— Господин Люцифер?
— Единственный и неповторимый!
— Я доставил ваш костюм, но портье на входе отказывается меня впускать. Не могли бы вы…
Ну да, я наконец-то заказал себе приличный костюм от моего любимого дизайнера, в котором не стыдно показаться и самому Дьяволу. Отвалил за него целую кучу деньжищ, разумеется. Но хватит и того, что приходится разгуливать в дряхлом и помятом сосуде — так пусть хотя бы моя одежда выглядит пристойно!
— Сейчас спущусь.
Мог ли я тогда заподозрить какой-то подвох?
Вряд ли, потому что нанятый очередным проигравшимся бедолагой человек оказался настоящим мастером своего дела. И актерская игра была далеко не самым главным его талантом.
В каком-то роде он был моим коллегой, потому что занимался тем, что причинял людям невыносимые страдания. Пусть и за деньги, но делал это с такой отдачей и упоением, как не каждый художник работает над своими картинами.
И уж в чем-чем, а в пытках я кое-что понимаю…
Выглядел он как… как посыльный, который мог принести костюм стоимостью почти в двадцать тысяч долларов. Опрятный, улыбчивый и подтянутый. Да, душа его была черна, как смертный грех, но заподозрить обаятельного Джонни «Музыканта» Смита в подобном…
— Прошу прощения за задержку, — извинился мужчина, — Пробки.
— Ничего страшного.
Я придирчивым взглядом окинул упакованный специальным образом костюм.
Ни пылинки, ни складочки. В отдельном «кармашке» пакета подарочные бабочки трех цветов с фирменной золотой каймой, во втором — все необходимые бумаги с печатями и логотипами.
— Спасибо.
Я забрал свой костюм и повернулся, чтобы уйти, когда посыльный окликнул меня:
— Мистер!
Да ладно? Неужели у него хватит наглости клянчить чаевые? Да он за одну эту доставку получит больше, чем вон тот швейцар у входа за неделю!
— Наша фирма открыла новую линию эксклюзивных ароматов, которую мы предлагаем только нашим особым клиентом. Есть парфюм как для мужчин, так и для их прекрасных дам. Не желаете?..
И он шагнул ко мне, демонстрируя небольшой серебристый флакон с туалетной водой.
— Не надо, спасибо.
— И все же я настаиваю…
Цепкие пальцы схватили меня за руку и рывком, с силой развернули. А потом мне в лицо ударила струя остро пахнущей водяной пыли, вдохнув которую я закашлялся, снова и снова делая вдох за вдох, и глотая все больше и больше яда…
Достаточно сильного, чтобы тело моего сосуда безвольно обмякло, и даже веки, несмотря на все мои отчаянные усилия, тяжело закрылись. И я остался совершенно один, запертый во тьме и в беспомощной куче плоти…
* Примечания Захарии
Бумажные деньги на самом деле делаются из хлопка и льна, поэтому они куда прочнее и устойчивее к влиянию времени, не желтеют и не выцветают. Люцифер, способный зреть в саму суть вещей, разумеется об этом знает.
Финикийский праязык — Люцифер имеет в виду письменный язык финикийских торговцев, который стал прародителем практически всех земных алфавитных языков. Существование любой книги на этом языке (и поваренной в том числе) весьма сомнительно, потому что в 15-15 веках до нашей эры книг не существовало в принципе.
Глава 34. Служба доставки неприятностей
Та-а-ак. Становится все интереснее и интереснее!
— Вы не волнуйтесь, нам недалеко — буквально шагов десять, господин Люцифер…
Ишь ты, вежливый какой. А еще довольно сильный, чего по внешнему виду моего похитителя и не скажешь, учитывая его вполне себе обычную комплекцию.
Кто это такой вообще?
Не в смысле, как его имя — это мне и так прекрасно известно, а чем занимается этот «музыкант-посыльный». То, что не доставкой костюмов, уже понятно.
Зачем я ему? И почему именно я?
— Ну, вот мы и на месте!
Голова моя сильно бьется обо что-то, да так, что аж искры из глаз. Впрочем, боли я все равно не чувствую благодаря средству, которым меня накачал Джонни Смит. Тело беспомощным кулем падает на что-то упруго-мягкое и пахнущее дешевой искусственной кожей.
Машина? Скорее всего.
Новый вопрос: куда и зачем мы едем?
И, вдогонку, еще один: чье неподвижное и пока еще теплое тело рядом со мною так отчаянно пахнет кровью и страхом?
— Держитесь, господин Люцифер. Если сможете, хе-хе, — раздалось откуда-то справа.
Неожиданно тихо заурчал мотор, чего никак не ожидаешь от автомобиля с таким дешевым салоном. Даже не ткань, а кожезаменитель — полная и абсолютная безвкусица!
— Надеюсь, вам понравится поездка, господин Люцифер. Потому что это последние приятные ощущения, которые вам предстоит испытать в ближайшее время. Так что наслаждайтесь.