— Что?
Бен прикрыл улыбку рукой, стараясь не расхохотаться.
— Ежика. Маленького. Беззащитного, — на заднем фоне раздались первые смешки. — Дьюи, вы же видели в своей жизни ежика? — решил уточнить Стоун, нахмурившись.
— Не-ет. Ну то есть по телеку, конечно, видел, но вживую — никогда.
— Здесь не водится ни одного вида семейства ежовых, — добавил Джон, снисходительно поглядывая со стороны.
— В смысле, как не водится? — Стоун растерянно обернулся.
— А вот так.
— Вымерли? — смешки стали более явными.
— Нет, — Джон, являя само спокойствие, будто не издевался — а он именно издевался над несчастным психологом, уж слишком часто Бен видел этот блеск в глазах и едва заметную усмешку, ровно сказал. — Ежи никогда не водились на территории США. Как не водятся в Антарктиде или Австралии. Ну, если только в зоопарках.
Несколько секунд Стоун не знал, что сказать, покраснев до самых ушей.
— Э-м, ну тогда скунс?
— О, вот эту падлу я видел не раз, — тут же отозвался Дьюи. — Один даже жил у меня под домом, пока я его не отравил, ублюдка.
Облегчению Идэна не было предела.
— Тогда представьте себя напуганным маленьким скунсом.
Дьюи начал расстегивать форменные штаны.
— Что вы делаете?
— Как что? — Дьюи оголился, показав миру худые волосатые коленки и оставшись в одних белых трусах. — Сейчас буду стрелять из жопы едкой херней от страха.
Кто-то прыснул со смеху, Бен спрятался за Алекса, согнувшись в три погибели, и только Джон, невозмутимый старина Джон слегка улыбнулся.
— Немедленно наденьте штаны. Я не это имел в виду!
— Ну бля, откуда мне было знать, что вы имели в виду. Я же не читаю мысли.
Стоун, будто пережив первый сердечный удар, дождался, пока тот оденется, и показал на мат.
— Прошу, лягте набок в позу эмбриона спиной к остальным. Ваша же задача, — он повернулся к двенадцати полицейским, — подойти к ежику, в смысле, скунсу, в смысле, — Стоун провел рукой по лбу, — господи, к офицеру Дудеку и жестами и словами попытаться его успокоить.
— А пнуть можно? — уточнил Фергюсон, закидывая в рот жвачку — он вообще ел круглыми сутками.
— Эй! Я все слышу, мудила! — крикнул Дьюи с пола, показывая средний палец.
— Нет, нельзя, — отрезал Идэн. — Офицер Дудек, не выходите из образа, вы напуганы.
— Да бля.
— Вы испугались лая собаки, легли и сжались в клубок, а когда собака подошла вас обнюхать, вам стало совсем страшно. Вы спрятали носик и живот. К вам придут на помощь сослуживцы, но вы не знаете этих мальчиков и девочек, хорошие они или плохие, а потому не знаете, чего ждать.
— Да ну пиздец, — Дьюи прижал колени к груди и пропищал. — Я маленький ссаный ежик, идите и утешьте меня. Сколько, бля, можно ждать?
— Маленькие ежики вряд ли знают столько ругательств, — отметил Купер, вызвав громкий смех.
— Заткни хлебало, уебище.
— Офицер Купер, может, вы попробуете первым? — с надеждой предложил Стоун, и Бен был уверен — это все из-за ауры Купера, будто у него все и всегда было под контролем. Обманчивой ауры. Стоимостью ровно один цент, когда дело касалось таблеток. Принимал ли он их до сих пор, Бен не знал.
— Как скажете. — Джон встал над Дьюи и склонил голову набок. — Что нужно сделать?
— Что угодно. Поговорите с ним. Можете погладить его, сказать, что тоже испугались собаки.
— Если ты будешь меня гладить, Куп, знай, у меня очень нежная задница, — встрял Дьюи и подмигнул ему, оскалившись.
— Помолчи и не выпендривайся, — спокойно сказал тот. — Еще что?
Идэн почувствовал себя увереннее и даже расправил плечи.
— Вы должны показать ежику, что он может вам доверять. И когда он раскроется и расслабится — ваше задание выполнено.
— Хм, — Джон задумчиво посмотрел вниз, затем присел на корточки и что-то тихо сказал.
— Не-а, иди нахуй, мальчик, — заявил Дьюи, мерзко захихикав.
— Ты мне мстишь за вчерашнее барбекю. Я же сказал, что не смогу прийти.
— Ты не сказал, что не сможешь, ты сказал «я подумаю», кусок лживого говна!
— Дьюи, — Джон положил свою огромную руку на плечо Дудека.
— А?
— Ты знаешь, что я тебя люблю? — спокойно спросил Джон.
Кто-то умиленно протянул «о-о-у», остальные рассмеялись.
— Я тебя тоже люблю, кореш, — обернулся Дьюи.
— Тогда будь добр, расслабь свою тощую задницу, или я сломаю тебе руку.
Полицейские оживились.
— Нам оставить вас двоих, девочки?
— Завали его, Купер! Так его, засранца!
— Конечно, чел, какие проблемы, — Дьюи схватил его за запястье и резким движением потянул на себя, Джон перелетел через Дудека и оказался в захвате. — Кто тут кому еще руку сломает, а, урод? — он рассмеялся и несколько раз кувыркнулся в обнимку с Джоном, пока тот с матами пытался спихнуть его с себя.
— Немедленно остановитесь! Я кому сказал! — Стоун обошел дерущихся и беспомощно обернулся на полицейских, стоящих вокруг. — Неужели вы не вмешаетесь? Они же ваши коллеги.
Фергюсон достал шоколадный батончик и откусил.
— Нет, сэр. Лезть в драку к этим двоим — себе дороже.
— Просто ты боишься, что Купер наваляет тебе за компанию, — сказал Бен, и большая часть копов одобрительно закивала.
— Я смотрю, ты сам-то не бежишь их разнимать, — Фергюсон опасно прищурился, и Бен с удовольствием заметил, что задел того за живое.
— Но я-то не его новый напарник.
— Правильно, потому что предыдущего ты заказал.
Бена охватила такая ярость, что вся кровь схлынула с лица, и он почувствовал, как замозжили похолодевшие пальцы.
— Какого хрена? Ты даже не знаешь, что между нами произошло. Собираешь сплетни, как старая чернокожая бабка.
— Предатель.
— Заткнись, Фергюсон, а то я за себя не отвечаю, — предупредил Бен, и Алекс успокаивающе положил ему руку на плечо.
— А не то что? И меня закажешь, красавчик?
— Что ты сказал?! — он подошел к Фергюсону вплотную, нос к носу.
Крошки мерзко собрались вокруг рта. Всего полгода назад Бен зажимал Фергюсону огнестрельное ранение в живот, когда напали на их участок, а теперь готов был выдавить пальцами его темные, почти черные глаза, смотрящие с неприязнью.
— Мудила, — медленно выговорил тот, дыхнув в лицо.
Бен не помнил, как замахнулся.
~~~
— Так что там произошло с этим Брауном? — О’Доннел сидел на пассажирском сидении, с интересом поглядывая на свой новый район. Режущая глаз зелень, разодетая толпа, короткие юбочки девушек, которые мечтали, что их заметят и пригласят в кино, яркое чистое небо и плавящая жара от солнца, от которой они спасались под кондиционером служебного форда Виктории.
— Брайант. Ничего интересного.
У Бена не было настроения болтать, он смотрел по сторонам, проезжая по 3-ей Западной. Недалеко находилась студия Парамаунт, и вокруг частенько бегали психи: голые, изрисованные маркером или краской, в странных костюмах, которые умудрились спереть, пока охрана студии делала перерыв на кофе.
— Это, конечно, твое дело, но зря ты так. Лично я придерживаюсь правила — наговорить можно дохрена и маленькую тележку, но пока человек не подложит мне говна лично, я отношусь к нему нормально.
— Рад слышать.
Не похоже, что Алекс умел понимать намеки, даже когда их тыкали ему в лицо.
— Ну, так что за история?
— А тебе не все равно?
— Вообще да, — легко согласился О’Доннел. — Но я даю тебе шанс.
— Чего? — Бен удивился, чуть не окосев от такой наглости.
— Рассказать свою историю событий, разве ты не этого хочешь? Чтобы все было по справедливости. Очисти свою репутацию.
— Мне плевать, кто и что обо мне думает, — он отвернулся и проверил зеркала — синий форд позади сбавил газ и аккуратно следовал за ними, видимо, боясь что-нибудь нарушить.