Алекс молчал недолго.
— Ну и зря.
— Ты из Ирландии такой добрый, что ли?
— Предки оттуда, а что?
Бен смерил его взглядом и покачал головой, оставив мысли при себе.
— Смотри, наш клиент. — Они проезжали мимо Хенкок-парка, и сначала Бена привлекло мельтешение среди деревьев, а затем он разглядел бегущего полуголого парня. — Голливуд тут всех с ума сводит, каждый раз одно и то же.
Они вышли из машины, Бен чуть впереди, чтобы первым войти в контакт, держа руку на поясе.
— Сэр! Сэр! Пожалуйста, остановитесь. — Он вышел бегущему наперерез, вытянув вперед свободную руку.
Парень был совсем молодой, в одних штанах, с круглыми напуганными глазами и странными порезами по всему телу. Он с облегчением рассмеялся и кинулся к ним, как к спасителям.
— Святая Мария и Иосиф, как вы вовремя. Никогда бы не подумал, что так обрадуюсь полиции. Не день, а какой-то кошмар.
— Сэр, вы сильно ранены? — по знаку Бена его напарник достал с пояса набор с перчатками, чтобы оказать ему первую помощь.
— Нет, я сбежал. Ну и зубы у этой тварюги, как вылезла, как цапнула. Я думала, руку мне оторвет к чертям!
— Какая тварюга?
Парень отдышался и показал за спину.
— Змея эта. Ну как ее? Крокодил. Огромный просто, зеленый, со штуковинами такими на спине.
— Аллигатор, — подсказал Алекс, осматривая раны и смазывая ватной палочкой с антисептиком.
— Да! — радостно кивнул парень. — Чуть не слопала заживо!
— Я как-то охотился на них в Аризоне у кореша, хитрые, как последние сволочи. Сидят в кустах, возле самой воды, хрена лысого увидишь среди листьев, — сказал Алекс, осматривая особо большой порез на руке.
— Простите, сэр, но мне нужно, чтобы вы ответили на пару моих вопросов. Как вас зовут? — спросил Бен спокойно, но настойчиво, переключая на себя внимание.
— Ларри Ривера, — парень робко улыбнулся.
— Где ваша одежда?
Его улыбка погасла, и он испуганно заозирался.
— Ну так аллигатор прокусил футболку, я еле вырвался.
— А ботинки тоже он украл? — спросил Бен, слегка улыбаясь.
— Ботинки? — Ларри растерянно посмотрел на свои босые израненные ноги. Черные ногти, множество мозолей. — Я…
— Мистер Ривера, будьте добры повернуться ко мне спиной, руки за голову.
Парень поник, но подчинился, позволив себя осмотреть с ног до головы и застегнуть руки наручниками.
— Диспетчер, А-57, везем задержанного. Разгуливал по Хенкок-парку в непотребном виде.
— А-57, принято, — прошуршала рация.
— Чертов бомжара. Ну ты и глазастый, — заметил Алекс уважительно, усаживаясь обратно в машину.
— Хорошие были учителя, — хмыкнул Бен, заводя машину. В зеркале заднего вида отражался погрустневший Ривера, уставившийся в окно.
— Как насчет сегодня по пиву? Там и расскажешь, что за народ у вас работает.
Бен расслабился в кресле и кивнул. Может, ему повезло на этот раз. Может, этот напарник не будет зациклен только на своих проблемах. Может, он наконец-то сможет работать нормально, а не как всегда через жопу, следя, чтобы Брайант не напоролся на пулю в каждой стычке с бандами.
— Ладно.
— А-57? — снова зашипела рация. — Вы все еще возле Хенкок-парка?
— А-57, так точно.
— Поступило сообщение, что возле озера видели аллигатора. Отлов животных запрашивает помощи.
Бен мрачно переглянулся с Алексом, не веря своим ушам.
— А-57, вызов приняли, — он выключил эфир.
— Охренеть. У вас, я тут смотрю, не соскучишься.
— Ага. С утра изнасилованный павлин, днем — аллигатор. А вечером что? Сбежавший зоопарк? — Бен тяжело вздохнул и взял тазер. — Так на кого ты там охотился, Данди?
~~~
— …А после трапезы в Макдаке Фергюсон и Чавес вернулись к машине, и угадай, что? — Бен закрыл за собой дверь автомобиля и кинул ключи Алексу. Тот поймал с первой попытки.
— Что? — спросил он, скалясь.
— Пока они жрали, их машину обнесли по полной. Вынесли все: ноутбук, рацию, сперли дробовик, шокер, даже колеса и руль стащили, приколи?
Парковку возле участка освещал огромный прожектор. С дробовиком наперевес и сумкой на правом плече они направились к оружейному складу.
— Бля, ну дают, — засмеялся О’Доннел. — Это ж сколько их не было?
— Ну, учитывая, как долго и обстоятельно пережевывает Фергюсон, не менее получаса. В Сан-Педро! Мозгов вообще нет. Там даже конные не проезжают, потому что и коня на ходу могут спиздить.
Стоило им войти в участок и сдать оружие и ключи, как их окрикнули.
— Шерман! — Бен обернулся, все еще улыбаясь. В коридоре стоял Казински, и выражение его лица не обещало ничего хорошего. — Ко мне в кабинет.
— Наверное, выговор за утреннюю драку, — Алекс хлопнул его по плечу. — Тебя подождать?
Бен помотал головой и вздохнул.
— Не, иди домой. В другой раз выпьем.
— Ну, до завтра, — О’Доннел скрылся за углом коридора, а Бен с тяжелым предчувствием направился к сержанту в кабинет.
Многие в участке, когда сильно прижимало, начинали планировать, как проведут отпуск. Малибу, Куба, Австралия.
Бен думал о том, как станет детективом.
Когда-нибудь у него будет свой стол. Он будет ходить на работу в костюме. Ездить на машине, обедать спокойно «у Филиппе» и расследовать убийства, а не тратить три гребаных часа, чтобы оформить арест за изнасилование и убийство павлина. Да, зарплата такая же, но он не жадный. Ему вполне хватало на себя, бензин и сводить красотку в ресторан, тем более что сейчас, благодаря патрулированию, многие хозяева кафе проставлялись ему бесплатно, лишь бы он не требовал лицензии.
Хотя он будет скучать по мотоциклу и чувству свободы. А еще по человеческой глупости. По таким сменам, как сегодня, когда никто не тыкал в тебя пистолетом, не орал, не пытался ударить сковородой, потому что дамочка целилась в мужа-изменника. Здесь он нужен, но будет ли от него прок в детективах — кто знает.
Сэмми предупреждал, что работа детектива похожа на вечное ожидание в очереди. Очередь на анализы, на заключение баллистики, разрешение суда на обыск, суды, нескончаемые суды и показания, допросы, которые ни к чему не приводили, кроме как к ответным искам от задержанного.
Поэтому он и ушел. Чувство абсолютной бесполезности.
А еще там не будет Дьюи, что совсем уж грустно.
Бен увидел через стекло и жалюзи, что в кабинете Казински сидела женщина с утреннего тренинга, и это ему очень-очень не понравилось. Натянув свою самую обольстительную улыбку, он постучал по косяку, прежде чем войти.
— Сержант, звали?
— Заходи, Шерман. Садись, — Казински встал возле окна, сложив руки на груди.
Бену было не по себе, но он спокойно сел на стул, оставив ладони на коленях. Он не любил разговаривать с психиатрами, психологами и всеми, кто считывал бессознательные позы, жесты и интонации.
— Чтоб ты знал, Шерман. Фергюсона откачали и отправили на выходной. На твой выходной, парень. Так что на следующей неделе работаешь не пять через три, а пять через два. И скажи спасибо, что внутренний тебя не распял за такое.
— Он меня спровоцировал, — ответил Бен, не моргнув и глазом. — Все видели.
— Он работает дольше тебя, — Казински начал злиться, и с его небольшим ростом и сверкающей лысиной он стал походить на греющийся чайник. — Можно проявить хоть каплю уважения!
— Не думаю, что это достаточная причина кидать в мою сторону беспочвенные обвинения.
— Шерман! Какого черта?
— Сержант, — вмешалась Ватели, — могу я поговорить с офицером Шерманом наедине?
— Как угодно. Мы еще это обсудим, Шерман, — Казински вышел, хлопнув дверью, и Бен незаметно выдохнул. Одной проблемой меньше.
— Я прошу прощения, — обратился он к Ватели своим лучшим доверительным голосом. — У нас не всегда все так…