И первый раз в жизни капитан футбольной команды отложил игру. Началась война. Началось сражение на огромном поле от Черного до Баренцева моря. Вместо Таллинна, Леонид, с небольшим отрядом морской пехоты, выехал навстречу врагу. Отряд придали пехотной части. Там где было трудно и наиболее опасно — туда посылали моряков. Шли дни. Части Красной армии с боями отступали. Отходил и Маевский.
Однажды его вызвали в штаб. Возвращаясь из штаба, Маевский не подошел к своему маленькому отряду, а прислонившись к сосне, стал издали наблюдать за моряками. Вот они перед ним: Вася Сорокин — высокий блондин с голубыми глазами и задумчивым лицом — слесарь с ленинградского завода, на него послан наградной лист; Плеханов из Казани, с веснушчатым лицом, узкими и косоватыми глазами, как у монгола, и хитрой улыбкой, на груди у него орден «Красная звезда»; Смирнов и Кулибаба — оба невысокие, плотного телосложения, с орденами «Красное знамя»; Ян Шмакалин, с медалью «За отвагу», а впереди его ожидает высокая награда.
«Все они смелые, храбрые как львы, — подумал Маевский. — Грудь моряков украшают ордена и медали, но они сражаются не из-за наград и чинов, славы и тщеславия, а из-за чувства долга перед родиной, но и страна умеет ценить заслуги рядовых и отмечать героев».
Поправляя волосы, выбивающиеся из-под каски, он продолжал смотреть на своих моряков, товарищей, с которыми пережил не одно сражение, вместе с ними штурмовал линию Маннергейма в прошлой войне. Из всего отряда десятка два было призывников 1940 года. За короткий промежуток времени и они сумели показать свое мужество и уменье воевать.
Сорокин и пулеметчик Плеханов, старые моряки и неразлучные друзья, обсуждают положение на фронте и делают пометки на карте. Остальные оживленно беседуют. До Маевского долетают отдельные обрывки фраз. В первую минуту Леонид решил объявить о приказе отступать, но, застав их за мирной беседой и обыденными делами, раздумал:
— «Подадут сигнал — скажу. Собираться им недолго — стал, отряхнулся от земли и пошел».
Сигнал отступления не заставил себя ждать. Войска покинули еще один маленький город. Отступление … Отступление… Горят села, разрушаются города. Не один десяток километров земли родной покинут. Цветущая земля под сапогами каннибалов двадцатого века. У них нет ни жалости, ни чувства сострадания. Они как дикари уничтожают все, что составляет гордость чужой страны.
Сторонка родная, часть великой страны, можешь ли ты спокойно смотреть и терпеть варваров на своей земле?! Нет!
И люди с суровыми лицами, но с уверенностью вскоре отомстить врагу, молча уходят на Восток.
В селениях, городах, поселках — повсюду, где проходят войска, со скорбными лицами их провожают женщины, дети, старики. Во взглядах печаль, порою немой упрек. Иногда до слуха доносятся истерические крики, мольбы, надежды: «Родные! Не уходите! Защитите нас!»
«Мы отступаем, но скоро вернемся, чтобы никогда больше не уходить», — говорил Маевский. Так говорили все. В этом они были уверены — это было надежным утешением людей, остающихся на муки врагу.
Оставить город требовала обстановка; войска не побежали в панике, а ощетинились тысячами штыков, готовые встретить врага не следующем рубеже и отомстить за товарищей и поруганную землю.
Отряду Маевского не пришлось окапываться, как было раньше, при занятии новой обороны. Он на машинах был спешно переброшен под Нарву, где шли ожесточенные и кровопролитные бои. Моряки с ходу вступили в бой. Авиация противника непрерывно бомбит. Не смолкает орудийная канонада. Ни на минуту не замолкает пулеметная трескотня. Земля стонет.
Маевского легко ранило в ногу. Поехать в госпиталь он отказался. Его примеру последовали многие. Нога загноилась и опухла, но он, скрепя сердце, сдерживает боль.
Стояла неимоверная жара. Воздух согрет палящими лучами солнца. Дышать нечем.
Моряки отступали к Таллинну. Наконец, заняли оборону на его подступах. Последний рубеж. Дальше начинался город — и там море.
Участок обороны Маевского возле самого залива. Море вздрагивает от взрывов и фонтаном выбрасывает брызги, которые тысячами мелких капель разлетаются в воздухе; освещенные теплыми лучами солнца, они снова падают в море, и на их месте остаются лишь мелкие пузырьки, которые вскоре лопаются; и оно становиться на время гладким, поглощая лучи солнечного света. Солнце светит, любуясь природой и спокойным морем. Но шквал орудийного огня не смолкает и в клочья рвет землю и временами нарушает покой моря.