Топот повторился, только теперь сзади и сверху, почти над нашими головами.
Потом ме-е-едленно заскрипела дверь где-то в конце коридора, в темноте.
И снова смешок за спиной, только на этот раз более… угрожающий?
— Мастер, мне страшно! — громко зашептал парнишка, резко оборачиваясь.
В его широко распахнутых глазах действительно плескался почти животный ужас. Еще немного, и он завопит, сорвется с места и бросится назад, даже не особо задумываясь о том, что невозможно полчаса блуждать по коридору гостиницы, в которой на одном этаже всего с десяток небольших комнат.
Утробник, похоже, тоже смекнул, что одна из жертв уже почти готова, и, судя по звуку, ударил ручонкой по стене почти у самого носа Юджина. И тот не только услышал характерный шлепок, но и увидел появившийся там влажный отпечаток крохотной детской ладошки.
Стало любопытно, и я снова включил Истинное Зрение.
Впереди никого.
Обернулся.
И едва не повторил фокус Юджина со сменой окраски цвета волос. У меня даже уши торчком встали!
Тварь была прямо передо мной.
Она стояла на потолке, свесившись вниз головой таким образом, что круглая детская рожица оказалась прямо напротив моего лица.
Нос к носу.
Глаза в глаза.
И это были совершенно не детские широко распахнутые глазенки, которые ожидаешь увидеть на пухленьком щекастом личике!
Да и зубки тоже: такими впору рвать сырое мясо и дробить кости…
— Тебе чаще надо бывать на воздухе — смотри, какой бледный! — заявил я.
А потом плюнул.
Не в смысле там через левое плечо, и не начал суеверно сплевывать, бормоча какую-нибудь мнемонику от сглаза, порчи и нечистого духа.
Нет.
Я с протяжным горловым хрипом набрал побольше слюны и смачно харкнул прямо в щекастую бледную рожицу ангъяка.
Не ожидающая подобного коварства от беззащитной жертвы, тварь шлепнулась с потолка на пол и торопливо поползла прочь, вихляя затянутым в подгузник задом и волоча за собою искалеченные ножки.
И чем же ты тогда там топал, человека кусок?
Похоже, это не простой утробник, а спартанец — родившийся со врожденным уродством или травмой младенец, от которого по этой причине и открестилась собственная мать. А то сама же и придушила из «милосердия». Подобные твари в свое время прилично досаждали лакедемонянам, устроив целое логово на костях в тамошних Апофетах*…
— Хэй, Юджин, смотри, как я умею!
С этими словами я в два прыжка нагнал улепетывающего призрака и со всей дури (а у Владыки Ада ее предостаточно во всех смыслах!) отвесил ему смачного увесистого пинка, отправляя в полет… прямиком в руки перепуганного Голода. Который со страху наконец-то смог активировать сверхъестественное зрение лярвы (и слух, кажется, тоже) и во всех подробностях рассмотреть истошно вопящий и летящий прямо ему в руки «снаряд».
* Примечания ХХХХХХХХХ
Утробник, утбурд, мюлинг, ангъяк, мелкий сосун… — на самом деле это названия разных злобных сверхъестественных младенцев у разных народов. Все они имеют разное происхождение и повадки, но Люцифер подобными мелочами не заморачивается.
Лакедемоняне — они же спартанцы, жители древней Спарты (Лакедемонии). Люцифер предпочитает использовать именно это название, потому оно созвучно с ласкающим его извращенный слух словом «демон».
Апофеты — «Место отречения, отказа». Ущелье, в которое, согласно преданиям, спартанцы сбрасывали слабых и уродливых младенцев в рамках государственной программы «идеальный спартанский воин». На самом же деле, в Апофетах казнили военнопленных и преступников, а «бракованных» детей просто душили и бросали в лесу, где их подъедали еноты и лисы. И уже привлеченные остаточными эманациями страданий и смерти, призраки-младенцы сползались в заполненное костями и трупами ущелье. По крайней мере, на этой версии настаивает Люцифер.
Глава 11. Наследство ангъяка
Вы когда-нибудь пинали младенцев? Желательно мертвых? А вот попробуйте — очень медитативное и расслабляющее занятие, скажу я вам…
Правда, похоже, перепуганный Голод моей позиции не разделял.
Он держал отчаянно вопящего призрака на вытянутых руках, как можно дальше от себя, крепко-накрепко зажмурив глаза, словно это поможет ему не слышать детских криков. Хотя ну какие там крики-то? Так, любительское неубедительное повизгивание — даже ни один стакан не лопнул где-нибудь за стеной и картины со стен не попадали. Вот в моих адских застенках грешники орут так, что посуду приходится делать из термо-вибростойкого стекла…