— Мастер, так кто тогда тут живет, если не призраки? Полтергейст?
— А вот ты мне это сейчас и скажешь.
— Как?
— Значит так. Если вкратце, то в тебе живет одна древняя и жутко голодная тварь, которая питается чужими эмоциями и жизненными силами. И именно она убивала твою мать и не давала тебе набрать вес.
— Вы… вы шутите, да?
— Но теперь ты хозяин положения, а не она, и ты должен научиться управлять этой силой. И тогда все будет хорошо.
— А если не научусь?
— Тогда она тебя сожрет, а мне придется искать другого помощника.
— И что… что я должен делать, чтобы научиться?
— Для начала, тебе нужно почувствовать свой голод. Перейти в состояние, в котором обостряются все чувства, направленные на поиски еды. Когда ты способен почувствовать запах стейка за несколько кварталов, или услышать, как закипает куриный бульон на пару этажей выше…
— А потом?
— И тогда ты сможешь увидеть и почувствовать то, что способно стать для тебя источником пищи. Услышишь биение сердец десятков и сотен людей, ощутишь обуревающие их чувства, увидишь, как бежит по венам обреченных сама жизнь… Ну и заодно научишься распознавать тварей, невидимых для обычного человеческого зрения. Вроде вот этой!
С этими словами я быстро выбросил руку в сторону и крепко схватил за горло существо, которое подслушивало нас, наивно полагая, что его никто не видит. Вот только от «Истинного Зрения» укрыться не так-то просто. Особенно такой мелочи, как эта…
ПРОДА от 07.01.
— Знакомьтесь. Юджин — это бес. Бес, это… Ты узнал, кто это?
Мелкая адская тварь задергалась в моих руках в тщетной попытке выбраться:
— Отпусссти, госссподин!
Ага! Узнал, таки, руку своего повелителя, даже не смотря на эту жалкую смертную оболочку.
— Чт-то это т-такое? — попятился парнишка, не сводя глаз с инфернального существа.
— Я же сказал: бес. Мелкий адский прислужник. Зловредное и совершенно бесполезное существо. Поэтому так и называется.
— Уссслужу! Только отпусссти!
Я встряхнул тварь:
— Еще раз спрашиваю, кто перед тобой?
— Злое! Древнее! Голодное! Сссстрашно!
Всадника в Юджине он не признал — оно и понятно, трансформация только-только началась — а вот силу поглощенной им лярвы почувствовал.
— Ты понимаешь, ЧТО он с тобой может сделать?
— Даааа!
— Твое имя?
— Скрипун я, Владыка! Скрипуном кличут!
Пришлось тряхнуть тварь хорошенько и сунуть почти под самый нос Юджина. Тот то ли догадался, что бояться беса не стоит, то ли его просто парализовало от страха, но даже не шевельнулся.
— Истинное имя!
— Демогоргонус-младший, — прохрипела тварь.
Ишь ты… Бесы — самые мелкие, слабые и никчемные создания, которые возникли сами собой из комков адской пыли. Да они и выглядят как клубок из пыли, песчинок и паутины — вроде перекати-поля. Разумеется, не простых, а инфернальных, так что взгляд простого смертного «соскальзывает» с них, и бесы не отпечатываются в человеческой памяти. Как по мне, так это даже лучше обычной невидимости, пусть даже животным этот ментальный блок и не помеха — самые простые кошки или мыши видят и чуют бесов, хотя ничего им сделать не могут.
К счастью или сожалению, эти клубкообразные создания безопаснее даже самого жалкого полтергейста, потому как не способны взаимодействовать с миром обычным. Предел их возможностей, это легкие мурашки в задней части головы или неприятное покалывающее ощущение в руке или ноге во время сна, что-то вроде легкой судороги. И то, для этого их должно собраться несколько десятков, а то и больше.
И словно в компенсацию такой своей никчемности, в качестве истинных имен они берут себе имена самих Князей Тьмы, эмиссаров Дьявола. То есть меня.
Впрочем, кое-какую пользу из этих ущербных созданий извлечь можно. Например, использовать в качестве шпионов или информаторов. Невидимые, неслышимые и способные проникнуть куда угодно — идеальные разведчики!
— Привидения в этом доме. Что это или кто?
— Не сссснаю! Не сссслышал! Не ссскажу!
Разумеется, даже тысячи бесов не способны нагнать жути на обитателей этой гостиницы, так что тут наверняка завелось что-то похуже. И лично мне очень и очень интересно, кто именно.
— Может, кто-то из твоих знает?
— Сссссхожу! Сссспрошу!
— У тебя пять минут. Не вернешься — позову тебя истинным именем и скормлю Голоду, — я кивнул в сторону Юджина.
— Вссссадник? Не присссснал!
— А ты что думал, что Владыка будет расхаживать в компании обычного тощего подростка?