— Двигаемся дальше! — не согласился Люц и, заметив что-то в воде выше по течению, рывком повернулся к торопящемуся на нос лохру — Назад, Корнш! Наза…
Плеск. В воздухе повисает небольшой темный силуэт. Шлеп!
— А-А-А-А-А-А-А-а-а-а-а! — с затухающим криком Корнш полетел над плотом, но на этот раз финишировал не на корме, а шмякнулся о мачту и рухнул на сундук, распластавшись на нем как на алтаре.
Подлетевший Люц свистнул разматываемым кнутом и принялся с силой стегать, в то время как плот продолжал двигаться вперед.
— А вот тебе! А вот!
— А-а-а-а-а-а!
— А вот еще! И вот!
— А-а-а-а!
— Молись! Живи же в муках!
— О-о-о-о-о!
— Я тебе до жизни отхлестаю! А вот тебе в печень, чтобы не болела! Лучшее средство для запойных!
— А-А-А-А-А-А!
— Фух… — облегченно выдохнув, Люц широко улыбнулся распластанному подрагивающему телу лохра — Вот я тебя снова спас… благодари!
Повернувшись, он потянул к себе кнут и… замер, глядя в сторону. Потрясенная злобным торжеством медицины Тефнут повернулась туда же и удивленно пискнула — весь берег был занят изумленно застывшими вооруженными лохрами, переводящими взгляды с Люца на трясущегося лохра и обратно.
— Здасьте! — рыкнул будущий король и со свистом ударил кнутом по бревнам — Больные есть? Я подлечу! Пока сила в руках осталась…
Все как один лохры дружно замотали головами, а самый толстый вдруг упал и принялся отжиматься, показывая силу своего великолепного здоровья.
— Он дру-у-уг — пропищал избитый ОзОжем лохр, ползя к краю плота — Он хоро-о-оший…
Плеск. Брызги. В воздухе темный силуэт крутящего бобра. Резкий удар… Шлеп! Корнша вбивает в мачту и он снова падает на сундук.
— Эх! — Люц с силой обрушивает кнут на спину обеспамятевшего — Ты у меня будешь жить вечно! А вот! А вот еще! И раз! И два! И в печень сбоку! А вот по ребрам и по шее! Лечись! — повернув лицо к остолбеневшему племени, Люц повторил свою клыкастую улыбку — Радуйтесь! Мы к вам с добром и миром!
Дергающийся под ударами кнута лохр приподнялся, запрокинул голову и подтвердил слова своего короля бодрым улыбчивым воплем:
— А-А-А-А-У-У-У-У-у-у-уу-у-у-у….
Новенькая красная набедренная повязка с золотым шитьем смотрелась на тощих и грязных чреслах старого лохра примерно также, как смотрелось бы седло элитного арабского скакуна на деревенском ишаке. Впрочем, старый лидер племени себя явно считал тем еще альфа-самцом, горделиво выпрямившись на обрубке пня и так широко расставив ноги, что еще неприличней просто некуда. Вся его алая «красота» была направлена точно на Тефнут, и девушка аж жмурилась и старалась не смотреть ниже уровня плеч. Еще она очень старалась не смотреть на потемневшего и исходящего тихой злобы Люцериуса, который как раз-таки и не сводил глаз с мелькающих на центральном пятачке у главного навеса лохров в красных кожаных «трусах».
— С дарами я лохранулась как полная лохрушка — уже в сотый раз повторила Тефнут, в то время как старый лидер племени продолжал разливаться хриплым полудохлым соловьем, поясняя гостей как он рад им и их щедрым дарам.
— Впредь такого не допущу — прошептала девушка, умоляюще глядя на уже черного и едва сдерживающегося Люца. Тут она поняла, что он сдерживается уже не от злости, а от рвущегося наружу хохота и тайком облегченно выдохнуло. Смешно или нет — а накосячила она по полной программе.
Чертовы дары!
Когда Люц озадачил ее дарами для племени лохров — хотя она и так разрывалась от сотни срочных дел! — он предупредил, что лохры любят все не только яркое, но и долговечное. Последний пункт — самый важный.
Подари лохру дорогущий матерчатый алый плащ — и ему через пару суток придет конец среди тухлой воды и болотных колючек. А вот набедренная красная повязка из проваренной, проклепанной, прошитой и зачарованной буйволиной кожи прослужит почти вечно. Как и зачарованные от влажности и ржавчины обычные железные ножи.
И ведь она прислушалась к его словам! Отмела множество вариантов! И тут вдруг ей под руку подвернулся тот стоящий в тени торговый ларек — когда она уже опаздывала. Вороватый паренек за прилавком выглядел разбойником в маскировке, а цены были настолько низкими, а раздавшийся в ее ушах смешливый введьмин шепоток был столь убедителен, что Тефнут мгновенно забыла о подозрительности и скупила почти все считай за бесценок. Ей достались кожаные повязки, пара странных ошейников с блестящими шипами, три пары сапог с длиннейшими голенищами и высокими каблуками. Еще лечащие кнуты ОзОжи и с десяток странноватых колец с висюльками в виде серебряных лиц с высунытыми языками и закаченными от восторга глазами.