— Выбирай! У меня самые лучшие! — не успели эти слова сорваться с губ пухлого хитреца, как он был тут же опровергнут своими соратниками по карточной торговле.
— Вранье!
— Обычные у него карты! — заверил и третий продавец — А если честно, то у него половина пойманных серых крыс страдает чахоткой, а все боевые хомяки в депрессии!
— Нормальные у меня боевые хомяки! — взвился Дург-Дург-Туз — И крысы вполне бодрые и злобные!
— Да только взгляни на его чахлые побеги лезвийной травы! Ее перед поимкой хряк потоптал!
— А тебе откуда знать?! — взъярился толстячок, подталкивая своей веер к внимательно разглядывающему товар покупателю.
Они все могли не стараться в показном надрывании глоток — Люц их даже не слушал. Он прекрасно знал, что ему требуется и быстро просмотрел несколько десятков карт, перетянув некоторые из них ближе к себе.
Бобр — проблемная цель. Даже без одержимости матерые бобры могут дать жару многим хищникам. Да, против пантеры бобру обычно не выстоять, но Люц пока не достиг достаточного уровня в мудрости и навыках, чтобы суметь удержать под контролем реально серьезных монстров. Поэтому он сосредоточился на картах дешевых и пакостных. Одна за другой он отбирал карты с бурой и зеленой рубашками, а когда их набрался десяток, чуть подумал и добавил пару синих и алых. На карты подороже он даже не смотрел, заранее отведя себе страхующую и отвлекающую роль. Его главная цель — натаскать молодняк. И он сделает это так, как некогда делал со своим прежним отрядом. Правда, на этот раз он, пожалуй, будет немного мягче.
— Я беру эти — проворчал будущий король и одна за другой уронил на столешницу три золотые монеты — Торговаться не хочу, поэтому по милости своей переплачиваю. Будьте благодарны.
— Да сильно недоплатил! — возразил Дург-Дург, переглянувшись с корешами — Столько карт себе отобрал и…
— Либо бери — либо нет — отрезал Люцериус, спокойно глядя на собеседника.
Тот посверлил его задумчивым взглядом и сделал единственно правильный вывод:
— А ведь ты не новичок… пошел на перерождение…
— И что?
— Да так — снова заулыбавшийся игрок сгреб одну монету и убрал в карман — Я с опытными кардмастерами предпочитаю не спорить, а взаимовыгодно дружить. Я торговец, а не воин. Но с ценами ты чуток ошибся и в невыгодную для нас сторону.
— Цены выросли?
— Конечно выросли! — возмутился второй продавец — Великий Поход на носу! В цене выросло все — даже ржавые гвозди, сопли тролля, слезы крокодила и начальные карты! Так что процентов на десять все подорожало… Но Дург прав — ты у нас первый раз, и мы рады сделать тебе скидку. К тому же ты догадался, что мы работаем вместе.
— Догадался — кивнул полуорк, не став возражать и говорить, что он давно знаком с этими чудиками.
Они уже сиживали за этим столом с этими никогда не растущими в уровнях игроками. И после нескольких достаточно крупных сделок Люц приблизительно понимал, насколько богато это умеющее выглядеть идиотами трио. Им удалось обмануть немало сильных мира сего.
— Показать тебе еще пару особых колод? Карты под твой уровень и вроде начальных… но стоят в два раза дольше. И неспроста! Дело в том…
— Покажи — бесцеремонно оборвал его Люцериус, не собирающийся просиживать здесь несколько часов подряд. К тому же он уже слышал эти истории. Все дело в локации. Серая крыса из катакомб Альгоры — это одно. А серая крыса с первого уровня шахты Безумного Круллга — уже чуть иное. Процентов на десять больше здоровья и выносливости, сильнее укус, выше шанс вызывать у противника заражение и кровотечение. Знающие кардмастеры даже в начале своего пути никогда не комплектовали колоду из рядовых карт, старательно выискивая те что получше… и подороже. Не зря класс кардмастера называли одним из самых дорогостоящих игровых классов Вальдиры.
Как раз на серую шахтную крысу на карте Люц и смотрел некоторое время, прежде чем забрать ее вместе с картой юркого мангуста. Ему предлагали взглянуть и на другие карты, но он решительно отказался, а поднимаясь, сообщил, что собирается вскоре вернуться за новой порцией карточных монстров. Будто мимоходом торговцы поинтересовались куда он путь держит — ну чтобы помочь с правильным выбором карт — но Люцериус лишь усмехнулся и покинул таверну, пересилив желание наведаться к ожидающим покупателя геммотворцам. Туда он тоже однажды заглянет — когда его мешок с золотом станет еще тяжелее. Да деньги были… но они отложены для главной цели. Это то золото, которое однажды, фигурально выражаясь, навсегда заткнет жадную и жестокую глотку проклятого дракона…