- Прости подруга, - после того, как прислуга разместила гостей по комнатам, к Николь зашла расстроенная Айлин, - я сделала, что смогла. Теперь ему есть над чем подумать. Я давно вижу, что ты любишь Маркаса, и он чувствует то же, но боится даже себе самому в этом признаться. Он всегда был таким решительным и отважным, не понимаю, почему сдался сейчас. Не хочешь применить свою силу и исправить действительность? У тебя получится, решайся!
- Нет, он должен сам распоряжаться своей судьбой. Чем я буду лучше вашего отца, если заставлю его магией отказаться от соединения. Он прав, уже очень поздно. Не переживай, значит, у нас такая судьба, - белокурая красавица обняла вампу и разрыдалась.
- На праздничный ужин нас ждет отец, переоденься, а мы с Курдашем зайдем за тобой, - тяжело вздохнула Айлин, поглаживая подругу по плечам, давая ей возможность выплакаться, - брат говорит, что он сменил гнев на милость и завтра вместе с Маркасом состоится и наше соединение. Ты должна быть с нами в такие важные для нас минуты. Придется смириться с неизбежным.
- Я смогу сдерживать свои эмоции, не волнуйся, и конечно буду на вашем празднике. И на ужин приду, - натянуто улыбнулась Николь, вытирая на щеках слезы, - значит, Боги предрешили мне другую судьбу, и я смирюсь с их решением.
Курдаш торжественно ввел в большой зал, держа за руки двух прекрасных девушек, белокурую и рыжеволосую красавицу. Все взоры были прикованы к ним, и вокруг раздались тихие перешептывания. Все это заглушила громкая музыка. Маркас встретил гостей холодной улыбкой и провел к месту, где восседал Правитель. Курдаш и его воспитанница склонились в учтивом поклоне, а вамп назвал их имена.
- Николь, полубогиня и адепт Академии, маг четырех стихий, - представил он девушку, - и Владыко всех лесных угодий Венхора и Хозяин Орданского Леса.
- Прошу вас всех развлекаться, а с дочерью мы поговорим позже, - Правитель не хотел портить ужин выяснениями отношений, тем более изменить он ничего не мог. Сын тоже как - то говорил ему о своих чувствах к Лесной Деве, но не пояснил, что она полубогиня. Это могло существенно изменить планы Девара, хотя сейчас было уже поздно, - мне приятно видеть у себя столь высоких гостей. Мой дом к вашим услугам. Друзья откланялись и отошли в сторону, уступая другим проявить уважение к хозяину праздника.
- Посмотри на свою соперницу, - язвила Айлин, глядя на танцующую пару, - эта дикарка правда красивая девица, но совсем не любит брата. Видишь, как скривила губы и глаза злые, как у хищницы. Ходили слухи, что она влюблена в Командора своего отца. Представь, что ждет моего брата в этом супружестве, а ты лелеешь свою гордыню.
- Перестань Айлин, мне и так очень плохо. Чего ты ждешь, чтобы я сожгла ваш дом и перебила гостей? - в голубых глазах девушки появился лед.
- Не надо таких радикальных мер, - вампа даже испугалась, и с тревогой осмотрелась вокруг, - зайди в разум Маркаса и помоги ему принять правильное решение. Этого будет достаточно.
- Я же сказала, НЕТ! - громкий ответ Николь перекричал голос, приглашающий гостей к столу.
После застолья опять начались танцы, и Маркас пригласил Николь.
- Как вам понравилась Лоренция? - мужчина был приторно учтив, - конечно, нас не сравнить с Анжорским королевством, но я приложу все силы для расширения и процветания нашего государства.
- Я в этом уверена, и у вас будет время, чтобы все осуществить, - руки девушки вздрагивали, но она смогла выдавить приветливую улыбку.
- Ты ангел, посланный Богами мне в наказание, - с мужчины слетел весь лоск и помпезность, - ты же целитель, а сама разрываешь мне сердце и душу на части. Что же нам делать моя белокурая Богиня?
Николь ничего не ответила, а танец быстро закончился. Девушка больше не могла здесь оставаться, она не заметно покинула залу и ушла в свою комнату.
Ночь и утро прошли, как в угаре. Николь видела суету, машинально сама одевалась и готовилась пойти в Храм, но, казалось, ее совсем не касается происходящее. Айлин нервничала, плакала, но не могла втиснуться, в приготовленное заранее, шикарное платье. Подруга помогла ей магией и проблема разрешилась. Курдаш тоже волновался, но ему приходилось все время успокаивать свою избранницу. Вся пышность процессии, как и убранство города, для Николь не существовало, она пребывала в шоковом состоянии, и прощалась со своим любимым. Очнулась девушка в Храме, когда Верховный Жрец спросил у молодой пары, клянутся ли они Богом любви Аэнгусом стать верными супругами и пройти вместе через все житейские тернии.
- Клянусь, любить вечно и быть верной, преданной супругой, - ответила Айлин и с обожанием посмотрела на своего мужчину.
- Клянусь, заботиться о своей семье, любить ее и защищать ценой своей жизни, - Курдаш был горд и величествен.
Верховный Жрец прочитал молитву и благословил это соединение. Потом он подошел ко второй паре и повторил свой вопрос.
- Да, - чуть слышно ответила вагирка, и слеза скатилась по ее щеке, а из толпы гостей раздался возглас отчаяния, - клянусь.
- Нет, - неосознанно вырвалось из уст Николь, и девушка стала терять сознание, - не надо, - тихо прошептала она.
- Нет, - в это же мгновение раздался голос Маркаса и он успел подхватить бесчувственное тело своей возлюбленной, - я не готов соединить свою судьбу с женщиной которая не любит меня, и я ей ничего не могу предложить.
Темноволосая девица, сорвала с головы золотой венец, швырнула его в сторону и подбежала к высокому мужчине, что растерянно улыбался ей, крепко обнял и прижал к своей груди. Вокруг слышались крики, ругань, поднялась суматоха. Жрец всех призывал к спокойствию. Правитель был в недоумении. Конечно, одна полубогиня в семье это не плохо, но как же воины вожака вагиров и их земли? Все его планы рушились и он, разгневавшись, покинул Храм. Так же поступили и остальные гости.
***
- Подруга, ты мне сорвала соединение, а народу халявное угощение, - смеялась Айлин, глядя, как Николь нежится в объятьях Маркаса, - и пир и бал были отменены. Хорошо, Жрец успел благословить наш союз. Хотя в моем положении и не повеселишься, как хотелось бы, но обидно остаться без подарков и поздравлений.
- Ничего страшного, у нас еще столько праздников впереди, - был серьезным Курдаш, и разливал по бокалам вино, - главное моя малышка и твой брат счастливы вместе. Хорошо, что и дочь Вожака вагиров была против соединения, ему нечего было предъявить вашему отцу, значит, и битвы не будет. Хотя я бы размял свои старые кости, - засмеялся Владыко, увидев удивленный и раздраженный взгляд супруги.
- Никаких сражений, - возмутилась женщина, - ты еще наш дом не достроил. Будешь учить сыновей, как защищать себя, не более того.
- А я, как подумаю, какую мог совершить ошибку, сердце замирает от ужаса, - говорил Маркас, целуя Николь, - меня, как кто - то стукнул по голове и привел в чувство. Я готов поверить, что это Боги помогли мне. Завтра состоится наше скромное соединение, и я дам тебе клятву верности, любимая.
- От бала и пира вам не отвертеться, и платье Николь шьют шикарное. Венцы золотые тоже будут другие, - притворно тягостно вздохнула Айлин, - жаль, что мы не вместе будем жить.
- Всего пару минут перехода, - возмутился Курдаш, - куда уже ближе. А, как твоя Академия, малышка?
- Нет, - быстро ответил вамп, сильнее прижимая к себе избранницу, показывая свою власть собственника над ней, - моя супруга не будет проводить время в обществе мужчин. Это не обсуждается.
- Разберемся, - счастливо смеялась Николь, понимая, что за ней будет последнее слово, а пока ее все устраивает, - у нас много времени впереди, любимый.
***
Когда в Храме Верховный Жрец принимал клятвы от сына Правителя Лоренции и его избранницы, Николь услышала, как под сводами или в ее голове прозвучал женский голос.
- Это твоя судьба, и я благословляю вас, - лесная дева закрыла глаза и увидела образ Богини Марриган. Она улыбалась и махала ей рукой.
КОНЕЦ.