Во время коктейля девушке стало нехорошо. Должно быть, она слишком много времени провела на ногах. Она присела на одну из кушеток, расставленных вдоль стен. Посидев, Кларк почувствовала себя намного лучше.
- Вам, наверное, жарко? - справился президент Мдола, подойдя к ней.
Кларк смутилась. Она хотела встать, но Мдола жестом удержал ее.
- Отдыхайте, пожалуйста, - любезно сказал он, присаживаясь рядом. - Рад, что мой подарок пришелся вам по вкусу.
Кларк залилась румянцем и поглядела на свое цветастое сари. Оно было сшито из тончайшего турецкого шелка и идеально подходило для местного климата.
- Мне нравится ваш подарок, - просто ответила Кларк. - Вы были так добры. В нем намного прохладнее, чем в тех платьях, которые я взяла с собой.
- Счастлив, что доставил вам удовольствие, - ответил Мдола, потягивая коктейль. - Меня очень обрадовал ваш визит. Сегодня особый день для всех нас. Без помощи вашего мужа, возможно, нам не удалось бы отметить сегодняшний праздник. Боюсь, вы все еще не можете простить мне известие о мнимой гибели Беллами, - тихо сказал он. - Позвольте объяснить вам, почему так произошло. Мне хотелось бы, чтобы вы знали - дело вовсе не в моей собственной безопасности.
- Но ведь теперь это не имеет значения, - наморщила лоб девушка.
- Увы, имеет. - Юлиус осторожно коснулся ее руки. - Не знаю, поверите ли вы моему рассказу. Слава богу, вы не были знакомы с бывшим президентом. Если бы генералу Унгаве стало известно, что ваш муж не погиб в засаде, жизнь Беллами действительно оказалась бы в страшной опасности. К тому же Унгаве быстро бы смекнул, для чего нам понадобилась помощь вашего мужа. Вот почему мои люди получили приказ уничтожить все личные вещи Беллами. Противникам генерала Унгаве - впрочем, как и некоторым из его друзей - редко удавалось избежать его мести. В общем, мы должны были убедить генерала в том, что Беллами погиб. Не сомневаюсь, Беллами рассказывал - мы вели гражданскую войну. А на войне как на войне.
- Он был в курсе дела? - Кларк недоверчиво покачала головой.
- Нет, не был, - вздохнул Юлиус. - Боюсь, предоставь мы ему выбор между жизнью и вашим спокойствием, дорогая Кларк, он повел бы себя как безрассудный рыцарь. Я не имел права рисковать. Ведь Беллами стал моим другом. По нашим обычаям дружба дороже золота.
Кларк перевела дух. Беллами наверняка знал правду о своем положении, однако не проронил ни слова. Кларк понимала - только таким образом он мог защитить ее право на выбор. То есть право Кларк обрести счастье с другим.
В последний год Кларк многое узнала о своем муже. Самой ценной чертой его характера была способность прощать.
Кларк и Беллами купили дом в Солсбери, неподалеку от домика тети Лидии. девушка уволилась из старой школы и устроилась в школу в соседнем районе от дома. Разумеется, ей пришлось взять декретный отпуск, но позже она планировала вернуться в школу. Финна Коллинза она больше ни разу не видела. Слухи, которые ходят по городу, говорят, что пастор уехал на другой конец страны, чтобы начать новую жизнь.
Кларк собиралась поблагодарить Юлиуса за оказанное доверие. Однако в этот момент ее тело пронзила острая боль. Неужели схватка? Но ведь до ожидаемого срока еще целый месяц!
- Вам нездоровится?
Юлиус с беспокойством взглянул на Кларк. Но боль отступила.
- Ничего, со мной все в порядке, - уверила его девушка. На всякий случай она оглядела зал, пытаясь отыскать мужа. Беллами стоял в окружении офицеров президентской гвардии. Судя по всему, они вспоминали о войне.
- Сегодня здесь очень многолюдно, - сказал Юлиус. - К тому же воздух чрезмерно влажный. Ничего, скоро сядем за стол - кондиционеры в банкетном зале более мощные. Еще раз хотел бы поблагодарить вас за то, что вы приехали в Ньянду в такое… - Юлиус подыскивал подходящее слово, - в такое ответственное время.
- Нам обоим очень хотелось приехать, - поспешила заверить Кларк. - Прошу прощения, если доставила вам беспокойство.
- Вы - прекрасная женщина! - любезно ответил Юлиус. - Я счастлив, что у моего друга такая очаровательная жена! Теперь я понимаю, почему он запретил расспрашивать о вас. Очевидно, его мучила мысль, что вы могли встретить и полюбить другого человека.
Кларк была растрогана откровенностью Юлиуса. Сияющими глазами она взглянула на мужа. Лицо его светилось от любви. Но тут опять ее тело содрогнулось от нового приступа. Кларк едва не задохнулась. Она уже не могла скрыть свое состояние от Юлиуса.
Беллами быстро подошел к ней.
- Что случилось, детка? - спросил он, беря ее за руки и садясь на корточки перед ней. - Тебе нехорошо? Хочешь обратно в резиденцию?
- Думаю, что…
Кларк не могла говорить. Ее опять скрутила судорога. Юлиус дотронулся до рукава Беллами.
- У меня есть опыт в делах подобного рода, - тихо сказал он. - Похоже, ваш ребенок должен вот-вот появиться. Оставайтесь с женой, Беллами. Сейчас я отдам необходимые распоряжения.
Беллами сел на кушетку рядом с Кларк. В зале прозвучало объявление о начале ужина. Гости начали покидать зал. Вскоре Юлиус вернулся.
- Идите за мной, - поторопил он Кларк и Беллами. – Кларк будет под наблюдением моего личного врача. Здесь, во дворце, есть медицинская служба. Надеюсь, роды пройдут как нельзя лучше.
- Вы говорите «роды»?.. - с трудом произнесла Кларк.
Юлиус ободряюще улыбнулся.
- Не волнуйтесь. Ребенок получит двойное гражданство, - сказал он.
Под утро Кларк родила девочку. Ночь прошла в тревогах и заботах. Девушка изнемогала от усталости. Но, увидев сморщенное красное личико своего первенца, приободрилась.
- Посмотри, Беллами, - сказала Кларк едва слышно, когда муж поднес к ней младенца. - Она так похожа на тебя! У нее такие же черные волосы!
- Просто копия, - с улыбкой согласился Беллами, присаживаясь на край кровати. Он заключил лицо жены в свои ладони. - Я так переживал за вас. Меня не пускали сюда, говорили, что я буду только мешать! Всю ночь я проклинал себя за то, что согласился на это путешествие. Я не должен был вести себя как эгоист. Тебе могли повредить столь дальний перелет и жара.
- Ни за что на свете не отпустила бы тебя одного! - упрямо ответила Кларк. - В прошлый раз ты исчез на целых четыре года. - Она ласково дотронулась до руки Беллами. - Я люблю тебя.
- И я люблю тебя, - сказал Беллами. - Ты и представить не можешь, как сильно я люблю тебя.
- Ну почему же - могу, - прошептала Кларк. Она посмотрела на ребенка. - Взгляни, она открыла глаза. Наверное думает, что здесь не так уж и плохо!
- Я самый счастливый человек на свете! - воскликнул Беллами. – У меня есть ты и… как мы назовем нашу принцессу?
Кларк поцеловала девочку в маленький носик.
- Милая, подскажи, как тебя зовут?
- Может быть Джейн? – спросил Беллами, обнимая жену за плечи.
- Джейн Блейк? – девушка поморщилась. – Нет. Звучит как-то…
- Не очень, - согласился мужчина. – Знаешь, есть у меня одно имечко… Это прозвучит по-девчачьи, но я придумал его до того, как мы поженились.
- Ты уже тогда придумывал имена нашим детям? – улыбнулась девушка, целуя Блейка в шею. – Это очень мило, на самом деле. И мне очень нравится эта черта характера в тебе. Что за имя?
- Мэдисон… - осторожно ответил мужчина, наблюдая за реакцией жены.
- Мэдисон… Мэдисон Блейк… - Кларк нахмурилась, но через мгновение широко улыбнулась. – Мне нравится. Наша малышка Мэди.
Кларк снова улыбнулась, но тут же по лицу ее пробежала тень огорчения.
- Боже мой, Беллами! - вскричала она. - Ты же пропустил церемонию! Тебе следовало оставить меня и присоединиться к празднику.
- Детка, - улыбнулся Беллами. - Я был на самой важной для меня церемонии в мире. - Он наклонился и поцеловал Кларк. - Думаю, мы отметили наступление нового десятилетия как нельзя лучше! Только ты, я и наша Мэди.