- Значит, Стефана ты в серьез не принимаешь, понятно, - усмехалась княжна, просматривая книгу, и подруга согласно кивнула головой, - знаешь, мне не понравились самодовольные взгляды Бенгера с супругой, они уже видят себя бессмертными, и не очень - то признательны нам. Могли бы и золота тебе отсыпать за помощь. Жмоты, - Николь пожала плечами, показывая этим, что она не нуждается в подачках королевских особ, а княжна задумалась ненадолго, - ладно, пусть веселятся, меня возвращение и наша встреча с Анри волнует. Я теперь даже рада, что изменила ему с демоном, будет, чем утешить себя, когда он начнет делать свои вылазки к Лаксии.
- Ты могла бы применить магию, если так переживаешь, - дитя Богини понимала печаль подруги, - во дворце нет Магистра, который мог бы раскрыть твои запретные деяния. А там, смотришь, он и забудет свою подругу детства, или поставь условие, чтобы он нашел ей избранника и услал куда дальше.
- Нет, - быстро ответила Кларис, - хочу настоящих чувств. Наша первая ночь прошла под действием возбуждающего зелья, я не могу прожить в иллюзии всю жизнь.
- Значит, уступишь этой девчонке супруга? - не унималась Николь, - вот так и сдашься?
- Не знаю, - расплакалась княжна, - зелье утратило свою силу, а моя любовь к нему не угасает. За что мне такие мучения?
- Это не мучения, а дар Богов, - тяжело вздохнула белокурая подруга, - как я бы хотела испытать такие "мучения", но пока не дано. Вдруг так и проживу свою длинную не веселую жизнь в одиночестве? Хорошо, в Академию на несколько лет вернусь, а что потом?
- Будем вместе свои века коротать, - сквозь слезы усмехнулась Кларис, - может нам встретится удача. Давай отдыхать, уже совсем поздно, а тебе рано вставать. Не передумала ехать на прогулку?
- Я же дала слово. Не помешает проветриться на свежем воздухе. Стефан обещал не приставать с признаниями и не торопить события, - ответила девушка, и ушла в свою спальню.
Николь снился эротичный сон. Она была с вампом, с черноволосым с синими глазами самцом, который нежно обнимал и ласкал ее, обвив бедра длинным хвостом. Девушка счастливо смеялась, отвечая на поцелуи мужчины, но, когда он захотел большего, и она была готова ответить согласием, ее разбудила Лулу. Николь испуганно села на кровати, не понимая, что происходит. Все было так реально.
- Вы просили вас подготовить к поездке верхом, - тихо говорила оторопевшая прислужница, а лесная красавица глухо простонала и откинулась назад на подушку.
- Да, сейчас встану, - хрипло ответила она, казалось, ее тело не остыло от горячих рук мужчины и нежилось в истоме, - принеси одежду и сладкого напитка из ягод.
Прогулка на лошадях прошла скучно. Стефан не знал о чем можно говорить, чтобы не раздражать Николь, а девушка больше молчала.
- Мы выберем тебя лошадь поспокойней, чем мой Хатхор. Вот эту девочку белого окраса, Дагду, она похожа на тебя, - смеялся мужчина, - такая белокурая и прекрасная.
- Ты дал своему скакуну имя божества, что покровительствует плотской любви, а у лошади кличка Богини воды, - удивлялась Николь, - это очень необычно, но впечатляет. Расскажи мне о своем брате, моя подруга волнуется, но скрывает свои чувства.
- Анри прислал весточку с нарочным. Ждем его с гостями намного раньше, чем было намечено. Он очень торопиться, чтобы встретиться со своей любимой женщиной. Думаю, Кларис с супругом все обсудит и помирится. К нам приедут гости, это вампы, они хотят осмотреть наши копи по переработке серебра и золота. Эти дикие особи поставляют нам механизмы для быстрого прохода через горные породы, - нашел нейтральную тему мужчина, - но ритуал не будем откладывать. Он не очень много времени займет? Это не опасное действие?
- Конечно, нет, это дар Богов, а не наказание, - усмехнулась Николь, - я не знаю, что вы почувствуете, но только не боль.
- Оракул оказался, как всегда прав. Кларис добыла для нас бессмертие. Это радует и беспокоит, - принц заметно нервничал, - люди не привыкли к вечной жизни. И, еще большой вопрос, мы получим награду или испытание. Конечно, если рядом с тобой есть любовь, то жизнь может показаться приятной и желанной.
- Вы сможете уйти в Мир Грез, когда будете готовы. Особо не радуйся, бессмертных особей тоже можно убить, если очень постараться, - спокойно отвечало белокурое создание, - не все так радушно, как хотелось бы. Тебе нужно быть осторожным в битвах.
- Ты бы расстроилась, если бы я погиб? - лукаво улыбался принц.
- Думаю, очень бы горевала ваша возлюбленная, что ждет от вас дитя, - не удержалась от иронии Лесная Дева, - кажется, ее зовут Сета.
- Она прислужница моей матери, и не имеет для меня никакого значения, - Стефан был спокоен, рассудителен и совсем не чувствовал своей вины, что еще больше злило Николь, - она отпразднует соединение с выбранным ей мужчиной и получит хорошее вознаграждение. Ты не должна думать об этой девице. Никто не принуждал ее к близости, и она знала свою будущее, как и все остальные.
- Их было много? - девушка даже приостановила лошадь, и с изумлением уставилась на Стефана. Голубые глаза горели неприязнью.
- Не только у меня, - принц понял свою ошибку, и его руки крепко сжали поводья, - я говорю обо всех высокородных господах. Ты выросла в Лесу, и ничего не знаешь о жизни людей. Так принято поступать с прислужницами, попавшими в интересное положение. Многие ради супруга и золота сами идут на связь с богатыми особами. Так получилось и с Сетой. Я взрослый мужчина и не мог во вред здоровью, сдерживать свои потребности. Все было по обоюдному согласию, но не по любви. У тебя никогда не было близких отношений с самцами? Сколько тебе лет, у магов это трудно понять.
- Нет, - очень быстро и резко ответила Николь, вызвав легкую ухмылку принца, - я не знаю, что такое плотская любовь. Один раз была страсть под воздействием зелья, но, как ты говоришь, это не в счет. Нам пора возвращаться, мне нужно подготовиться к ритуалу, - Лесную деву начинал раздражать этот разговор. Пусть принц поступает, как хочет, ее это не должно касаться.
- Хорошо, но мы к этой теме вернемся, - Стефан был назойлив, - мне нужны ответы.
- Вы их получите, Ваше Высочество, но не могу обещать, что они обрадуют вас, - Николь пришпорила свою лошадь и понеслась к дворцу, рискуя упасть с седла. Хорошо, что эта езда мало чем отличалась от катания на лиграх.
- Николь, я не могу успокоиться, - княжна встретила подругу в истеричном состоянии, - Лулу сообщила, что Анри с гостями уже в замке, и он настаивал на встрече со мной. Я отказала, мотивируя это подготовкой к ритуалу, и заказала нам обед в комнату. Что мне делать?
- Первое, это не нервничать по пустякам и успокоиться, я помогу тебе в этом, - и Николь обняла Кларис за плечи и поцеловала, посылая ей чистую энергию Света, - вам все равно придется поговорить. Думаю, что ему уже сообщили о твоем приезде. Конечно, он хочет с тобой увидеться.
- Сейчас, где то глубоко в душе у меня остается маленькая надежда на наше с ним счастье. Ужасно, если после выяснения отношений, она угаснет, - судорожно вздохнула княжна и натянуто улыбнулась, - спасибо мне стало намного спокойней. Давай быстро поедим, не думаю, что Бенгер Анжор с сыновьями и гостями будет долго наслаждаться обедом. Их нетерпение и волнения мне понятны, сама вся дрожу.
Подруги скромно оделись, взяли флакон со Светом, и сопровождаемые стражей, тайно отправились в Храм Маригган, как и все королевское семейство, которое было полностью в сборе. Они настороженно следили за девушками, все Жрецы на время церемонии, были выдворены из комнаты, где стоял Алтарь.
- Ничего особенного не произойдет, - успокаивающе улыбалась Николь, а Стефан игриво подмигнул ей, притворяясь бесстрашным храбрецом. Анри хмурился и мрачно смотрел на супругу, - вы сделаете по глотку, а я произнесу молитву к Богине, чтобы получить ее благословение.
- Начинай дитя, - отдал приказ Король, а его супруга тихонько ахнула и сжала кулачки, прикусив губу.