– Что именно ты готов отдать за сигарету, смертный?
Надеюсь, что мой голос звучит не слишком тихо и не дрожит.
– Чего?
– Я спрашиваю, что именно ты готов отдать за сигарету, смертный?
– Да что угодно проси. Хотя, с меня и взять-то нечего. Старый помирающий и никому не нужный бродяга. Пара баксов в кармане да жвачка от курения.
– У меня с собой есть десятка, – лезет в карман второй.
Деньги, презренный металл! Впрочем, с их помощью очень даже удобно предаваться разврату, чревоугодию и прочим радостям бытия, а так же вводить в искушение смертных.
Но для этого нужно куда больше, чем мятые и перепачканные чем-то жирным десять американских долларов.
– Мне нужна твоя душа... – задумчиво измеряю взглядом его ноги, потом свои, на которых красуются дешевые больничные тапочки, – И твоя обувь.
– А моя одежда и мотоцикл тебе не нужны? – смеется умирающий, но, тем не менее, смотрит на меня с искренним интересом.
– А они у тебя есть?
– Расслабься, чудила, а то башка лопнет даже не смотря на твои повязки. Это просто шутка такая.
– Да, точно, шутка, я именно так и подумал. Я очень люблю шутки. От животных нас всех отличает чувство юмора.
– Похоже, серьезно его там приложило, – второй прикладывает два пальца к своей голове, – кукушку поймал.
– Я не занимаюсь ловлей птиц. Меня интересует твоя душа и ботинки. Ну так что?
– Эй-эй, сперва покажи свой товар. Билли, не соглашайся, пока не получишь курево!
– Вот, смотри.
Вытаскиваю из кармана три окурка. Измятые, пожелтевшие, покрытые расплывшимися пятнами моей крови – но несчастный умирающий смотрит на них так, словно я предлагаю ему самую дорогую сигару в мире.
Ни говоря ни слова, он сбрасывает с себя ботинки, оставаясь босиком, и пинком отправляет их в мою сторону. И тут же жадно сгребает окурки, словно боится, что я передумаю.
– Только это... Насчет души... – задумчиво чешет он лысую голову.
– Ты дал слово. Я свое сдержал.
– Да нет, я не про это... Как ее тебе отдать?
– Просто скажи, что согласен.
– И все?
– Все. Остальное я сделаю сам.
– А ну погодь! – второй бродяга грозно поднялся, – Ты чего это удумал, а?
– Чего?
– Пришить моего друга хочешь? На тот свет раньше срока отправить? Дай ему хотя бы последние деньки дожить, ирод ты окаянный...
– Я вас уверяю, что потеря души совершенно никак не скажется ни на самочувствии вашего товарища, ни на продолжительности его жизни.
В общем, так оно и есть – ему и так паршиво, да и жить осталось всего-ничего.
– Смотри у меня! – старикан грозно помахал перед моим носом бледным костлявым кулаком. Забавный. И Искра у него яркая, качественная. Может, предложить и ее купить?
– Ну так что, долго мне еще ждать? Я тут стою давно уже согласный, между прочим, и безумно хочу затянуться, – напомнил о себе курильщик.
– Две секунды.
– А это не больно?
– Ты даже не почувствуешь.
Поглощение Души.
Смертный дал свое согласие, и длинные черные щупальца вытягиваются из моей груди в его сторону, безошибочно находя крохотный источник энергии сотворения, угасающую Искру. Обволакивают ее тонкими нитями, словно пеленая в паучий кокон, и быстро сокращаются, протягивая мне этот ценнейший дар.
На все это уходит ровно две обещанные секунды, и вот уже душа Билли трепыхается в моих руках. Небольшая, чахлая,уже почти погасшая – в ней нет даже десятой части той энергии, что я получил от Хромого.
Но тут дело даже не в силе – главное было убедиться, что у меня все получится.
Получилось.
– Может, у тебя и огонек найдется?
Совершенно машинально протягиваю ему указательный палец, на котором вспыхивает крошечный, едва ли крупнее ногтя язычок пламени, от которого умирающий прикуривает и с наслаждением втягивает в себя струю смертоносного дыма.
Надо со старыми привычками быть поосторожнее – иначе всю энергию спущу на жалкие фокусы, а ее у меня итак почти нет.
– Эй, чудила, как ты это сделал?
– Аз есмь, – коротко отвечаю я, вбирая в себя без остатка энергию полученной Искры и активируя Перемещение.
Как раз на один короткий прыжок и хватит этой заемной силы.
И вот стою я весь такой красивый, в больничной пижаме, с забинтованной головой, с кое-как перевязанной окровавленной рукой. Босиком и сжимая в руке пару ношенных, но вполне добротных ботинок даже не факт что моего размера.
И в таком нелепом виде как нельзя лучше вписываюсь в окружающую обстановку.
Потому что оказался там, где впервые открыл глаза этой жалкой оболочки.