Бен тяжело посмотрел на Села, прищурившись. Ох, только не надо гнать, козлина. Ты отлично помнишь его фамилию и помогал ему переводиться в другой участок.
— Да, сэр.
— Как так получилось, что вы не смогли поладить?
Бен вздохнул, мысленно закрываясь, как в бункере. Ты эту стену не пробьешь, урод. Не твоими тупыми методами.
— Тогда позвольте мне отвечать честно, сэр. Сэм Брайант отличный офицер и останется им, где бы он ни работал. К моему сожалению, мы простые люди. Не супергерои с лазерами в глазах, стальной кожей и огромным сердцем. Что, конечно, облегчило бы мою работу, — Чарли Бек хохотнул «это точно, парень» и переглянулся с Казински. — Мы должны быть лучшими из лучших, этого ждет от нас общественность. Этого хотим и мы. Однако иногда даже у лучших бывают личные разногласия, которые невозможно мгновенно решить. Требуется время. Я очень надеюсь, что однажды офицер Брайант вернется в участок в Голливуде, и мы продолжим работать бок о бок. Когда он будет готов.
Сел скривился и нетерпеливо стукнул по столу костяшками пальцев.
— А вы, Шерман, значит, готовы? По слухам, вы натравили одного из членов банды, чтобы он ограбил дом Брайанта. Это правда?
И если до этого Бен смотрел на всю комиссию, теперь он уставился на Селинджера в упор.
— Мне предъявлены официальные обвинения? — спокойно спросил он, хотя внутри буквально сдерживался, чтобы не послать его нахер.
— Нет.
— Офицер Брайант заявил на меня?
Сел скривился еще больше и покачал головой.
— Нет, но…
— Последняя комиссия, на которой я был и которая проходила в этом самом кабинете, рассматривала дело против него от имени его жены. Тогда я честно дал все показания, и, если офицер Брайант до сих пор не опротестовал их, не вижу смысла в голословных обвинениях.
— При чем тут это? — возмутился Сел.
— А при том, — голос Бена стал жестче, — сэр, что если верить слухам, то грабитель искал некую запись, на которой зафиксировано, как офицер Сэм Брайант бьет свою жену об генератор. Такая запись есть?
Чарли Бек вопросительно уставился на Казински, и тот мотнул головой.
— Нет, сэр. Вы были бы в курсе.
— Возможно, его жена имела на него зуб после того, как Сэм забрал у нее сына. Если я стану детективом, что полностью в руках уважаемой комиссии, я обещаю, что обязательно расследую это дело, чего бы мне это ни стоило.
Бен улыбнулся и откинулся на спинку стула, думая, что, пусть даже он не пройдет в этот раз, сегодняшний день все равно прожит не зря из-за кислой рожи Села. А ну выкуси, мудоебина.
Выходя из здания участка, Бен снова почувствовал головную боль. Он уже два дня не пил никакие лекарства, стоически терпя приступы. Для экзамена могли взять на анализы кровь или мочу, так что он хотел быть полностью чистым, хотя какая уже разница? Он скорее всего не пройдет. Солнечный свет ослепительно ударил по глазам, и, встав возле входа на парковку, Бен нащупал солнечные очки. В кармане зазвонил телефон.
— Шерман, слушаю, — перед ним проехала патрульная машина.
— Офицер Шерман, вас беспокоит Клара Каронги, мы с вами виделись утром на собеседовании.
А, так вот как звали эту дамочку из отдела кадров.
— Я помню.
— Звоню, чтобы сообщить, что комиссия приняла ваше заявление. Вашу кандидатуру одобрили, и завтра вам нужно принести вашу страховку и фото на новые документы и пропуска. Постарайтесь сдать форму, табельное оружие до понедельника. Пятого числа вы выходите на новое место. По любым вопросам звоните на этот телефон.
— Хорошо, спасибо, — озадаченно ответил Бен и отключил телефон.
Прошел? Как так?
— Тупой пидарас! — раздалось где-то сбоку. — Я тебе налоги плачу, ты должен меня защищать, гнида. Какого хуя, ты меня арестовал?! Я жалобу на тебя накатаю!
— Я тебе дам перо и чернильницу, — ответил знакомый голос. — Хоть в трех экземплярах.
Бен повернул голову и увидел, как Купер вел в его сторону какого-то пьяного мужика с наручниками за спиной. Рядом с ним шел странный чернокожий качок с выбритой головой лет двадцати пяти. Они с Купером не виделись с той самой ночи, вдруг понял Бен, вглядываясь в знакомый разворот плеч и тяжелую походку. Джон не позвонил сам, не ответил на звонки, и через три дня Бен сдался, поняв прозрачный намек.
Чернокожий парень попрощался и ушел со спортивной сумкой в сторону раздевалки, Бен махнул рукой, и Купер, поравнявшись, кивнул в ответ.
— Это что за Ронни Коулмэн?
Джон пожал плечами.
— Мой новый стажер.
Бен открыл рот и снова посмотрел в сторону огромного накачанного парня.
— Этот? Он же как надувная Памела Андерсон, только черная.
— Не говори ничего, у меня был тяжелый день. — Вздохнул он. — Да-да, я зарекался работать с новичками из академии, но из-за тебя меня снова уговорили.
Бен ухмыльнулся во весь рот, наверное, впервые услышав от Джона похвалу.
— Что за белоснежка?
— Дети задели его тачку резиновым мячом, — кивнул он, удерживая мужика за плечо. — Сработала сигналка. Этот дебил выбежал, схватил одного из них и затолкал в машину, чтобы напугать.
Бен приспустил очки на нос и взглянул на неудачливого пьяницу.
— Совсем идиот, что ли? Кто детей трогает в наше время?
— Да они, щенки поганые, мне все нервы вытрепали! Я в ночь работаю, спать хочу, а эти гандоны орут вечно под окнами, спасу нет! Вы бы лучше их арестовали.
— Беруши надо было купить, а не малолетку зажимать, — пробурчал Купер и потащил его на оформление.
— Джон, — его имя вырвалось само собой, но Бен знал, что решится либо сейчас, либо никогда.
— Не начинай, парень, — но Купер все равно замедлил шаг, и, возможно, была еще надежда.
— Сколько не бегай, а нам придется поговорить.
— Никто от тебя не бегает.
— Тогда бери трубку, когда тебе звонят, — зло ответил Бен, засунув руки в карманы.
— Я тут работаю вообще-то, в отличие от некоторых, — огрызнулся Купер.
Арестованный пьяно рыгнул и посмотрел на них обоих.
— Мужики, что за херня?
— Заткнись, я пытаюсь пригласить твоего офицера на свидание, — Бен только по вытянувшемуся лицу Купера понял, что сказал, но идти на попятную было уже поздно. Зато он привлек его внимание полностью — он оставил пьяницу стоять на месте и подошел к Бену вплотную, угрожающе нависнув всем своим ростом.
— Ты чего тут устраиваешь? — прищурился Джон.
— О-о, — вдруг раздалось сбоку. — Так вы из этих, о бля, — арестованный испуганно схватился за голову. — Ребят, я ничего не имею против пидарасов, эээ, геев, э-э, я не хотел вас так называть. Вы тоже люди. А вы, сэр, — он показал пальцем на Купера, — вообще красавчик.
Джон, кажется, окосел.
— Чего?!
— Со всем уважением, сэр!
Бен заржал и хлопнул Джона по груди.
— Смотри, кажется, у тебя новый фанат.
Пьянице вдруг стало плохо, он покраснел, согнулся возле патрульной машины и блеванул на колеса.
— Да блять, — устало вздохнул Купер, сжав переносицу пальцами. — Что за ебаный цирк. Ты, — сказал он Бену, — вали домой, я заеду после смены. И только попробуй назвать меня трусом еще раз. А ты, дятел, пошел отсюда быстрее, пока меня не заставили отмывать эту хуйню.
Джон схватил мужика под локоть и силком потащил к дверям. Бен и не ждал, что он оглянется, но, пропустив пьянчугу вперед, Купер кивнул ему издалека и скрылся в здании.
Бен смерил взглядом здание участка напоследок и ушел к машине. Неужели это один из тех счастливых дней, которые запоминаются на всю жизнь? Ему хотелось в это верить.