Планы меняются.
И тут же повторил вслух:
— Планы меняются!
— Что? — не поняла меня женщина.
— Мы не можем остаться на ужин. И ночевать тоже придется в гостинице…
— Но… — Хелл испуганно прижала руки к груди, а взгляд ее заметался между мной, входной дверью, иконой и висящим на стене старым телефоном.
— Э… Вы что, решили, что я какой-нибудь старый извращенец, и у меня какие-то виды на вашего сыночка? — я искренне рассмеялся над точностью ее догадки, — Серьезно?!
— Ну-у-у…
— Мам, все в порядке, — пришел мне на помощь Голод, — Майк и Томми тоже знают Криса… то есть мистера Кристофера.
Женщина брезгливо поморщилась.
— А вот это вы зря, — заметил я, — Они, в сущности своей, славные ребята. Просто немного сбились с пути, как и ваш Юджин. Думаю, вы прекрасно понимаете, о чем я.
Она вздрогнула и медленно, неохотно кивнула.
— Когда ты вернешься?
— Мы вернемся завтра, после школы. А я лично прослежу, чтобы ваш сын не вздумал прогулять занятия или путаться со всякими сомнительными личностями…
….чуть было не добавил «Вроде меня», но удержался.
— Хорошо.
— Идем, — я порылся в своем бездонном кармане, вытащил из него шоколадку и протянул ее Хэлл, — Вот, прихватил к чаю, но… Это вам. До завтра, Хэлена. И не переживайте за своего обормота, я за ним присмотрю. Обещаю.
Мы вышли на улицу.
— Мистер, что-то случилось? Почему мы ушли? — забеспокоился парнишка.
— Давно твоя мать заболела?
— Я… мы… У нас нет денег, чтобы как положено обследоваться, но первый раз она слегла около года назад.
Ага, совсем недолго, так что небольшой шанс есть. Ты даже не догадываешься, приятель, как тебе повезло встретить на своем пути настоящего Дьявола! То есть меня.
Пока что это просто догадки, но ведь не зря же чутье указало именно на этого оборванца, как на потенциальный Голод? Вон, до какого состояния родную мать за пару лет довел. И если я прав, то нет у нее никакого рака, или чего вы там опасаетесь найти. Пока что нет.
— Где тут можно недорого пожрать? — спрашиваю.
— Вон там, за углом.
Так вот откуда доносится запах горелого масла, жареного холестерина, немытых потеющих тел и дешевого пива? Отлично — то, что нужно!
Я закрыл глаза и «огляделся» внутренним зрением, полученным одновременно с даром «Поглощения Души». Вокруг зажглись сотни огоньков душ разных размеров, оттенков и характерных контуров. По одному, по двое-трое или небольшими группами, но таких оказалось всего несколько.
Проклятье, мы же в самом центре трущоб, среде общежитий, где ютится всякая неблагонадежная молодежь — и никто нигде никого не убивает. Что за безобразие?! Две-три вялотекущих массовых драки, с десяток бытовых избиений, парочка развлекающихся извращенцев-мазохистов да старый дед, до смерти забивающий пса табуретом.
— Идем, — не открывая глаз, скомандовал я и двинулся дальше по улице в указанную парнишкой сторону.
Радиус моего «душевного взгляда» был чуть меньше сотни, так что придется немного прогуляться. Вдруг дальше окажется что-нибудь поинтереснее?
— Эй, мистер! — окликнул меня Голод.
— Чего тебе?
— Там… там стреляют. Может, поищем другую закусочную?
— Где?!
Я так увлекся наблюдением за душами, проживающими свои смертные и исключительно неправедные жизни, что совершенно отключился от реальной действительности, которая состояла из нормальных двигающихся полноцветных и объемных картинок, звуков и… запахов.
— Фу! Чем это так воняет?! — возмутился я, принюхиваясь.
— Вы… там… — замялся парнишка, — В общем, вы там наступили…
Придурок.
Взять бы да и вытереть о твою бледную рожу.
Но звуки выстрелов — это хорошо. Это значит, что где-то кого-то всерьез убивают, и мне будет чем поживиться. Энергия-то на нуле, а в ближайшее время она мне ой как понадобится!
И с этими мыслями я рванул на звук выстрелов.
– Эй, мастер, вы куда? – крикнул парнишка, – Вы что, бессмертный? Там не помогут ни ваше кунг-фу, ни волшебная дубинка.
Вот именно. Бессмертный.
Но не моя оболочка, к сожалению. И неизвестно, где и в ком я окажусь после ее гибели. Если вообще не останусь привязанным к медленно гниющему трупу до тех пор, пока не иссякнет сила Печати, удерживающей меня в этом сосуде.
Впрочем, я не собирался вмешиваться в драку. Напротив – пусть убивают друг друга как можно старательнее, потому что мне нужны души погибших. Те из них, что преисполнены греха и направляются прямиком в Ад – моя законная добыча. А значит, можно попробовать их перехватить до того, как объявятся Жнецы. По крайней мере, раньше мне подобный трюк удавалось провернуть. При должной сноровке можно даже запихать душу назад в остывающее тело, и оживить его, пусть и ненадолго.