От перчаток Женя отказалась, туфли ей привезла в подарок Алена, больше ничего ей было не нужно. Когда они вышли из магазина веселые и довольные, с большими пакетами в руках, Сергей облегченно вздохнул:
- Ну, наконец-то, я уж думал, будем до самой пятницы ездить. Домой?
- Домой, Сереженька.
Вечером, как Алексей ни просил, платье ему Женя не показала, и платок тоже пока спрятала. Зато до его прихода, как обещала Ксюше, одела все, что купила, и что привезли ей дочери, и почти час расхаживала по дому, проверяя, удобно ли ей, сможет ли целый день провести в этом наряде. Да и что греха таить, хотелось полюбоваться на себя во всей красе! Наглядевшись, наслушавшись восхищенных слов детей, она решила: что Алексею понравиться!
И вот наступил долгожданный день. Ночь Женя спала беспокойно, но не оттого, что устала, когда вместе с дочерьми пекла, варила, жарила то, что можно было приготовить накануне, а потому, что голова была переполнена разными мыслями, которые не давали ей покоя:
"Завтра я выхожу замуж... Вот ведь, как распорядилась судьба: сначала выдала дочерей, а сама - впервые... в пятьдесят лет! И за кого? За моего долгожданного, самого любимого, единственного на свете Алешеньку! Сколько лет считала, что потеряла его навсегда, а когда нашла, казалось - опоздала. Как же он сопротивлялся судьбе! Не хотел даже думать о том, что мы можем быть вместе. Почему все так повернулось? Что заставило его передумать? Может, потому что я его тогда "почистила"? Жаль, сейчас не могу "заглянуть" в него, не могу тратить силы и энергию на это, теперь все мои силы нужны ему, маленькому человечку, частичке моего Алеши. И все же, сыграло это какую-то роль в том, что он передумал, или нет? Он так и не рассказал мне: почему он развелся с женой. Все говорит: потом как-нибудь. Чувствую - не хочет рассказывать. А может, и не надо? Не буду больше спрашивать, захочет - сам расскажет. Главное - он со мной! Я так этого хотела! Но до сих пор, не могу поверить, словно сплю, и это все мне снится, и просыпаться боюсь, вдруг все исчезнет? Вот он здесь, со мной, я его чувствую всем телом, всей душой, не может он быть сном! Это я до сих пор спала, а сейчас - проснулась! И все равно боюсь, боюсь поверить в свое счастье..."
Утром она проснулась раньше всех. Все ночные страхи растаяли в лучах восходящего солнца, а в душе поселился праздник. Она встала, осторожно, чтоб никого не разбудить, вышла из дома и направилась к озеру. Боцман было увязался за ней, но она попросила его не шуметь и отпустить ее одну. Он понял, сел у калитки и провожал ее тоскливым взглядом, пока она не скрылась за деревьями. На берегу Женя, как всегда, сначала поприветствовала солнышко, а потом вошла в воду. Она плавала, и ей казалось, что вода ласково очищает ее и наполняет своей жизненной энергией, когда вышла на берег, "в свои объятия" ее принял свежий утренний воздух, а солнце, чтоб согреть ее, протянуло к ней свои горячие руки. Вся природа благоволила к ней и заботилась о ней в этот день!
Вернувшись домой, Женя обнаружила, что все уже встали, даже маленькая Ксения, хотя еще не было и восьми. Но так как в ЗАГСе нужно было быть к часу, времени "на сборы" оставалось не так уж много. Так как мужчинам на приведение себя в порядок требовалось меньше времени, готовить завтрак поручили им. Алексей отправился к соседям, подтвердить предварительный договор, что Степан повезет детей в город на своей "Газели", а его жена Галина с Николаем и его женой Валентиной будут, накрывать столы в беседке, резать салаты, мариновать шашлык и готовить мангал под него к трем часам дня. Для этого он привел Галину домой, чтоб, не отвлекая Женю, самому показать ей, где что лежит. А женщины, приняв по очереди душ, наскоро перекусив, закрылись в спальне, чтоб причесать, накрасить, одеть Женю, да и сами красились, делали прически и одевались. Только Ксюша бегала то к одним, то к другим, пытаясь помогать, но больше мешала, пока Катя, закончив прическу матери, не занялась дочкой, которую тоже надо было и причесать, и одеть.
Наконец, к одиннадцати все собрались. Катя с Аленой торжественно вывели Женю к Алексею, который уже нетерпеливо ходил по гостиной из угла в угол. Когда он увидел ее, медленно, с достоинством спускающуюся по лестнице, сверкающую от блеска украшений, с сияющим счастьем лицом, он обомлел. Женя подошла к нему, молча засунула в верхний карман пиджака белый платочек, так, чтоб украшенный стразами уголок выставлялся наружу, повернулась к гостям, среди которых уже были и соседи, и с улыбкой произнесла:
- Ну вот, мы и готовы.
Только сейчас Алексей очнулся.
- Какая ты!..
- Какая? - пряча улыбку, спросила она.
- Бесподобная! Прекрасная! Великолепная! Просто английская королева!
- Не-ет, - притворно нахмурилась Женя. - Никакая не английская. Я русская. И мне больше нравится наше русское слово - княжна.
- Хорошо, пусть будет - княжна, но... - он взглянул на часы, - ...через два часа ты станешь моей княгиней.
Он взял из рук стоявшего за его спиной Димы, мужа Кати, большой букет белых роз и протянул Жене.
- Здесь тридцать одна штука, по одной за каждый год, прожитый без тебя. Прости меня, я постараюсь возместить тебе за эти годы всю нежность, заботу, любовь, которых тебе не доставало, чтоб ты ни минуты, ни секундочки не пожалела, что столько лет любила меня и ждала.
- Спасибо тебе, Алеша, - на глазах Жени заблестели слезы.
Слезы же навернулись на глаза всем присутствующим женщинам, разве что, кроме Ксении, которая стояла, разинув рот и сложив ладони под подбородком, готовая в любую минуту захлопать.
Несколько секунд все еще стояли, как завороженные, но пора уже было выезжать, потому Степан, откашлявшись, сказал:
- Ну, что. По машинам и поехали?
- А "на посошок"? - спохватилась Галина. - У меня все готово. Надо обязательно проводить невесту с женихом, чтоб потом встречать уже мужа с женой.
Все окружили стол, выпили, кроме Жени и Сергея со Степаном, которым нужно было садиться за руль, ну и, конечно, Ксюши, произнесли какие-то, необходимые в данный момент слова, и потянулись к выходу. Сергей сел за руль машины Алексея, где вез их с Женей, а остальные расселись в "Газели", те, кто оставался, проводили всех за ворота.
К ЗАГСу приехали во время, там их уже ждали Максим с Юлей, Виктор с женой Ириной и еще две пары друзей-коллег Алексея. Церемония прошла точно в срок и быстро, все поздравили новобрачных, завалив Женю цветами, и уже в половине второго отправились назад.
Дома их ждал уже накрытый стол, играла музыка, а у ворот толпа деревенских жителей и ребятишек, любопытно разглядывающих нарядно одетых гостей, особенно невесту с женихом. Ворота распахнули настежь, всех пригласили во двор. В воротах Галина встречала "молодых" с хлебом-солью, а на их головы из толпы полетели горсти зерна.
В небе сияло яркое, но не жаркое солнце (хотя по дороге их машины попали в дождь), ласковый ветерок шевелил листья на деревьях, не причиняя вреда внешности гостей, когда наступали паузы в музыке, были слышны голоса птиц. А душу Жени заливало такое море счастья, что ей казалось, словно вся природа пришла поздравить ее с этим праздником, настоящим праздником - не только в мечтах, а в самой, что ни на есть, реальной жизни!
"Боги, вы со мною! Вы радуетесь за меня! Слава, слава, слава Богам!!!"
______________________________
Наступил декабрь, приближался Новый год. Снегу навалило столько, что, когда Женя выходила во двор, дорожки, каждое утро расчищаемые Алексеем, выглядели тропами среди снежных гор, потому что уже возвышались выше ее головы. А снег все валил и валил...
В это утро, проводив Алексея, как всегда, на работу, она вышла подышать свежим морозным воздухом, покормить Боцмана, подсыпать крошек и пшена в кормушки для птиц, которые каждое утро уже ждали ее, рассевшись на ветках, как разноцветные шарики на елке: красногрудые снегири, желтые синички, коричневые воробьи. Прилетали и незнакомые ей с синим отливом небольшие птички, и знакомые черно-белые сороки, и даже вороны иногда усаживались на самые верхушки и внимательно наблюдали за ее действиями, ждали, когда она уйдет, чтоб с громким карканьем, разогнав всех остальных птиц, слететь вниз и в одно мгновение очистить кормушки. Женя знала эту их "привычку", потому некоторое время, пока птички кушали, прогуливалась по дорожкам, ждала, когда основная их масса насытится, потом подсыпала еще крошек, а под деревьями в снег, чтоб не достал Боцман, бросала кусочки покрупнее, уже для ворон - пусть тоже поклюют, не жалко. Прогуливаясь сегодня, она вдруг подумала: "Хороший денек для рождения сына!" И поймала себя на мысли, нет, не о том, что родится именно сын, эта мысль давно уже обосновалась в ее голове, а о том, что она ждет его сегодня! Она забеспокоилась, прислушалась к своим ощущениям. Все было, как обычно: немного побаливала спина, тяжеловато было ходить, ребенок, как всегда на прогулке, замирал (видно тоже наслаждался свежим воздухом). И все же, войдя в дом, она решила позвонить Алексею.