Но она была теперь далека и от Арно, и от ее проповедей, и даже от меня самой, ее лучшей, самой дорогой подруги.
- Не мешай, Галочка, - шепотом произнесла она, - я пишу стихи... Помнишь мой сон, Люда? Цветы... Нерон... песни... Я облеку этот сон в поэзию... Чикунина своим пением вдохновила меня! Мне всегда хочется писать, когда я слышу песни, музыку... Не мешай, Люда, постой... как это? Ах, да...
И вот он встал, властитель Рима,
Он лютню взял и подал знак...
Пред ним, бледна и недвижима...
продекламировала с пафосом Маруся и вдруг, неожиданно сорвавшись с места, кинулась со всех ног к Додо Муравьевой, крича во все горло:
- Душка Додоша, дай рифму на "знак", ты так много читаешь!
- "Дурак"! - неожиданно выпалила Бельская, всегда скептически относившаяся к таланту Краснушки.
- Ты сама дура, Белка, и в тебе нет ни на волос ни поэзии, ни чувства!
И Маруся, с тем же блуждающим взглядом, снова метнулась к своей постели.
- Mesdam'очки, какие мы все талантливые! - восторженно взывала Миля Корбина, вскарабкавшись на ночной столик: - Валя Чикунина - певица, Краснушка - поэт... Зот картины пишет... Вольская - музыкантша... Ах, mesdam'очки, поцелуемтесь, пожалуйста! - заключила она неожиданно.
- Mesdames, couchez vous (ложитесь спать)! - произнесла Арно, снова появляясь на пороге. - Корбина, слезайте сейчас же со шкапчика. Вы, верно, привыкли лазить с мальчишками по забору у себя дома.
- У-у, противная, - поворачиваясь спиной к Пугачу, протянула Корбина, - не смеет домом попрекать!.. Анна, Анна, а твоя новость? - увидя проходившую с полотенцем через плечо Анну, бросилась она к ней.
- После спуска газа, - шепнула звонким шепотом та, - mesdam'очки, соберитесь все на моей постели после спуска газа!
Дортуарная девушка Акулина подставила табуретку под висящие под потолком газовые рожки и уменьшила в них свет.
Дортуар тонул в полумраке. Краснушка, прерванная на полустрочке своего писания, со злостью швырнула карандаш на пол и заявила сердитым шепотом:
- И дописать не дали, что за свинство!
- Запольская, будьте сдержаннее в ваших выражениях, - зашипела на нее Арно.
- Незачем, - проворчала Краснушка, - я "нулевая" по поведению. Значит, с меня взятки - гладки.
- Не дерзить! Или я отведу вас к Maman! - прикрикнул окончательно выведенный из себя Пугач.
- Господи, жизнь-то наша, - комически вздохнула на своей постели Кира, - каторга си-бир-ская!
Маруся долго взбивала подушки, потом встала на колени перед образком, привешенным к ее изголовью, и стала усердно молиться, отбивая земные поклоны. Потом она снова влезла на постель и, перевесившись в "переулок", как у нас назывались пространства между кроватями, шепнула мечтательно:
- Я бы хотела быть поэтом! Большим поэтом, Люда!
Ее лицо было еще бледно от экстаза, рыжие кудри отливали золотом в фантастическом полуосвещении дортуара. Губы улыбались восторженно и кротко.
Я безотчетным движением обняла ее и тихо прошептала:
- Никогда, никогда не "продам" я тебя, милая моя Краснушка!
Она или не расслышала, или не поняла меня, потому что губы ее снова зашевелились, и я услышала ее восторженный лепет:
- Цветы... и кровь... и круглая арена, и музыка, и дикий рев зверей...
- Маруся! Маруся! Да полно тебе... Спокойной ночи.
Она не отвечала, машинально поцеловала меня и, отпрянув на свою постель, зарылась головой в подушки.
Я полежала несколько минут в ожидании, пока Пугач снова не влезет в свое дупло; потом, когда дверь ее комнаты скрипнула и растворилась, осветив на мгновение яркой полосой света дортуар с 40 кроватями, и затем затворилась снова, я быстро вскочила с постели, накинула на себя юбку и поспешила в гости на кровать к Анне Вольской, где уже белели три-четыре фигурки девочек в ночных туалетах.
Анна Вольская лежала на своей постели, Кира Дергунова, Белка, Иванова, красавица Лер, Мушка и я расселись кто у нее в ногах, кто на табуретках, в переулке.
Вольская, на бледном, интеллигентном и изящном лице которой ярко горели в полутьме дортуара два больших серых глаза, казавшихся теперь черными, обвела всех нас испуганно-таинственным взглядом и без всякого вступления сразу "выложила" новость:
- Я видела в 17-м номере "ее"!..
- Ай! - взвизгнула Мушка. - Анна, противная, не смей, не смей так смотреть, мне страшно!
- Пошла вон, Мушка, ты не умеешь держать себя! - холодно проговорила Анна, награждая провинившуюся девочку уничтожающим взглядом. - Пошла вон!
Мушка, сконфуженная, присмиревшая, молча сползла с постели Анны и бесшумно удалилась, сознавая свою вину.
- Ну? - притаив дыхание, так и впились мы в лицо Вольской.
- В 17-м номере появилась черная женщина! - торжественно и глухо проговорила она.
- Анна, душечка! Когда ты "ее" видела? - прошептала Белка, хватая холодными, дрожащими пальцами мою руку и подбирая под себя спущенные было на пол ноги.
- Сегодня, во время экзерсировки, перед чаем. Я сидела в 17-м номере и играла баркароллу Чайковского, и вдруг мне стало так тяжело и гадко на душе... Я обернулась назад к дверям и увидела черную тень, которая проскользнула мимо меня и исчезла в коридорчике. Я не заметила лица, продолжала Анна, - но отлично разглядела, что это была женщина, одетая в черное платье...
- А ты не врешь, душка? - так и впиваясь глазами в Вольскую, шепотом произнесла Кира.
- Анна никогда не врет! - гордо ответила Валя Лер, подруга Вольской. И потом, будто ты не знаешь, что 17-й номер пользуется дурной славой...
- Ах, душки, я никогда не буду там экзерсироваться! - в ужасе зашептала Иванова. - Ну, Вольская, милая, - пристала она к Анне, - скажи: смотрела она на тебя?
- Я не заметила, mesdam'очки, потому что страшно испугалась и, побросав ноты, кинулась в соседний номер к Хованской.
- А Хованская не видела "ее"?
- Нет.
- Хованская парфетка, а парфетки никогда не видят ничего особенного! авторитетно заметила Кира.
- И Вольская парфетка, - напомнила Белка.
- Анна - совсем другое дело. Анна совсем особенная, как ты не понимаешь? - горячо запротестовала Лер, питавшая какую-то восторженную слабость к Вольской.
- Mesdam'очки, - со страхом зашептала снова Бельская, - а как вы думаете: кто "она"?
- Разве ты не знаешь? Конечно, все та же монахиня, настоятельница монастыря, из которого давно-давно сделали наш институт. Ее душа бродит по селюлькам, потому что там раньше были кельи монахинь, и ее возмущает, должно быть, светская музыка и смех воспитанниц! - пояснила Миля Корбина, незаметно подкравшаяся к группе.