— Да ну? — перебил мальчишка. — А может быть, вы просто не умеете как следует просить? Этого вашего… гхм… бога… Может быть, чтобы разбудить мощные силы, надо просить по-особенному, а вы этого не умеете, в этом все дело?
Магистр вновь поморщился. Да, чернокнижник умеет плести слова…
— Для чего нашему Господу не давать нам того, что он в силах дать нам? Чужак, ты чернишь имя всемилости…
— Мне жаль вас разочаровывать, но вашего бога нет. Увы. То, что вы называете своим богом — это всего крошечная часть куда большей силы. Силы, которая объемлет все су…
— Как знаешь, — пожал плечами магистр. Его голос зазвенел льдинками. — Бог есть, и очень скоро ты в этом убедишься. Как главный хранитель этих земель, я приговариваю тебя к смерти за святотатство.
Он на миг вскинул глаза к небу:
— Именем Анунамэ!
Нож в его руке взлетел к холодному небу — и упал в теплое тело…
Но не вошел. Серый налет божественного дыхания сомкнулся, словно стальная плита. С хрустальным звоном нож отлетел назад.
Кто-то из младших хранителей ахнул:
— Господи всемогущий…
— Я же говорю, нету вашего бога, — сказал парень.
— Магистр… — Назар отказывался верить своим глазам.
Этого не могло быть. Дыхание Анунамэ могло защищать — но только если кто-то свой пытался убить своего. Ранить. Покалечить.
Но чтобы дыхание защищало от хранителя…
— Магистр…
— Ну что? — мальчишка давился смехом. — Я вам говорил, что нету вашего бога?
Магистр ударил еще раз. И еще. И еще…
Дыхание Анунамэ смыкалось на груди чернокнижника. Нож отлетал. Парень хохотал, все громче и громче.
Пошатываясь, словно пьяный, магистр встал.
— Срубите ветку. Привяжите его. Пойдем в город. В храм. Там…
Парень гоготал и гоготал, катаясь по земле. И от этого смеха казалось, что весь мир сползает куда-то. Куда-то туда, где никогда не должен был оказаться…
— Да закройте же ему пасть! — рявкнул Назар.
Младшие хранители подскочили к парню, пихнули кляп ему в рот — но кожаная груша замерла у губ. Синий налет дыхания Господа не давал впихнуть ее.
Да, мир тронулся, и теперь все быстрее катился туда, о чем лучше даже не думать…
— Быстрее берите его! — рявкнул магистр. — Он специально взял личину мальчишки, чтобы запутать нас! Тянет время! Устал, когда творил заклинание для той падшей, и теперь… Пока к нему не вернулись силы, в храм! Быстрее!
Лес стал гуще, начались холмы. Идти все труднее и труднее. Они почти бежали, да еще тащили ветку с привязанным мальчишкой…
Ноги уже ныли, а вот у чернокнижного поганца язык не уставал.
— Ну куда вы так бежите? Зачем вы слушаете этого старика? Неужели у вас нет желаний, которые…
— Не разговаривайте с ним, — сказал магистр. — Его слова яд, яд для души.
— И вы будете слушать его? — мальчишка опять ухмылялся. — Без раздумий выполнять все, что прикажет вам этот выживший из ума старик?
Назар рубанул рукой в эту ехидную пастенку — и взвыл от боли. За миг до удара синий налет соткался во что-то твердое, как стальная пластина.
— Дикари, — сказал парень. И картинно вздохнул. — Дикие дикари…
Кажется, положение пленника его ничуть не смущало. Он снова с усмешкой глядел на младших хранителей, тащивших палку, к которой его привязали.
— Вы что, боитесь их, этих двух упертых? Но что они смогут с вами сделать после того, как вы обретете ту же силу, что и я? Ну подумайте! Они не могут справиться со мной одним, вас же будет пятеро! А главное…
Мальчишка замолчал, и…
Черт бы его побрал! Младшие хранители прислушивались! Они почти бежали, тяжело пыхтя — а тут затаили дыхание, чтобы не пропустить ни слова.
— Ваши самые сокровенные желания… — почти шептал мальчишка. — Ну, вспоминайте… То, о чем вы уже отчаялись просить своего… гхм… бога… Хотите получить это?.. Теперь вы можете это получить. Один шаг, и все будет ваше. Всего лишь…
— Всего лишь сущая мелочь, — сказал Назар. Голосом сладким, как мед. — Взамен ты всего лишь возьмешь их души для Неназываемого!
— О, черт возьми! — мальчишка закатил глаза. — Какие души? Да зачем кому-то ваши чертовы души?!
— Тебе лучше знать. Это ведь ты продал Неназываемому свою душу, а теперь помогаешь ему получить и души других…
— Да нет никакого Неназываемого!
— Да ну? — Назар заставил себя усмехнуться. Только бы заболтать его, отвлечь! За деревьями уже просвет. Первые дома. Храм уже близко. Еще немного, и…
— Да! Нет его, никакого Неназываемого! И бога вашего тоже нет!