— Какое венчание? Герцог собирается жениться?
Виктория от толчка откинулась в сторону софы, удивленно глядя на мужчину и не понимая, что могло вызвать такой гнев в нем.
— Зная его характер, думаю, что он не станет долго тянуть с этим вопросом… мне кажется, он просто помешан на этой хитрой бестии… он просто по уши влюблен в эту мисс Уэлсон.
Поднявшись на ноги, женщина обеспокоенно наблюдала за гневом на лице любимого.
— Отчего вы так сердиты, Эдмонд? Неужели я сказала что-то такое, что могло вызвать такой гнев?
— Скажи, Виктория, ты хоть раз видела, чтобы он ходил к этой мисс Уэлсон в спальню? — заданный вопрос свирепым тоном сразил Викторию, а обращение без должного уважения насторожило.
— Дорогой, почему вас это интересует?
— Отвечай, — прорычал мужчина, испытывая сильное желание избить эти лживые губы в кровь.
— Нет, не видела… только знаю, что он был один раз в ее апартаментах с дочерью…, — заметив, что мужчина начал успокаиваться, она вдруг выпалила, желая проверить неожиданно появившуюся догадку о причинах столь сильного интереса с его стороны к делам герцога. — Но я не знаю, посещал ли он ее по ночам через тайный ход.
Мужчина резко ухватил ее за плечи и начал трясти, свирепо требуя ответить на вопрос: "Что за тайный ход, куда он ведет?"
— Эдмонд, что вы делаете… мне больно! — Закричала Виктория, чувствуя, как его стальные пальцы оставляют синяки на нежной коже плеч. — Отпустите меня!
Однако тот не успокоился, пока герцогиня не выдала ему все сведения о тайном ходе. После чего мужчина оттолкнул от себя свою любовницу и подошел к одной из стеновых панелей.
— Покажи, — приказал он.
— Нет! Сначала ответь на мои вопросы! — Виктория перешла на крик.
Мужчина прорычал в ответ что-то невнятное. Он еле сдерживал свой темперамент и дикое желание причинить боль той, которая недавно говорила ему о любви.
— Объясни, что происходит? Я просила тебя уехать со мною, ты не сказал ни да, ни нет… затем вдруг разгневался, узнав о дальнейших планах герцога относительно этой девушки. Теперь требуешь показать тайный ход, но при этом я уверена, что ты не собираешься убивать герцога. Да я тебе теперь не могу это позволить, моя жизнь окажется на волоске из-за Лорда Стила… .он пообещал уничтожить меня, а ему хватит на это сил и возможности, уж поверь, если я каким-либо образом причиню вред Блэйкстоуну…
Она подошла ближе к Эдмонду и заглянула в его зеленые глаза, которые сейчас были болотного оттенка и очень злыми. Испытывая чувство боли, которая рвала ее сердце на куски, она спросила дрожащим голосом:
— Милый, неужели тебе нужна была не я? Неужели она?… Но почему?
Мужчина окинул женщину презрительным взглядом и выплюнул слова пренебрежения:
— Почему? Я никогда не стал бы подбирать объедки с чужого стола.
Виктория отшатнулась, прижав руку ко рту.
— Почему? — повысил голос мнимый Эдмонд. — Ты же шлюха, убийца и стерва, каких еще поискать надо… Змея и черт в юбке… какая из тебя жена? Подстилка…
С каждый презрительным и оскорбительным словом он убивал любящую его женщину, не обращая внимания на искаженное страданиями лицо.
— Только Лизабет моя страсть и единственная женщина, которую я вижу рядом с собой… и если Блэйкстоун хоть пальцем к ней дотронулся, я убью его… а ты мне даром не нужна. Сначала было забавно иметь в любовницах герцогиню, — мужчина уничижающе рассмеялся, — только ты быстро мне наскучила, дорогуша, как дешевая потаскуха… . Какие дети? Да ты же бесплодна, сама мне говорила, что герцог, как только понял это, перестал спать с тобой… но даже если бы ты и была детородной, мне нет до этого дела… Мне нужна только Лизабет.
Виктория с криком ненависти кинулась на мужчину, желая выцарапать ему глаза, изуродовать любимое лицо. Однако мужчина быстро справился с взбешенной женщиной, схватив ее за руки и наотмашь ударив по лицу. Струйка крови текла по губе, слезы заливали ее лицо, когда Виктория поднялась на шатающихся ногах, и прошипела:
— Ты умрешь, Эдмонд, но ей не достанешься… ты мой.
Мужчина рассмеялся, и снова ударил в лицо кулаком.
— Дура!… Но, коли хочешь, я так уж и быть, доставлю тебе удовольствие в последний раз, — отвратительная, мерзкая ухмылка и похотливый блеск в глазах напугал женщину.
Она хотела было убежать, уже повернувшись к нему спиной, как вдруг оказалась схвачена сзади за чоли. Раздался треск разрываемой ткани на груди, затем последовал толчок в спину. Она повалилась на спинку низкого диванчика. Насильник задрал ей юбку, находясь позади нее.