— О, дорогая, что с тобой? — Николь с тревогой смотрела на бледное лицо подруги, — не получилось помириться? Он обидел тебя? Его мамочка Королева тоже еще та наглая особа. Нахамила нам, обвинила во всех грехах и даже не извинилась, я уже не говорю о благодарности. Не знаю, как мне здесь продержаться, даже ради тебя. Один Стефан своим неуемным упорством портит все настроение. Да, что у тебя случилось? Ты вся дрожишь.
— Мы завтра уедем, — пыталась быть сдержанной княжна и не сорваться на крик, — мне надо навестить родителей и успокоиться, пока я не наделала глупостей. Вот дура, опять ему поверила, — нервно засмеялась Кларис и расплакалась, — его Лаксия во дворце и умоляет его вернуться к ней. Он не отослал ее и не нашел супруга, чтобы она смирилась с разлукой.
— Подожди, — ничего не понимала Николь, — значит, принц расстался с ней, раз она просила вернуться? Чем же ты не довольна, значит, он не врал тебе. Ревность к нему не дает тебе разумно мыслить. Мы сейчас сходим на праздничный обед, ты во всем хорошо разберешься и примешь правильное решение. Конечно, та девица не хочет потерять место фаворитки наследника, она будет бороться, а ты сразу сдаешься. Перестань реветь и оденься, как самая прекрасная принцесса. Пусть у него сердце разорвется от твоей красоты.
— Все равно к родителям надо съездить, я скучаю по маме и отцу. Пусть думают, что у меня все хорошо, не хочу их расстраивать.
— Ну, и ладно, а я Лесом займусь. Да, и с Курдашом не удалось толком пообщаться. Может он уже по Мирам мотается, ошалев от свободы, — озаботилась Николь, а Княжна грустно улыбнулась, вызвала Лулу и девушки стали готовиться к праздничной трапезе.
В это время Король вел беседу с младшим сыном.
— Стефан мне не нравятся твои упорные ухаживания за этой белокурой девицей из Орданского Леса. Объяснись.
— Что ты хочешь услышать? — принц понял, что сейчас все его мечты рухнут, и начинал злиться, — мне нравится эта девушка, и я хочу предложить ей соединение. Она сильный маг, красавица и умница. Николь спасла мне жизнь и помогла нам получить бессмертие.
— Ну, помогла. Спасибо ей, — хмурился Бенгер Анжор, — подари этой дикарке колье, или дай золота, но не более! Ты тоже принц королевства, и не один Анри должен приносить себя в жертву ради нашего процветания. Твоя судьба это принцесса Кассия из Ироны. Мы должны соединить наши земли и укрепить власть на Венхоре. Ты видел этих вампов? Их государство крепнет с каждым годом, а они грозные соперники, если почувствуют нашу слабость. Твой брат видел их мощь, оружие и воинов. Скажу одно, хочешь мира и процветания, будь готов к победе над любым врагом.
— Я люблю Николь, — тихо проговорил мужчина, бледнея. Сердце Стефана разрывалось от боли, когда он представил, что больше не увидит своей Лесной Девы, — она могущественная Колдунья, раз может обращаться к Богам за благословением. Эта девушка будет полезна королевству. Мы еще полностью не изучили все ее возможности. Она может повелевать зверьем, опасными хищниками.
— У нас есть Оракул, и, если будет нужен маг, обратимся к Кларис, а девушке предложи стать фавориткой, но что — то я не заметил, что лесовичка отвечает тебе взаимностью. Ты можешь потерять принцессу и не получить дикарку, тогда останешься один, — король был непреклонен, — я высказал свое повеление, иди Стефан готовься к приему гостей из Лоренции. Внимательно присмотрись к ним. Мы должны понимать, с кем имеем дело.
Стефану ничего не оставалось, как уйти в свои покои и крушить там все подряд, выкрикивая проклятья и ругательства. Потом он взял своего скакуна и умчался из дворца, не разбирая дороги. Хатхор чувствовал настроение хозяина и нервничал. На одном их ухабов, конь подвернул ногу и сбросил всадника на землю. Мужчина застонал, с трудом перевернулся на спину и стал смотреть на небо, покрытое темными тучами.
— Так и на душе у меня, — судорожно вздохнул принц, — ни лучика надежды, одна темнота и беспросветность. Даже побег не могу предложить своей избраннице, она действительно холодна ко мне и не дает надежды на взаимность. Прости Хатхор, что подверг тебя опасности, я направлю к тебе лекаря. Давай возвращаться назад, и я буду послушно готовиться к празднеству. Не знал, что так нестерпимо обидно и больно быть отвергнутым.
Так молча, конь и мужчина, хромая, и не спеша возвращались во дворец. Стефан должен был делать вид, что ничего не случилось, хотя нога еще очень болела. Дворцовый лекарь намазал ее пахучими мазями и забинтовал. Принц хотел попросить Николь заняться раной.