— Я… это был не я! Это… что-то темное во мне!
— Ну, допустим, оно не темное, а в данный момент скорее багровое с оранжевыми отблесками. И тонкими золотистыми прожилками.
Он вздрогнул и остановился.
— Вы… Вы это серьезно?
— Ну да. Хорошенько проголодается — почернеет, а ухитришься нажраться досыта, и вся окрасится золотым. Но лично я такого еще ни разу не видел…
— Оно… Оно живое?
— Так же, как и ты. Вообще-то теперь это и есть часть тебя. Надеюсь…
— И… и как мне с этим теперь жить?
— Я тебя научу.
Надеюсь. Правда, вслух я это уже не добавлял.
Ни к чему нервировать мальчишку — он и так себя не особо контролирует, а если выйдет из себя, то такого натворить может, что и дьяволу не разгрести. По крайней мере, не в нынешнем моем состоянии.
Как я и думал, никаких призраков в гостинице не было, а жаль, остаточные энергетические сущности хорошо пошли бы на корм Голоду.
— Вам один номер? Кровати раздельные? — недовольно пробурчал администратор, окидывая нас с головы до ног подозрительным взглядом.
Особенно Юджина.
— Сам ты пидор старый, — беззлобно отозвался тот, — Две раздельных. И завтрак! — парень оглянулся на меня.
Я утвердительно кивнул.
— Только у нас тут это… — хозяин отеля сглотнул, — Ремонт идет, так что иногда может скрипеть и постукивать.
— Ремонт? — я изобразил заинтересованность, — Ночью? Это чтобы остатки постояльцев разбежались?
— Н-ну…
— Расслабься, дядя, мы в курсе про призраков. За ними сюда и пришли.
— Эти, как их… Блогеры?
— Охотники за привидениями, — буркнул я.
— Денег не дам! — тут же заявил тот, — Насмотрелся я уже на всяких экстрасенсов-шарлатанов…
— А если не деньгами? Ну там, душу например?..
Администратор рассмеялся хриплым, лающим смехом. Ну и ладно, не очень-то и хотелось — ну сколько там у него энергии за душонкой будет? Крохи!
Куда интереснее выглядят те твари, что обосновались в этой совершенно непримечательной гостинице. Которой, судя по табличке у входа, лет двадцать. И раньше на этом месте могло находиться что угодно — от старинного индейского кладбища до приюта умалишенных. Ишь ты… Пялится, думая, что я его не вижу.
Интересно, а Юджин их уже почуял?
Я ткнул его в бок.
— Что скажешь?
— Вполне пристойное место за такую цену, — тут же откликнулся тот.
— А призраки?
— Пока все тихо, — парнишка пожал плечами, — Или вы думаете, что здесь действительно водятся привидения?
— Нет, конечно. Никаких призраков здесь нет…
— Так и думал, что все это детские страшилки! — Юджин заметно повеселел, — А вот мама считает, что неупокоенные духи бродят в местах своих земных страданий. Правда, нелепица какая-то? Тем более для такой убежденной христианки, как она.
— Действительно, глупости. Неприкаянным духам нужно чем-то питаться, чтобы поддерживать свое существование. А собственные страдания — не самая калорийная пища, вот они и рыщут в постоянных поисках. Собственно, потому и зовутся «неприкаянными». Вот призраки да, чаще всего привязаны к месту своей гибели.
Администратор гостиницы, который все это слышал, издал какой-то странный звук.
— Вам плохо? — совершенно равнодушно поинтересовался я.
Сердечный приступ у этого идиота сейчас был бы мне на руку. Лярву ему, что ли, показать?
Впрочем, одного взгляда на Голод было достаточно, чтобы понять — визуального проявления фантомной сущности он не выдержит, еще не достаточно окреп и освоился.
— Н-номер т-тринадцать, — пробормотал мужчина, бросая ключ на стойку, — Второй этаж.
— Мой любимый, — я улыбнулся и скомандовал Юджину, — Идем!
Мы поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Всего, к слову, в здании их было четыре, но выше путь был прегражден пыльной мебелью и красной лентой крест-накрест.
— Как думаете, что там случилось? — опасливо покосился Голод на эту нехитрую преграду.
— Жадность владельца, который не хочет платить за освещение и уборку лишних помещений.
— Но ведь кто-то же тут стучит и стонет по ночам?
— Конечно, — я с трудом смог провернуть ключ в замке — сразу видно, что им давно не пользовались, — Прошу в наши апартаменты!
Из комнаты на нас пахнуло характерным запахом нежилого помещения. Собственно, ничего другого я и не ожидал. Толстый слой пыли на всем, кое-где паутина, и давно засохшие цветы в уже пустом графине.
— Тут что — не убираются? Как ему только совести хватает заселять гостей в такой номер!
— А вот нечего обзываться было. Я так понимаю, нормальные комнаты все на первом этаже, а тут давно никто не селится.