Он словно ждал затишья, громко заорал и начал отмахиваться ножом, как сумасшедший.
— Алекс! — крикнул Бен, чтобы хоть как-то убрать напарника с линии огня. Вальдера заорал совсем отчаянно, махнул рукой и задел занавеску, сбросив ее на себя.
Раздался хлопок. Бен не понял, как кинулся вперед, столкнув полку с расческами. Мельтешение рук, кипяток на коже, пальцы скользили по занавеске сначала из-за пота, затем из-за крови. Кровь хлестала среди складок, малышка, захлебываясь, пинала Бена по рукам, но каким-то образом он вытащил ее из кокона и тут же метнулся в спальню.
— Бля, да твою ж мать.
Он пытался остановить кровь вечность, заталкивая в перерезанное горло простыню, и не ощущал, не видел ничего, кроме ее маленького тела перед собой. Безвольно опрокинутая голова, вялые ручки, вдвое меньше его собственных, и темная, такая теплая венозная кровь. Опьяняющий запах меди.
Cквозь пижамную рубашку Бен нащупал длинный порез на ее животе. Секунды, вот что ей оставалось. Он наклонился и обхватил ее голову скользкой рукой. Она смотрела молча, кровь заполнила ее рот и выступила через быстро бледнеющие губы. Бен даже не знал ее имени, чтобы успокоить. Да и что бы он сказал? Все хорошо? Я с тобой? Мне жаль, что так вышло?
Десять секунд, двадцать. Бен не отпускал ее взгляда, пока она не перестала дышать. Кровь все еще текла по его рукам, он отпустил ее тельце и сполз на пол. Там он и оставался, пока из ванны не вышел О’Доннел — тоже весь в крови в компании Вальдеры в наручниках.
Можно ли найти ад в обед понедельника?
Сидя на бордюре возле дома, Бен смотрел, как подъехала одна патрульная машина, вторая, третья. Тишину спального района прорезали сигналы рации, переговоры и голоса людей. Дом оцепили лентой. Выставили охрану.
— С тобой все в порядке? — спросила у него детектив Адамс, зайдя за ограничительную ленту и поправляя пиджак над пистолетом на поясной кобуре.
— Да, все нормально, — он улыбнулся и махнул рукой. Она скрылась в доме вместе с медэкспертами, и его улыбка потухла.
Он не был в прострации или неадеквате. Бен с удивлением чувствовал себя хорошо. Немного болели руки после кипятка, холодило плечи и спину — форма промокла, жилет скорее всего тоже. Ничего близкого с тем звоном в ушах и пьяной, качающейся действительностью после перестрелки в спортзале полгода назад.
С ним действительно все было в порядке.
— Здравствуйте, офицер Шерман, — к нему подошел неприятного вида мужчина за сорок в коричневом костюме и блокнотом в руках. — Меня зовут Данте Матиос. Я следователь отдела внутренних расследований, вы готовы ответить на пару моих вопросов?
— Да, конечно. — Бен легко поднялся с бордюра. Вот, даже не шатало нисколько.
— Очень страшное происшествие, не представляю, каково вам. — Он открыл блокнот и щелкнул ручкой. — Не спешите и расскажите, как все произошло.
Бен должен был чувствовать страх. Следователи внутреннего могли лишить его значка, и на самом деле сейчас был самый опасный момент, когда он может быть в состоянии аффекта. Но ему было все равно.
— У нас с напарником закончился обед, и мы приняли вызов диспетчера по этому адресу. Звонили соседи и жаловались на шум. Мы приехали, подошли к двери — она была открыта, и мы нашли следы крови возле ручки.
«Соберись, придурок», — Бен словно наяву услышал голос Купера. — «Не отвечай на общие вопросы, это ловушка, говори только по существу и только на конкретный вопрос. Не забудь уточнить в рапорте, что, возможно, ты что-то забыл, иначе они прикатают за скрытие важных деталей для следствия. Следи за языком, они могут записывать твои показания на диктофон. Расслабишься один раз, ляпнешь что-то не то, и они с тобой увидятся на следственной комиссии, где отымеют и в хвост и в гриву».
Матиос поднял на него взгляд, ожидая продолжения, но, когда Бен не вымолвил ни слова, пялясь куда-то в сторону соседнего дома, сказал:
— И вы отчитались диспетчеру.
— Да, — кивнул Бен и снова замолчал.
— Что вы увидели внутри дома?
— Беспорядок, следы борьбы. Кровь на полу. Не знаю, что еще, может, если вспомню, скажу позже.
Матиос чиркнул что-то в блокноте.
— Как вы думаете, что произошло?
Бен открыл было рот, чтобы рассказать о словах Вальдеры, когда заметил в толпе знакомый широкий разлет плеч и руки, упертые в бока. Внутри словно что-то успокоилось, потому что, если Купер где-то рядом, ничего страшного не произойдет. А если и произойдет, они с этим справятся.
— Что? — переспросил он.
— В доме, — уточнил Матиос. — Как думаете, что между ними произошло?
— Это теоретический вопрос, и я вряд ли могу выдать вам стоящую гипотезу. — Бен произнес заученную фразу почти слово в слово, как и записал когда-то за своим тренирующим офицером. Следователь хмыкнул и хитро прищурился.
— Даже кое-какие мысли?
— Боюсь, до экзамена на детектива я вам здесь не помощник.
Матиос долго смотрел ему в глаза, щелкнул ручкой и закрыл блокнот.
— Тогда увидимся через месяц на обычном слушании.
— И вы не спросите, действовал ли я по уставу? — громко спросил Бен ему вслед.
Матиос обернулся и ухмыльнулся уголком рта.
— Уверен, вы действовали строго по инструкции, — ответил он, будто слышал это вранье тысячу раз, и ушел к своим коллегам, допрашивающим Алекса возле патрульной машины.
~~~
— Нет, я сегодня не смогу. И завтра не знаю еще, смена до восьми вечера. Да не пытаюсь я от тебя избавиться, Дана, — Бен потер переносицу. — Позвони на выходных, тогда и договоримся. Господи, да не ори ты.
Он только что заметил, что пейзаж за окном совершенно другой. Они проехали поворот в сторону Вудленд-Хиллс, где жил Джон, и продолжили гнать по пятому шоссе.
— Эй, куда мы едем? — нахмурился Бен, прикрыв трубку рукой.
Купер кинул на него косой взгляд, держа обе руки на руле.
— К тебе домой, дятел.
— Э? — Бен на несколько секунд выпал из реальности, думая, что тот просто неудачно пошутил. На другом конце трубки Дана снова подала голос, жалуясь, что у него находится время на все, что угодно, кроме нее, и он нетерпеливо отрезал: — Слушай, я тебе перезвоню.
Выключив телефон, он развернулся в пассажирском кресле Челенджера.
— Прости, что?
— У тебя со слухом проблемы? — ответил в своей обычной манере Купер.
— Я не помню, чтобы давал тебе адрес.
— Ага.
— Так кто такой умный? Казински? Или О’Доннел?
— Птичка, — невозмутимо произнес Джон, не отрываясь от дороги, — прилетела и напела.
— Птичка, — повторил Бен, не зная, обижаться ему на эту откровенную бредятину или нет. Он поджал губы и покачал головой. — Передай этой птичке, чтобы не совала клюв не в свое дело.
— Птичка отмазала тебя от записи в личное дело за насилие на рабочем месте, придурок. Учись быть благодарным.
С тех пор, как Брайант ушел из их отдела, Бен думал, что его все ненавидят, в том числе и старший смены. Он хотел было спросить, это из-за просьбы самого Купера, или Казински по своей инициативе отмазал его перед начальством, поминая былые заслуги, но передумал.
— Хочешь мне что-нибудь рассказать? — добавил Джон, глянув в его сторону.
— В плане?
— О сегодня.
Бен пожал плечами.
— Да что там рассказывать. Ублюдок пил с неделю, впал в белую горячку и, схватив галюны, убил жену и ребенка. Коротко и неинтересно.
— У тебя на руках умер ребенок, такое не каждый день случается.
— Нет, — согласился он, — не каждый день. И, наверное, я должен как-то страдать, переживать из-за этого, но опять же. — Он махнул рукой. — Ничего не чувствую.
— Это нормально, — кивнул Джон. — Пусть она первая, но явно не последняя в твоем списке. Далеко не последняя. Если за каждого переживать, надо сразу сдаваться в монастырь, либо вешаться на поясе от халата в ванной.