Кризитий отпустил своего брата на самой вершине штурмового трапа, бледные искры вырывались из локтевого сустава. Он занял свое место на кресле со страховочными ремнями, в то время как раненный брат едва перебирал ногами, оставляя за собой следы крови и машинного масла, вытекающих из поврежденной брони. Кризитий обвел взглядом проход в отсек экипажа «Когтистой Королевы» и разодранное в клочья скопление воинов. Это всё, что осталось от Когорты Назики. Больше половины погибло. Такие катастрофические потери могли угрожать дальнейшему выживанию любой группировки в пределах Ока, где полным-полно угроз в каждой буре, в каждом тёмном углу полубессознательного царства. Потеря боевой мощи в приблизительно от шестидесяти легионеров до примерно двадцати была ударом, от которого мало кто мог оправиться. Полная катастрофа.
«Это больше не может продолжаться», — звенело в голове Кризития. Он провел ладонью по волосам. Его пальцы стали скользкими от крови и масла, они цеплялись за осколки костей и керамита, запутавшихся в прядях. Не каждый из кусков принадлежал Пожирателям Миров. Он вытащил из волос пурпурно-золотой обломок и, посмотрев вниз, увидел на своих ладонях разбитый и обугленный символ III легиона.
Бессознательно он сжал руку в кулак, раздавив обломок. Если Когорта Назики выстоит, им понадобится более сильный лидер, чем тот сумасшедший, за которым они следовали сейчас. Люций Вечный не принес им ничего, кроме смерти и совсем неважно, избран ли он Богом или нет.
Мысль об их главаре заставила Кризития окинуть взглядом остальных воинов в момент, когда главные двигатели «Когтистой Королевы» с яростным рёвом вышли на полную мощность. С тех пор, как Люций стал Вечным, после самого первого воскрешения, его доспехи не отслеживались и перестали передавать код безопасности транспондера, но Кризитий не мог найти самодовольное, оскалившееся лицо среди выживших. На палубе «Громового Ястреба» не было только Чезаре. Кризитий смог разглядеть апотекария внизу, в окружении пятна сгрудившихся тепловых сигнатур, испускаемых рабами, забранными с нижних палуб «Бойцовой псины». По-крайней мере им удалось извлечь хоть какую–то выгоду из этой катастрофы.
Мог ли Вечный исчезнуть? Пал ли Люций в бою с врагом или же его поглотил демонический мир в момент разрушения? Неужели судьба была на стороне Кризития?
«Когтистая Королева» содрогнулась, набирая высоту и противостоя бурному предсмертному грохоту целого мира. С набором высоты крепчала и надежда Кризития, столь хрупкое и редкое чувство в Оке. Он сделает шаг вперед и возьмёт бразды правления в свои руки. Он вытащит Когорту Назики из небытия, как это сделал бы любой истинный сын Фениксийца. Он перестроит своих братьев и вместе они смогли бы…
Толстая канатоподобная конечность зацепилась за гидравлический поршень штурмового трапа, закрепившись острыми шипами. Пласталь шипела, брызгая в стороны, когда кислотные яды разъедали её поверхность. Плеть еще сильнее обернулась вокруг поршня, обвиваясь тугой спиралью, прежде чем когтистая рука ухватилась за край штурмовой рампы.
Фигура в треснувших пурпурных доспехах, усеянных воющими в диссонансе и залитыми кровью лицами, поднялась по трапу. «Когтистая Королева» взмыла в небо. Люций размотал плеть с поршня. Штурмовая рампа закрылась. Кризитий почувствовал, как его зубы хрустнули при виде фигуры, стоящей в тусклом багровом свете десантного отсека «Громового Ястреба». Осколки эмали застряли в горле вместе с надеждой.
— Нет, брат! — взмолился Люций, с притворной искренностью останавливая рукой Кризития, чтобы тот не поднимался, — пожалуйста, не напрягайся. Со мной все было в порядке, пока я висел там внизу, а вот ты выглядишь очень, очень уставшим.
Люций прошел мимо Кризития, не обращая внимания на убийственный взгляд брата, сверлящий его спину. Он осклабился и широко раскинул руки, осмотрев воинов.
— Итак, братья мои. Как вам битва?
Из–за пронзительного грохота двигателей полёт «Когтистой Королевы» во время освобождения от гнета демонического мира оказался безмолвным. Буря стерла большую часть краски с корпуса корабля, и не в первый раз пилоту «Громового Ястреба» пришлось полагаться на сложные драматические маневры, дабы избежать падения и столкновения с гористой поверхностью планеты. Древний звездолёт пронесся сквозь пузырящуюся туманность из смеси газа и пыли и его почерневшая обшивка замерцала. «Громовой Ястреб» приближался к «Диадеме», которая безмятежно висела посреди вихрей Ока Ужаса.