- Договорились, сестренка, - веселился принц, предвкушая, как будет гонять Кларис по залу для тренировок.
- Не радуйся, - шутливо пригрозила ему девушка, но с опасением посмотрела на могучие плечи мужчины, - я хороший боец и смогу дать сдачу. Меня тоже кое - чему смогли научить. Мой наставник Манрон маг и отличный боец.
Остальной путь прошел в такой же бешеной скачке, но ближе к Орданскому Лесу, путники осадили лошадей и поехали тише.
- Стефан, нам нельзя дальше. Оттуда идет угроза, - Кларис резко остановилась, как будто ее не пускала не видимая сила.
- Я тоже чувствую тревогу, и голова начинает кружиться, но может у тебя получится снять эти проклятья? - с надеждой смотрел принц, крепко сжимая поводья, - один раз я, когда увлекся охотой, смог прорвать этот заслон. Здесь я чуть не погиб, но меня спасла девушка со светлыми, как колос пшеницы волосами, заплетенными в две косы и улыбкой богини или ангела. С такими добрыми и светлыми глазами, она не может быть темной ведьмой. Отец с братом говорят, что мне все это привиделось, но, кто меня вытянул из топкого болота и отогнал ужасных хищников, готовых разорвать свою законную добычу на части? Нет, все было наяву, но голубоглазая красавица прячется от меня, или ей запрещают со мной встречаться. Я хочу это знать наверняка и освободить несчастную из узилища и темных чар.
- Нас не пустят туда. Хозяин Леса поставил сильную защиту. Ты здесь не желанный гость, - княжна прислушивалась к лесным звукам, с интересом рассматривая огромные вековые деревья и хмурилась. Нет, панического страха не было, но она и не собиралась вступать в битву с не понятными магическими силами. Они ничем не угрожали путникам, а просто не пускали к себе не прошеных гостей.
- И, ты не сможешь сломить эту преграду? - Стефан был в отчаянии, - мне говорил отец, что ты могущественный маг, владеющая стихиями огня и ветра.
- Вот, почему ты пригласил меня на прогулку, - ухмыльнулась княжна, - хотел проверить мою силу? Пойми, я не могу нарушить закон магического Мира и объявить битву Хозяину Леса, а она обязательно произойдет, если мы нарушим границу. И, не могу быть уверенной, что мы победим в этой схватке. Лучший выход, это вызвать его на переговоры и узнать все о девушке.
- Так он нам и расскажет, раз поставил вокруг такую магическую охрану, - настроение принца испортилось, - я думал, сможем прорваться.
- Раз Колдун Хозяин Леса, то и все звери подчиняются ему. Мы не сможем и пару шагов сделать, как на нас нападут, - пыталась Кларис достучаться до здравого смысла влюбленного мужчины, - твой отец не простит нашей гибели и в Лес направят отряд воинов. Твоя "лесовичка" сможет погибнуть в таком сражении. Ты же не хочешь этого? Дай мне время во всем разобраться. В Академии я поговорю с профессорами, и тогда смогу помочь тебе, не применяя насилия.
- Уговорила, - после не долгого молчания сдался Стефан, - но, дай слово, что поможешь мне.
- Конечно, мне самой стало интересно, кто же обосновался в этом Лесу и так не любит гостей, - Кларис казалась озадаченной, - не ошибусь, если скажу, что здесь погибло много поселенцев. Это тебе удалось спастись, значит, ты понравился той девице. Я чувствую, что вы скоро встретитесь. Поверь мне.
- Ладно, тогда уходим, нам предстоит долгий путь назад, - принц очнулся, как от наваждения, - боюсь, нас уже ищут. Анри убьет меня, если с тобой что - то случится.
- Не думаю, что это его бы сильно огорчило, - княжна пришпорила лошадь и вырвалась вперед, - нас обоих принудили к этому союзу. Он будет рад стать свободным.
- Ты говоришь глупости, - кричал ей в след Стефан и быстро догнал беглянку, - конечно, он не святой и не ждал именно тебя все годы, но ему все равно скоро пришлось бы выбирать супругу, а ты, самая лучшая. Я же вижу, что Анри принял тебя в свое сердце, иначе, он никогда бы не согласился на соединение.
- А, как же любовь? - не весело смеялась Кларис, - или у него такое большое сердце, что примет не одну возлюбленную?
- Ты молодец, быстро все поняла, но дай ему время. Я уверен, он полюбит тебя, - Стефан был оптимистически настроен, - жаль, что мой разум затмила белокурая бестия, я бы забрал тебя у Анри.
- Что - то мне не повезло с братьями, - развеселилась княжна, и все сильней пришпоривала свое лошадь, - может, вы не моя судьба, - тихо добавила она, и принц ее не услышал.
Оставалось несколько часов езды, когда путники увидели не большой отряд воинов. Он двигался им навстречу, поднимая клубы пыли на широкой дороге. Стефан достал меч из ножен, а Кларис подключила магическое зрение и в предводителе отряда узнала своего избранника. Сердце гулко забилось, а радость наполнила душу. Значит, она ему не безразлична, он волновался и сам отправился на ее поиски.
- Все нормально, это друзья, - обернулась она к своему спутнику, - наверное, Король отправил к нам в помощь стражников. Скоро стемнеет и они беспокоились.
- Стефан, - гневно прокричал наследник, и, подъезжая, резко осадил своего скакуна. Конь заржал и встал на дыбы, чуть не сбросив всадника из седла. Девушка испуганно ахнула, пытаясь магией успокоить животное, - как ты мог так безрассудно поступить! Не сомневаюсь, что вы были у Орданского Леса! Если ты лишился разума, то можешь рисковать своей жизнью, сколько пожелаешь, но не подвергать опасности мою избранницу. И, ваша прогулка без сопровождения выглядит неуместно и неприлично. Сейчас мы возвращаемся во дворец, но наш разговор не закончен.
- Ваше Высочество, - княжна чувствовала себя виноватой, но попыталась защитить принца, - это я попросила Стефана показать мне зачарованный Лес. Я думала, что смогу разгадать его тайны. Мне очень жаль, мы не рассчитали время и заставили вас беспокоиться. Я обещаю, что это не повторится, простите нас. Прогулка была замечательной и не опасной.
- Не сомневаюсь, что вы оба не понимаете, что натворили. С вами княжна будут говорить ваши родителя, я вам еще не супруг, а брат ответит сам за свои проступки, - Анри был взбешен, и только большое самообладание не позволило ему применить оружие, - нам всем стоит поторопиться, ночью дороги опасны.
Стефану хватило ума не пререкаться с братом и вся процессия, набирая скорость, помчалась во дворец. Кларис, очень устала, но старательно не показывала своей слабости. Сначала, она приняла ванну, поужинала, что принесла ей прислуга в комнату, потом родители приступили к серьезному разговору.
- Разум нам дан, дорогое дитя, чтобы пресекать необдуманные желания, - осторожно начал говорить Князь Илдар Буре, - ты росла своевольной девочкой и тебе многое прощалось. Теперь ты взрослая женщина и избранница наследника короны, тебе не пристало совершать такие глупые проступки.
- Я признаю, что сегодня совсем не пользовалась разумом. Мне не стоило так долго быть на прогулке, - раздражаясь, проговорила княжна, но ее взгляд не выражал раскаяния, - если Его Высочество хочет ограничивать мою свободу глупыми рамками приличия придворной жизни, боюсь, мы не сможем с ним мирно сосуществовать. Ссоры будут неизбежны. Он берет в супруги мага, а не послушную и покорную девицу, и должен понимать это.
- Не горячись детка, - Княгиня села рядом с дочерью и взяла ее за руку, - ты еще юная девушка с даром, а маг из тебя получится, когда ты закончишь Академию. Я буду молить Богов, чтобы к тому времени ты набралась не только силы, но и мудрости. Мы в гостях у королевской семьи и скоро ты станешь ее членом, будь благоразумней и прояви понимание, уважение и терпимость.
- Хорошо, я обещаю, что буду вести себя подобающим образом, - девушка усмехнулась, обняла и поцеловала мать, - несколько дней придется потерпеть.
- Да, дитя, а сейчас отдыхай. Ты скоро заснешь за столом, - женщина ласково потрепала по щеке дочь, и Кларис действительно вскоре заснула без тревог и сновидений.
Утром она вспомнила, что они со Стефоном собирались на тренировку, и не знала, придет он после грозившего ему наказания, или нет.
- Поработаю с клинками и мечом одна. Все равно до обеда заняться не чем, конная прогулка точно отменяется, - подумала княжна, и одела костюм наездницы. Это брюки из тонкой кожи, сапоги, рубашка и длинный жилет. Волосы она заплела в косу. Кларис услышала из залы для тренировочных боев шум, и тихонько приоткрыла дверь. Стефан был на месте и занимался физическими упражнениями, поднимал огромные гири и рычал.