Раздавшийся после этих слов испуганный детский плач стал последней каплей.
Я принял предложение Искусителя.
А еще — Отца Лжи и Обмана.
Вместо просторного удобного офиса — я оказался замурован в келье какого-то заброшенного монастыря. И что проку от долгой жизни и идеального здоровья, если ты сидишь в каменном мешке? Ну, разве что раны затягиваются очень быстро, а еще мне не нужны ни сон, ни еда. Я могу видеть в темноте, словно днем, поэтому здесь нет света.
И все свое время я трачу на то, чтобы вести записи, пачкая своей кровью пергамент.
Записываю все, что диктует голос в моей голове.
Сам Люцифер заглядывает ко мне раз в неделю. Приносит бутылку вина и свежие газеты — их я читаю в редкие и недолгие перерывы, когда Дьявол слишком занят своими мирскими делами там, снаружи. А еще он со мной разговаривает. Задает вопросы или что-то рассказывает. Перечитывает написанное и просит что-нибудь исправить или добавить.
В один из таких визитов он разрешил мне добавлять свои пометки и комментарии.
И подарил новое имя.
И теперь я не Александр, а Зак. Он же Захария — в честь автора «Книги пророка Захарии», одного из ветхозаветных пророков, воспевавшего апокалипсис и предсказавшего пришествие Спасителя рода человеческого. В общем, шутка вполне в духе Люцифера.
Но кто знает, может быть когда-нибудь мои труды станут не менее известны, чем книга моего предшественника?
* * *
— Ты закончил, смертный?
В голосе владыки слышалось нетерпение. Я, добровольно отдавший свою душу ему в услужение, теперь довольно тонко чувствовал настроение Люцифера. Так же, как и его верные Всадники.
— Да, Повелитель.
— Ну наконец-то! Целых три страницы — как по мне, так слишком много для воспоминаний какого-то жалкого священника. Итак, слушай, скоро будет самое интересное. Сперва я расскажу, как мы все же познакомились с этими «Взадниками Ада», и как я разорил одно из местных казино, торгуя душами. А потом — как мне удалось отыскать истинное воплощение Смерти и таки привлечь внимание небесных сил к своей скромной персоне…
Глава 25. Свита Сатаны
Вокруг пылающей церкви уже собрались пожарные и полиция, так что уходить нам пришлось под Покровом Теней, который я вытащил из Бездны Мрака с еще парочкой полезных вещиц. Кстати, местные вообще должны мне еще и спасибо сказать, потому как «Истинное зрение» позволяло увидеть то, что было сокрыто от глаз простых смертных.
В этой церкви свили себе гнездо такие твари, что еще месяц-два, и на благословенный Лос-Анжелес обрушилась бы если не эпидемия, то сильнейший ураган как минимум. А теперь они все или почти все были уничтожены. Не удивлюсь, если в округе частенько без вести пропадали люди или умирали от странных болезней, не поддающихся диагностике.
Вообще, надо будет после моего воцарения объявить этот день праздничным. Назвать его, например, Днем Великой Жатвы… Хотя нет, похоже на какой-нибудь языческий праздник урожая, да еще и в сентябре — не так поймут.
— Мастер, а с этим что делать? — Голод кивком указал на спину уныло бредущего впереди Александра, бывшего аколита и реставратора церкви Святого Причастия.
— Не жрать, не убивать и не калечить. Пугать можно.
— Нет, я о том, зачем он вам нужен? Для жертвоприношения или для кровавых ритуалов?
— Я что — похож на какого-нибудь дремучего безграмотного колдуна или, не приведи Отец, на сатаниста? Нет, конечно! Он будет летописцем, и напишет историю становления нового порядка. Моего порядка. «Дьявольский Завет» — как, звучит?
— Звучит. И что, он теперь будет повсюду таскаться с нами?
— Нет, это ни к чему, да и опасно — еще подстрелит его кто ненароком. Есть у меня на примете одно укромное местечко…
В результате устроенной моими Всадниками бойни, я стал обладателем нескольких десятков душ. Перепуганные смертные с радостью меняли их на лишние годы и даже месяцы жизни, и именно их извлекут из под обломков церкви и напишут о чудесном спасении не иначе как вмешательством самого Господа.
О том, что на самом деле случилось, выжившие, разумеется, промолчат.
Остальные прихожане и все церковники погибли, до последнего оберегая себя от посягательств Искусителя, так что мне достались лишь посмертные крупицы энергии. Ну и человек тридцать ушло наверх, неся Отцу мое послание.