару. Я думала у них две ипостаси, но это их истинный образ.
- Ты читай, чем они опасны, а не любуйся мускулатурой обнаженных монстров, - Кларис забрала назад книгу, - чем они там питаются в этой Лоренции, раз предки были вампирами.
- И совсем они не монстры, - обиделась за вампов Николь, - смотри какие глаза мудрые и смышленые, потому, что живут долго, но магические способности не большие. Твоему Анри нечего боятся, он же с отрядом воинов отправился. Слава Богам, им нравится не прожаренное мясо, а иногда в Храмах, проводя ритуалы, и там пьют кровь животных. Мне хотелось бы там побывать.
- Почему нет? Попроси Курдаша, он тебя проводит, - загрустила черноволосая красавица, - меня сейчас никто не отпустит, и сама не хочу до отъезда в Академию выезжать. Как вспомню эту драконицу Валерасу и ее отца, так дрожь пробирает. Как я могла так игнорировать опасность. Хотя в следующие каникулы обязательно еще попутешествуем, - и она сладко потянулась, зевая во весь рот.
- Ладно, подожду, мне не к спеху, - хихикнула Николь, - жаль Рамуза и Тинаи с нами не будет. Мы же обещали ее навестить, вот и отправимся в гости к драконам. Вдруг я там тоже свою судьбу встречу.