Чезаре принялся топтать геносемя своего брата, раздавив его в лепешку. Пульсирующее мерцание под его сабатоном утихло, когда наследие Любалии для легиона превратилось в раздавленное пятно, издающее тихое шипение коронных разрядов.
Апотекарий зарычал. Еще один брат с зараженным и оскверненным геносеменем. Еще один воин, которого невозможно заменить. Такова истинная цена Хтонийского Провала.
Магистр войны, да будет проклято его имя тысячу раз, легко отделался за ту катастрофу, которую организовал. Как и толпы его ублюдочных сыновей, отвергнутые III и другими легионами по пути к заключению в Оке. Наказание Сыновей Гора было легким в сравнении с участью тех, кто выжил, по примеру Чезаре. Он был вынужден наблюдать за тем, как остатки легиона увядают и превращаются в сгнившие, искаженные тени совершенства, которым они были прежде.
Мог ли апотекарий вообще вспомнить, как долго его собратья бороздили пространство внутри Ока? Как долго? Как можно измерить протяженность этого чистилища в месте, где время не имеет смысла? Чезаре мерил время смертями. Братья проигрывали битву. Проигрывали предательству. Безумию. И все меньше тех, кто, как он, оставались в живых, сражаясь за сохранение грубой пародии на своё существование.
Легионер вскинул перламутровый шлем, услышав, как спускаются на землю кричащие фигуры. Тонкая, кроткая улыбка скользнула по его губам, но глаза все так же оставались холодны. Теперь ему придется вести своё сражение усерднее.
Рипакс прибыл.
В своё время легион Детей Императора был единственным из восемнадцати легионов, одаренным Палатинской аквилой — геральдикой самого Императора.
Повелитель Человечества одарил их своим золотым орлом, и легион относился к этому с почтением, словно к подарку, которым мог обладать только истинно совершенный. Никто не почитал аквилу больше, чем Крылья Фениксийца — элитные штурмовые отряды Детей Императора.
Как только вспыхнули первые искры Хтонийского Провала, фанатичная преданность Крыльев Фениксийца скрестила мечи с зарождающимся Империумом Человечества, очистив свои ряды практически до полного уничтожения на смертоносных, пропитанных вирусом землях Исствана III. Немногие выжившие несли ту же одержимость и фанатизм, что и их убитые братья, но уже внутри своих рядов. По мере изменения легиона менялись и они, превращаясь в звероподобное, замкнутое братство, изолировавшее себя от остальных. Их призывали в бой, чтобы наводить ужас на население и сокрушать самые грозные бастионы.
Прикосновение самого молодого из богов и стычки в Оке Ужаса лишь ускорили превращение. Жестокость и дикость побуждали воинов скрещивать клинки не только с врагами, но и друг с другом, пока их не осталось слишком мало. Но даже несмотря на такое количество, они выглядели не менее грозными.
С небес с диким грохотом, прямо в гущу битвы, навстречу ждущим сражения лезвиям, несся последний повелитель Крыльев Фениксийца. Его легионное имя было забыто, отброшено в сторону в тот момент, когда он сорвал мантию лидера со своего предшественника, чья кровь омыла его лицо и когти. Он накинул мантию на свои плечи. Виспиртило — последний из Орлиных Королей и предводитель Рипакс.
В то время как сердцевина Когорты Назики, за редким исключением, состояла в основном из легионеров Детей Императора, культ рапторов Рипакс представлял собой разнообразное смешение легионов, ренегатов и предателей всех видов. Сыновья Фулгрима летели вниз бок о бок с Повелителями Ночи, Несущими Слово и Железными Воинами. Первоначальные цвета легионов были извращены до крайне вызывающих или полностью стерты в пользу цветов боевой банды. Их ряды состояли из рапторов Безупречного Воинства, Осквернителей и отступников Ангелов Экстаза, среди них встречались даже падшие космодесантники Белых Шрамов и Медных Когтей. Они забыли свои клятвы Империуму в тот момент, когда приняли Слаанеш и стали членами культа Рипакс.
В двадцати метрах от поверхности они издали закладывающий уши оглушительный крик, сила которого остановила их собственное свободное падение. Неестественно усиленная стена из пронзительного шума обрушилась на поле боя. Броня раскололась. Кровь превратилась в туман. Всех легионеров сбило с ног. Песок цвета кровоподтека взметнулся под ними, раскинувшись короной в момент, когда известие об их прибытии образовало в земле воронку. Рапторы подались вперед, нырнув в нее.