– Может ли эхо иметь свое собственное эхо? – спрашивает Нова Арья, закинувшись следующей порцией синтетического псилоцибина.
Туке тоже не брезгует этим психоделиком. Вот только он не ищет ответ на вопросы о том, есть ли у эха эхо. Впервые он начинает принимать псилоцибин, потому что ему интересно просто попробовать, понять чувства людей из прошлого, за которыми он наблюдает.
– Ну, если ты так это себе представляешь… – говорит Луиза Белоу, когда ей становится известно о странном увлечении одного из своих сотрудников.
Она будет наблюдать за работой Туке пару месяцев, а затем сама даст ему адрес, где он сможет связаться с одним из представителей банды «Двухголовых драконов». Девушка скажет, что ее зовут Анакс, и будет держаться так, словно является центром мира. Их встречи будут проходить в прослойке ярусов, разделявших центральные и нижние части комплекса.
– Мне плевать, кто ты, плевать откуда, и как ты достаешь деньги, – скажет Анакс, как только они представятся. Вернее представится она. Имя Туке ей станет известным лишь на третьей встрече. Да и то, лишь потому, что Туке будет заказывать большую партию.
– Зачем тебе столько? – спросит Анакс.
– У меня много друзей.
– Друзей из Чистилища?
– Это проблема?
– Если из Чистилища, то нет, но если брать выше, то… Двухголовые драконы не работают с небожителями. От них одни проблемы, – Анакс подастся вперед и зашепчет, касаясь губами мочки уха Туке, – не понимаю, как можно доверять людям, на теле которых нет ни одного волоса.
– Ты встречалась с небожителями? – спросит Туке, стараясь не обращать внимания на эти прикосновения женских губ к мочке своего уха, на эту близость тел. – Небожители стерильны. Не верю, что они заказывали у тебя наркотики.
– Не наркотики. Не такие наркотики, как заказываешь ты.
– Ты имеешь в виду нейронные…
– Тшш… – Анакс прижмет свой указательный палец к губам Туке. – Это табу. Ты же понимаешь?
– Понимаю, – он чуть не скажет, что его жена уже все уши ему прожужжала об этих запретах.
– Вот бы подняться на верхние ярусы и посмотреть, чем в действительности занимаются на досуге все эти безволосые извращенцы, – улыбнется Анакс.
– Не думаю, что все они извращенцы, – вступается за небожителей Туке, вспоминая Лею. – Я работал с одной из них, и она… она была любопытна.
– Любопытна? – Анакс смеется. Громко, задорно, привлекая внимание нетрезвых посетителей бара «Гамбит», где Туке обычно встречается с ней.
Вообще сам бар напоминает Туке бары из призрачного прошлого, которое он изучает. Да и местные завсегдатаи чем-то похожи на людей из прошлого. Но вот этот смех…
– Не понимаю, что тебя так насмешило, – скажет Туке, смущаясь от того, что весь бар смотрит на них. – Та девушка небожитель, Лея…
– Да причем тут Лея? – спросит Анакс, тряхнув своей головой, словно вздыбившаяся лошадь. И черная грива ее густых волос веером разрежет воздух над плечами. – Я смеюсь не над Леей. Я смеюсь над тобой.
– Причем тут я?
– Притом, что ты живешь в прослойке между Адом и Раем, принимаешь наркотики, которые делают на нижних ярусах, дружишь с девушкой, которая родилась на верхних, но совершенно не разбираешься ни в том, ни в этом, – Анакс щелкнет пальцами, позвав бармена, и закажет два синтетических энергетика, – только пусть там будет что-то погорячее, чем энергетик, – скажет она.
Бармен кивнет. Анакс посмотрит на Туке и скажет, что он напоминает ей этот бар.
– Опустись на пару ярусов ниже, и алкоголь можно будет уже продавать открыто. Поднимись выше, и бармена могут отправить в тюрьму. Такой же и ты.
– Ну, ты тоже не совсем нормальная, – не сдержится Туке. – Больше похожа на девушку из прошлого.
– Из твоего прошлого?
– Вообще из прошлого.
– Так ты хронограф, – догадается Анакс.
Туке не ответит. В тот день они вообще больше не будут разговаривать. Допьют энергетики с высоким содержанием алкоголя и разойдутся. Потом хронограф отправится в прошлое, а когда вернется и восстановит силы, Рене скажет ему, что нашла нового поставщика «веселья» для их вечеринок. Анакс канет в небытие, станет эхом истории. Несколько раз Туке подумает, что было бы неплохо найти эту девушку и просто поболтать с ней, он даже соберется с духом и отправится в бар «Гамбит», надеясь на случайную встречу, но вместо этого зависнет в одном из клубов, встретив бывшего хронографа по имени Бел Аппен, который ушел с работы по состоянию здоровью. Туке не видел его после этого почти три года. Они выпьют энергетиков, отпустят пару шуток в адрес Луизы Белоу, а потом, когда Туке уже соберется предложить бывшему коллеге кислоту или синтетический кокаин, он увидит Анакс. Атмосфера и шум придадут обстановке какое-то ощущение нереальности. Туке увидит Анакс лишь со спины, но такие густые черные волосы нельзя спутать.