- В общем, нам повезло, что мы живем в такой глухомани, - продолжал шатен. – Газетчики и телевидение, кажется, оставили нас в покое. Однако стоит здесь появиться Беллами, как они непременно нагрянут! - Он вдруг заметил, как переменилось выражение лица Кларк, и поспешил успокоить ее: - Мы не сделали ничего предосудительного. Никто не осмелится осуждать тебя за попытку обрести счастье с другим человеком… за то, что ты поверила в гибель своего мужа.
- Да, конечно, - встрепенулась девушка. - Беллами утверждает, что у него не было никакой возможности сообщить о себе.
- В газетах пишут, что они с Мдолой были друзьями, - задумчиво заметил Финн. - Правда, в это трудно поверить.
- Поверить во что? В то, что они были друзьями?
- Нет, я имею в виду другое: трудно поверить, что Беллами не имел возможности связаться с тобой.
- Они были в африканских джунглях, Финн, а не в нашей английской глухомани. - Кларк с удивлением обнаружила, что защищает своего мужа. - Ну и что из того, что Беллами учился вместе с Мдолой? Это еще не дружба.
- Но ведь сторонники Мдолы каким-то образом поддерживали связь с внешним миром?
- Ты хочешь сказать, Беллами лжет?
- Вовсе нет, - смутился Коллинз. - Видишь ли, я ничего не скрываю от тебя - говорю то, что думаю. Дорогая, мы оказались в таком сложном положении, что я даже не знаю, как быть. Прости, если я показался тебе бесчувственным… Неужели ты могла подумать, будто я желаю, чтобы Беллами…
- Чтобы Беллами действительно погиб? - воскликнула Кларк.
В ответ Финн только перекрестился.
- Как ты могла такое подумать! - поспешно возразил он. Но именно эта нарочитая поспешность, с какой он отрицал это, убедила Кларк в правоте ее догадки. - Я имел в виду другое. Согласись, нам было бы легче, если бы во всем был виноват Беллами… - Финн прервал себя на полуслове. - Ты понимаешь меня, Кларк?
«Говори, говори, выскажись наконец!» - мысленно повторяла Кларк. Она уже не думала о своих переживаниях, ее бросало в дрожь при мысли, что будет, когда Беллами выйдет из госпиталя.
- Извини, Кларк, - продолжил Финн, - чуть не забыл спросить: как он себя чувствует? Непростительная оплошность с моей стороны. Бедняга столько испытал. Ты вернулась с базы одна, и я решил, что он поселился у родителей.
- Беллами все еще в Крэйторпе, - ответила Кларк.
- На военно-воздушной базе? К чему такие предосторожности?
- Там хороший госпиталь. Врачи проводят его обследование, - неохотно объяснила девушка. - У него совершенно измотаны нервы. Предварительный диагноз - ПТС.
- ПТС? - переспросил Финн.
- Это значит «посттравматический стресс», - объяснила Кларк. - Все четыре года Беллами провел в изоляции. Он жил в постоянном страхе за свою жизнь.
- Кто бы мог подумать!
Эту реплику Финн произнес с ноткой скепсиса, отчего Кларк ощутила глухое раздражение. Неужели мужчина и в самом деле думает, что жизнь военнопленного в джунглях легка и беззаботна! Если даже тюремщики не настроены враждебно. Финну легко судить: сидит у себя дома в комфорте, и никаких забот!
- Можешь не сомневаться! - довольно резко ответила она.
Финн словно прочел ее мысли, поспешив сгладить впечатление от своих слов.
- Конечно, Беллами лучше знать, - сказал он, отодвигая тарелку. - Кстати, как здоровье родителей? Полагаю, они тоже оказались в затруднительном положении?
«В затруднительном положении!» - эхом отозвалось в ушах Кларк. Она в отчаянии прикусила нижнюю губу.
- Если ты имеешь в виду здоровье родителей Беллами, то у них все хорошо.
- Но ты же сама говоришь, что Беллами ведет себя очень агрессивно, - вежливо напомнил Финн. - Родителям тоже так показалось?
- Они виделись с ним лишь один раз. Мне же на следующий день разрешили еще одно свидание с Беллами, наедине.
- Он что, пытался ударить тебя? - с участием спросил Финн.
- Ты меня неправильно понял. Беллами ни разу меня не ударил и никогда не ударит, - решительно сказала Кларк.
- Как он себя ведет? - продолжал расспрашивать Коллинз.
- Я никак не могу понять, что у него на уме, - коротко сказала девушка, желая поскорее отделаться от настойчивых вопросов мужчины.
Но тот продолжал:
- По-моему, Беллами испытывает некоторую неловкость, иначе с какой стати ему себя так агрессивно вести?
- Не знаю, что и думать, - покачала головой Кларк. Ей было неловко за то, что она ввела Финна в заблуждение. - Быть может, я сама виновата. Я нервничала и, возможно, сказала что-то лишнее.
- Тебе не стоит винить себя, Кларк. - Финн обнял ее. Она чувствовала, как он дрожит, и подумала, что назавтра он будет раскаиваться в своем порыве. Губами он коснулся ее виска: - Обещай мне, что больше не позволишь Беллами пугать тебя.
Кларк подалась к Финну, но не спешила давать никаких обещаний. Беллами все еще пугал ее, но Кларк чувствовала, что ее тянет к нему. В то же время ей не хотелось лишаться и поддержки Коллинза.
- Когда же мы увидимся? - спросила она. Финн пристально посмотрел ей в глаза.
- Когда тебе будет угодно, - ответил он.
- Может быть, завтра вечером? - нетерпеливо спросила Кларк.
- Кларк, дорогая, - руки Финна легли на ее плечи, - я думаю, нам не следует встречаться некоторое время. По крайней мере до тех пор, пока твой брак с Беллами не будет расторгнут.
- Финн…
- Да, Кларк, мне очень жаль. - мужчина выглядел смущенным. - Епископ уже вызывал меня по этому поводу. Я уверил его, что наши отношения прерваны, во всяком случае пока… Ты ведь знаешь, как осторожно нужно вести себя, когда ты на виду у людей.
Кларк поникла и даже разозлилась:
- Но ведь могут пройти годы, прежде чем наш брак с Беллами будет расторгнут церковью.
- Не думаю, - успокоил ее Финн. - Через пару недель всем станет ясно, что ваш брак с Беллами распался. И кто посмеет осудить тебя, если ты подашь на развод?
Только Беллами и его семья, горько подумала Кларк. Финну легко рассуждать! А вдруг она не сможет сразу подать на развод, когда Беллами вернется домой?
Финн ушел, хотя часы показывали всего половину десятого, ей же хотелось, чтоб он побыл подольше. В последнее время вечера были такими длинными и одинокими. Кларк понимала: Финн прав, опасаясь сплетен. Однако, по ее мнению, он все-таки был сверх меры предан церкви.
Конечно, оправдывала она Коллинза ему не следует рисковать своим положением в обществе. После объявления о помолвке большую часть времени он проводил с прихожанами в церкви или в больнице с пациентами. Всякий раз, когда Кларк просила его побыть с ней, он говорил, что его ждут. Теперь же, после возвращения Беллами, он даже поспешил уйти засветло.
Они по-прежнему останутся друзьями, сказал Финн на прощание.
Кларк закрыла за ним дверь. На сердце было тяжело. Ведь всего несколько дней назад они с Финном готовились к свадьбе! Но в один день все изменилось - и вот она снова замужем за Беллами Блейком! На протяжении последних четырех лет она привыкла считать себя вдовой. А теперь снова замужняя женщина.
Когда Кларк узнала сначала о том, что Беллами пропал без вести, а затем что он погиб, она испытала сильную боль. Ей даже не хотелось больше жить. Не окажись рядом родителей Беллами, которые так нуждались в ее поддержке, она бы попыталась уйти из жизни.
Некоторое время она по-прежнему жила в доме, который они с Беллами купили в Кенсингтоне, и продолжала преподавать в школе. Однако вскоре оказалось, что выплатить долг ей нечем. Кроме того, появились и другие непредвиденные расходы. Учительской зарплаты перестало хватать. Да и воспоминания о прошлой счастливой жизни вконец измучили ее. Подушка ее всегда была мокрой от слез.
Однажды тетя Линда сказала, что в Уиттерсли есть приличная работа, тоже в школе. Кларк решила, что это прекрасный шанс начать жизнь с чистого листа. Разумеется, жаль было оставлять Аврору и Маркуса одних, и свекровь очень возражала. Но через некоторое время она уступила.